Молодые люди по-прежнему молчали, что Кубо расценил, как хороший знак.

- Вашим командиром будет Шосер Шутник, назначение получите у него. Он же вам объяснит, где вы будете спать, во что одеваться и кому докладывать. Понимаю, что не такой доблести вы ищете, но поверьте - воинскими уменьями надо уметь управлять в любой ситуации, а не только на поле боя. Сможете ли?

- Сможем, - кивнул один из молодых людей. - Вышибалы тоже могут подняться, были случаи.

- Намерон Безгрешный, помню такого, - согласился Кубо. - Действительно, он был вышибалой в одном из местных домов удовольствия, после стал лордом и теперь входит в городской совет. Все ты правильно говоришь. Ну а раз сами вы ученые, более учить вас не буду. Эй, Шос! Забирай пополнение.

Молодой мужчина, почти ровесник сидящим, шагнул из тени и кивком велел следовать за ним.

- Вот как делаются дела ночью, - раздался голос, и к Кубо подсел старик в дорогой мантии. - А мне требуется не менее месяца, чтобы собрать информацию о человеке и составить мнение о нем, а уж потом подпускать к делам. Доброй ночи, Кубо, бывший капитан городской стражи.

- И вам доброй ночи, лорд Васаладор, - кивнул Кубо, показав какой-то знак пробегающей мимо разносчице. Спустя несколько ударов сердца на столе появились кубки с вином и сладости. - Что привело вас в наши края?

- А что, по-твоему, лорд Городского Совета не может прогуляться по своей подотчетной территории? - усмехнулся старик, делая глоток из кубка.

- Просто так - не может, - ответил Кубо, тоже приложившись к вину. - Слишком уж мало у него свободного времени для праздных прогулок под луной.

- Твоя правда, бывший капитан.. - Васаладор пошарил пальцами в перстнях в тарелке со сладостями, выбрал несколько цукатов и отправил их в рот. - Время сегодня - товар наиболее редкий, его не купишь на рынке, не запрешь в сокровищнице... Помнишь, вы с моим племянником приходили в мой дом и принесли нехорошие вести?

- Что сказал совет? - напрягся Кубо. Ведь если Крата не воспримут всерьез, то это большой минус всей работе подручных ночного вожака.

- Совет не поверил, - огорченно вздохнул старик. - Не подумай, я достаточно опытен и не стал бы лепить вот так вот в лоб, но даже с распусканием слухов и нечаянными откровениями... В общем, меня подняли на смех. Я не хотел сообщать об этом Крату, сам знаешь, какая может быть реакция, но ты-то вполне разумен и зрел, и надеюсь, что сможешь донести это до него в надлежащей форме.

- Допустим, смогу... Но милорд... Что же нам в таком случае делать?

- С орками? Командующий всеми воинскими силами Смута - мой старый друг, он тоже не поддержал меня. Однако, кое-что мне сделать удалось. Дозоры вокруг города будут удвоены и укомплектованы магами. Молодыми, правда, и всего лишь стихийниками, но это все, что в моих силах. И как только дозоры заметят признаки приближения орды, тут же дадут знать.

- Дозоры разъезжаются только по дорогам и на расстояние четверти дневного перехода, - задумчиво проговорил Кубо. - Этого мало, милорд. Даже если город получит весть, никто просто не успеет организовать толковую защиту. Нужно открывать арсеналы, обучать ополчение, готовить камни и смолу, я уж не говорю о мобилизации деревень. Будут жертвы и много.

- Увы, - вздохнул Васаладор. - Пока мои успехи таковы. Я буду продвигать этот вопрос где только смогу, даже дойду до наместника, и пусть меня окончательно признают спятившим стариком. Но я, как и Крат, искренне пекусь о своем городе. Я служу народу, а не Империи.

- Последняя сказанная тобой фраза - девиз Ночных Волков, - хмыкнул Кубо.

- Знаю. И в эти дни она в точности повторяет мои мысли. Скажи об этом Крату. Не хочу, чтобы он считал меня жирующим лордом на костях нищеты, как он выражается.

- Я передам, милорд. Не сомневайтесь.

- Не думал, что выдам такую информацию ночным волкам... В городе примерно двести стражников, еще пятьдесят во дворце наместника. В дозоре восемьдесят, стражи стены и ворот - еще сорок. Если прибавить личные гвардии лордов, можно добрать до полутысячи. Магов всего около двадцати всего. Этого хватит, чтобы удержать город в осаде, пока не будет сформировано ополчение. Но...

- Но орки никогда не осаждали города, - продолжил Кубо. - Они сразу шли на штурм.

- Это так. Потому и надеяться теперь мы можем только на Крата и тебя.

И престарелый лорд, один из негласных хозяев города Смута, поспешил скрыться за дверью трактира, где обычно располагались ночные волки. Работы действительно предстояло немало.

***

- Монах, - без предисловий начал Халмет, прижимая чистую тряпицу к окровавленной щеке. - Только не думай, что мы кланялись тебе, как обладателю какого-нибудь легендарного оружия или героя дремучего пророчества. Вовсе нет.

Мы сидели в доме Саха, куда он сам нас гостеприимно позвал на ковшик-другой кваса. Прочих же Халмет отправил к тому самому пруду - согласно моей победе, воины в деревне не останутся, это в итоге признали все. А вот старший решил со мной о чем-то поговорить, из-за чего мой путь откладывался уже во второй раз.

- Наш вожак - Крат на-Вейс, - мудр не по годам и дальновиден настолько, что порой людям кажется, что он пророк. Если делать так, как он велит, пусть даже наперекор своим пониманиям, то рано или поздно будешь в выгрыше. Вот и заповедал он нам на своем пути с простаками разговоров не разводить, с недостойными быть острыми на язык, а с магами, буде таковы встретятся, быть почтительными и слушаться как маму родную. А поскольку ты гильдейский знак не носишь, посоха при тебе нет, да и пешем идешь, то и мнилось нам поперву, что ты монах из глухомани. А как пыль взметнулась, так и ясно все стало.

Я недоуменно уставился на него. Какой же я ему маг?

- Про райдал редко кто слышал, однако, я из их числа. Но райдал может быть у воина, а не у мага, а воин нам либо преграда, либо союзник. Посему и вышла такая оказия. Просить прощения не буду, а с объяснениями, пожалуй, все.

Он допил квас, жестом попросив у Саха принести еще один ковш.

- Не ведаю, куда ты держишь путь, но видно, что туда, откуда мы едем. И, что важно, оттуда, куда мы направляемся. Не подскажешь ли, отче, или как тебя именовать, как там далее по тракту?

- Не знаю с чего ты решил, что я магик. - Я покачал головой, на что Халмет непонимающе вскинул бровь. - Но я отец Дэм из приграничного монастыря, в последнее время свободно скитаюсь, выполняя волю Венца. Райдал же обрел в бараках у Выжега; подозрение есть, что подкинут сей чудный клинок Господом моим. От такого дара отказываться не стал, что помогло мне спасти двух детишек от зверя в лесу. Магичить же не умею, а что пыль взметнулась - то сила вышла из рук моих, Создателем туда вложенная...

- Уж не знаю, кто тебе ее туда вложил, - засмеялся мой собеседник. - А только это магия стихийная, самая что ни на есть. Поверь, насмотрелся я такой. Ну а раз ты считаешь ее от Венца, не буду спорить. Однако же подучись на досуге, отче, как силой этой управлять всячески - не ровен час, своих заденешь, - со смехом закончил он.

- Учту, спасибо за совет, - серьезно поблагодарил я. В самом деле, монах на то и монах, что в каждом событии усматривает прежде всего волю Господа, потому и смиренно принимает все, что Он ниспослал. И теперь же этот воин мне говорит, что надо развивать то, что даровано - значит, в послежизни я обрел нечто, чего не имел? Надо разобраться, когда останусь с собой наедине... - Что же касается пути, пройденного мной - Сах, подай какой ни есть пергамент, да перо. Я начерчу по памяти карту Выжега, каким он стал теперь. дорогу до него отсюда, и далее, там несколько деревень и застава. В сам Выжег не ходите, пусто там.

- Отчего же не ходить? - внезапно заволновался Халмет.

- А чего там делать? Руины и есть.

- Если я скажу тебе, что наш вожак нас туда и послал?

- Тогда объяснись подробнее. Зачем послал и кто посоветовал.

- Уж больно ты любопытлив для монаха... Но слушай, тайны особой и нет. Даже более - дело-то как раз по твоей части. Дошла до нашего вожака весть, что на прошлой седмице покинули город три человека, что были по уши в делах и долгах, да гоблин-недоросток. Вел их крепкий мужчина, на ауре имеющий следы жертвоприношений. Аккурат незадолго вошел в свои права Крат, и по его велению мы ворошили лихих людей, что прикрывались толстыми воротами от ночного и дневного законов. Беспечный горожанин не связал бы эти события, но наш вожак решил поберечься и выслал нас вослед. Ибо вышла эта группа в сторону Грани, где им делать точно нечего, город же для воинов только... Стало быть, в Выжег путь держали, где поживиться особо нечем, а вот злой силы в земле хватает.