- Интересно, конечно. Слушай, а почему на Солярии нет туннелей?

- Считается, что когда научились строить туннели, периферия Солярии была уже вся застроена. Начали туннели строить на Альфе Центавра. Тогда казалось, что совсем рядом же...

Родж уже залез в справочник туннелей - До Альфы Центавра всего три перехода. А от нее можно двинуться прямо из полигона торможения. - Он что-то прикинул в уме - За полтора суток можно добраться.

- Ага, полтора туда, полтора обратно, и пять там.

- Нет уж, считай по два дня. Туда, обратно - четыре, и там четыре.

- Дыра, конечно, это преизрядная.

- А я вообще не понимаю, как можно жить в колонии, где нет ни одного нормального туннеля...

Таким образом, наспех сформированный консорциум по добыче мобильного портала отправил Рогера, а с ним и верную его спутницу Лику, на далекую Землю.

12.

"Игла" уже почти сутки болталась на геостационарной орбите вокруг Земли. Земля не принимала.

Агломерация драмов вокруг Земли была разбита на две части - одна занимала область в районе геостационарной орбиты, другая располагалась гораздо дальше, достигая максимальной плотности на расстоянии около миллиона километров. И все это из-за огромного спутника Земли. Рогер не предполагал, что у каменных планет могут быть такие огромные спутники. Спутник этот, под названием Луна, возмущал орбиты драмов, поэтому жилые и производственные пояса предпочитали держаться от него подальше. Почему его до сих пор не разобрали на сырье? Говорят, историческая ценность.

Еще дальше, в двух-трех миллионах километров от Земли, агломерация сливалась с жилым поясом, простирающимся от орбиты второй планеты - сама же Земля оказалась третьей от Солнца - до бывшего пояса астероидов на расстоянии трех астрономических единиц.

Рогеру дали коридор от полигона торможения до Земли, и он промчался на пятерке мимо, как минимум, четырех поясов - в районе каждого газового гиганта роились миллиарды драмов. Пояс, в котором находилась Земля, таким образом, являлся пятым по счету. Жители Солярии, похоже, предпочитали обитать ближе к своему Солнцу, чем жители других колоний.

Земля желала убедиться в адекватности Системы "Иглы", ведь это военный борт, оснащенный оружием. Чтобы допустить его в атмосферу, необходимо получить годный сертификат соответствия. Сертификат у "Иглы" был, его выдали в мастерских Дальних баз Сигнуса-4. Теперь Земля искала сертификат самих этих мастерских, чтобы убедиться, что означенные мастерские имеют право выдавать сертификаты ремонтируемым судам.

Рогер добрался до Солярии за сутки. Он обнаружил прямой туннель от Синтонии до маленькой колонии за пределами Большого скопления, от которой до Солярии было всего тридцать восемь световых лет. Это-то расстояние он и преодолел одним МС-прыжком, это заняло не больше часа. Вышло немного дороже, но сэкономилось время.

Лика после возвращения с "Университета Скалли 117" была молчалива, загадочна и задумчива. Перспективу полета на Землю восприняла спокойно.

И вот они уже сутки теряют на ожидание проверки сертификатов. За время ожидания Рогер с Ликой провели массированный поиск в Системе Солярии на предмет обнаружения информации об портативных порталах. Результат был нулевым. Даже мифов таких они здесь не обнаружили. Зато получили впечатляющее представление о Солярийской Системе - хранящей данные за целых две тысячи лет ее истории, со следами подчисток и фальсификаций, восстановления и упорядочения. Напластования данных, относящихся еще к термоядерной эре и современные исследования в области МС-полетов и пространственных туннелей, исторические сведения времен республик, и времен империй, первой, второй и третьей... Да, человеческое общество, запертое в рамках одной звездной системы, периодически приходило к такой форме правления. Слава богу, это все уже давно в прошлом...

С текущей орбиты "Иглы" планета Земля выглядела как обычная кислородная планета - мало чем отличаясь, например, от Грунда. Грунд-то Рогер повидал во всех видах, и с поверхности, и с орбиты. Голубая атмосфера, белые облака свиваются в вихри циклонов, дрейфующих от экватора к полюсам, яркий блик Солнца, отраженного водами океанов. Материки только по-другому расположены, вот и вся разница.

Наконец на Земле нашли сертификат Дальних баз Сигнуса. Путь был свободен. Земля давала посадку на площадку какого-то острова Кергелен.

...

Посадка на остров Кергелен проходила ночью. Над островом и окружающим его океаном бушевал шторм. Лика сначала обеспокоилась, не помешают ли ветер и дождь "Игле" найти место посадки. Рогер осмелился выразить удивление такой наивностью Лики - это ведь атмосферный разведрейдер, он рассчитан еще и не на такое! Но некоторое время спустя он и сам заволновался. Инерционный компенсатор не успевал гасить толчки ветра, обзорный экран показывал черную муть, по которой сканеры рисовали тонкой серой линией результаты радарных обследований округи. Вокруг был океан и ночь, бешеный ветер и лютый дождь.

Наконец "Игла" снизилась достаточно, чтобы увидеть внизу какие-то световые пятна. Конечно, это были огни на посадочной площадки, но дождь, идущий стеной, не позволял ничего разглядеть. Еще через несколько секунд "Игла" зависла над площадкой. Впереди светили прожекторы. Потоки дождя, ими освещенные, приобрели совсем уж жуткий вид - как будто огромный шланг был направлен прямо на "Иглу", и из него непрерывно била мощная струя воды.

"Парковаться будем в подземном эллинге" - пришло сообщение от аэродромной обслуги. Прямо перед ними поверхность посадочной площадки вздыбилась, на обе стороны открылись огромные ворота - с них во все стороны хлынули брызги подсвеченного прожекторами дождя. "Игла" опустилась в эллинг и, к огромному облегчению ее пассажиров, закрывшиеся створки ворот отсекли их от бушующего шторма.

- Ничего себе, посадочка - подумал Родж, но вслух сказал - Все в порядке, Лика, "Игла" как всегда на высоте.

- А куда мы дальше?

- Нас ждет лайнер. Он отвезет нас на терминал, откуда мы сможем добраться до места, ты помнишь, город Стокгольм, профессор Рапунцель?

- Интересно, тут везде такой дождь?

Рогер был не уверен, но ответил - Не думаю, планеты - они большие...

...

Посадка на лайнер проходила тоже под землей, видно, на поверхности разверзся совсем кромешный ад. Лайнер был вовсе невелик, в его салоне находилось всего полтора десятка кресел, видно до Земли не добрался новый культурный тренд - стоячий образ жизни.

Гораздо интереснее были пассажиры лайнера. Здесь Родж и Лика впервые увидели обитателей планеты Земля. Их было немного - салон заполнился только наполовину. Рогер с Ликой зашли в него первыми и теперь с изумлением разглядывали заходящих пассажиров. Какие они были разные! Мужчина невысокого роста, с прямыми черными волосами, раскосым разрезом глаз и желтой кожей. Черты индокитайской расы, доведенные до предела. А вот это кто? Другой мужчина имел кожу, черную как ночь, широкий нос и толстые губы. Было заметно, что волосы его, хоть и были коротко острижены, вились мелкими кудрями. Какая это раса? Мужчина улыбнулся им, сверкнув белыми зубами. Лика была восхищена. Она с трудом сдерживала изумление. Рогер так и не признал в нем представителя одной из ветвей афроевропейской расы, с ее предельно выраженными чертами.