- Ерунда все это. Все эти легенды - выдумки.

- Как жалко - Виль все не хотел расставаться с мечтой о заветном кладе - А вдруг это правда, мобильный портал? Мы же не активировали его. Реджё, слетай снова на Кардиану, возьми старого хрыча за бороду, пока он еще там...

- Виль, ты обалдел! У меня этот твой артефакт вот уже где!

Макс, похоже, начал склоняться на сторону отца.

- Мальчики, не ссорьтесь. Вот смотрите - Лика взяла в руку блестящий камень кулона - единственного украшения, которое она носила - Вот это подарок старого Сё.

- Ну и?

Лика отошла от стола и приблизилась к висящему в воздухе шару артефакта.

- Мне все время кажется, что эти вещи тянутся друг к другу...

Она взяла в руку артефакт, покрутила его перед глазами, и приложила кулон к его поверхности.

- Осторожнее! - с запозданием вскрикнул Макс.

Над артефактом светлым столбом вспыхнула голограмма. Лика отпустила шар, и он, немного повращавшись в воздухе, остался висеть на прежней высоте. Участники консорциума бросились к нему, разглядывая голограмму и пытаясь понять, что на ней.

- Какие-то счета... - Виль первым идентифицировал информацию - погодите, с Системой связывается... Ага, вот, связался. Точно, счета. Ну, эти закрыты уже...

Он хотел рукой перелистать голограмму, но артефакт его не слушался.

- Вот, возьми - Лика протянула ему снятый с шеи кулон - он, наверное, только хозяина кулона слушается...

Виль взял кулон, картинка голограммы послушно прокрутилась.

- А вот есть действительные счета... Целы еще... О, да тут есть денежки...

Рогеру было безразлично, что там в артефакте. Он уже понял, что это никакой не мобильный портал, а что-то связанное с деньгами, как и все в этом прагматичном мире. Он подошел к Лике и обнял ее за плечи. Ему показалось, что вся сегодняшняя сцена сильно подействовала на неё. Возможно, старые воспоминания, о не самых лучших временах...

К ним подошел Виль, который уже насмотрелся на артефактовскую голограмму.

- Да, это не портал... Реджё, как мы с тобой могли купиться на эти старые мифы? Посуди сам, если бы у сегуна был портал, зачем бы ему тогда лететь на ковчеге? Он бы через портал переместился бы куда угодно.

Макс тоже подошел к ним - И если бы на Солярии изобрели способ создавать туннели без взрыва, разве они не построили бы себе туннель к Большому скоплению? Ну и дураки же мы все. Этот артефакт нам просто голову заморочил.

Виль вдруг вскричал - Лика! А ведь ты выиграла приз! За активацию артефакта я назначил приз - десять миллионов ян!

Лика недоверчиво посмотрела на него - Родж, правда?

- Да, только он почему-то думал, что эти деньги получу я, когда привезу с Солярии секрет артефакта...

- Ничего подобного! Приз - Лике!

- И ты переведешь мне эти деньги?

- Конечно, прямо сейчас! - произошла секундная заминка, в течение которой Система по команде Виля зачислила на счет Лики десять миллионов.

Лика отстранилась от Рогера. Странная перемена произошла с ней. Она подняла руки к груди, как будто прижала к себе эти десять миллионов.

- Родж, ты отпусти меня...

- ...

- Родж, мне надо учиться...

- А контракт?

- Я могу... Теперь я могу выкупить контракт у Университета. Я сама буду платить за себя.

Да, каждая минута жизни андроида должна быть оплачена. Мелочное и жестокосердое человечество не могло позволить посторонним существам с разумом и свободной волей жить за его счет. На каждого человека работает все человечество, а каждый андроид работает сам на себя...

Вся ее поза, руки, прижатые к груди, пронзительный взгляд черных глаз, все говорило о том, что ее больше нет, к ней не подойти, что она уже ушла...

- Лика! Да... Лициния...

- Я буду учиться на факультете экономики. Я буду на "Университете 117"

- Ну, я пошла?

И Лика исчезла.

Мужчины остались стоять, словно громом пораженные...

- Реджё, что я наделал!

- А что ты мог сделать? Не платить ей приз?

- Нет, ну... Но можно же что-то сделать!

- Виль, я думаю... мне кажется, это почему-то важно для нее. Это нужно ей.

- Что нужно ей?

- Я не знаю... Уйти вот так... Мне кажется, она давно собиралась. И ушла бы и без твоих миллионов...

- Реджё, черт побери! Киросима и чернобыль! Корабль твоих заказчиков вышел из туннеля. Через пару часов они будут здесь. Как не вовремя!

...

Рогер вышагивал по апартаментам, как волк в клетке. Лики, конечно, здесь уже не было.

Что же он за невезучий человек? Почему ему так не везет с женщинами? Даже фея от него сбежала! Всё, к черту! Надо работать. У него своих проблем выше крыши! "Игла" требует денег! Страховки, амортизация, выплаты за долю. Некогда сидеть и горевать!

Я возьму эту работу, в чем бы она ни заключалась! А потом - на Сигнус. Заказчики ждут. Всю жизнь они ждать не станут. И вообще, в глушь, как можно дальше. К разведчикам, к первопоселенцам. Там работы полно! А она пусть учится в своем университете. Университете 117. Зачем она это сказала?

1