А тем временем в одной из комнат летающей кареты Шармбатона царило уныние. Хмурившая брови Гермиона Грейнджер мрачно взирала из окна на проплывавшие мимо темные облака и гадала, как же она дошла до жизни такой. Когда ей неделю назад приказали явиться в кабинет директора Максим, девушка даже предположить не могла, что причиной вызова станет предложение поучаствовать в Турнире Трех Волшебников. От которого талантливая шестикурсница, разумеется, принялась отбрыкиваться всеми конечностями.
Да-да, именно "шестикурсница" — никакой ошибки! Разумеется, владеющие арифмантикой люди могут спросить, почему же так вышло? Ведь Гермиона поступила во французскую школу немногим больше двух лет назад. Неужели, в этот период она активно пользовалась артефактами вроде Маховика Времени? Конечно же, нет! Никто не стал бы доверять ребенку подобный опасный артефакт. Все объясняется намного проще.
Летом девяносто второго, получив ответ из Шармбатона, Грейнджер была вызвана на собеседование к Олимпии Максим, которой честно изложила причины неожиданного перевода. Полувеликанша прониклась сочувствием к девочке и подтвердила, что та может обучаться в ее школе. Однако прежде ей придется пройти вступительные экзамены. В последние годы Хогвартс не мог похвастаться высоким уровнем обучением, и далеко не факт, что Гермионе удастся поступить хотя бы на первый курс. С проверкой тянуть не стали. В этот же день была созвана специальная комиссия, куда вошли шестеро преподавателей Шармбатона, и испытания начались.
Результаты поразили бывалых педагогов и заставили их пересмотреть взгляды на уровень подготовки британского учебного заведения. Вопросы по общим дисциплинам первых четырех курсов натасканная Томми Грейнджер щелкала, как орешки, благодаря эйдетической памяти дословно цитируя труды известных волшебников. С практикой тоже проблем не было. Зельевар, оценив качество приготовленного противоожогового зелья, отметил правильно поставленные навыки и сформировавшиеся полезные привычки при работе у котла, свидетельствующие о большом опыте. Ну а мастер дуэлинга и вовсе заявил, что у Гермионы аномально сильно развит очаг магии. И с такой магической мощью девочку опасно ставить в пару к младшекурсникам — она играючи раскатает их в тонкий блин.
В общем, проверка навыков плавно перешла в выяснение личности Грейнджер — девочка, желающая поступить на второй курс и при этом демонстрирующая силу, согласно легендам, присущую юной Моргане, не могла не вызвать подозрений у работников Шармбатона. Веритасерум применять не пришлось, под нажимом Гермиона начала "колоться". Она рассказала о своих дополнительных занятиях, о том, что в процессе тренировок использовала различные зелья, из-за которых теперь выглядит на пару лет старше, о том, что имеет личного домовика.
Вызванный на допрос Томми предоставил любопытствующим недостающие кусочки мозаики. Заламывая руки, эльф озвучил слезливую историю о несчастном слуге, который стал невольным свидетелем стремительного увядания древнего аристократического рода. Недавняя война не пощадила некогда многочисленное семейство волшебников. Их родовое гнездо было разрушено, все накопленные богатства забрали победители. Уцелел лишь хозяин домовика. Да и тот спустя несколько лет тихо помер от старости, отправившись следом за родными и вынудив безутешного эльфа искать приют в Хогвартсе.
В итоге картинка у преподавателей сложилась. Они убедились, что Грейнджер — именно та, за кого себя выдает, а не ведьма, накачавшаяся молодящим эликсиром и намеревающаяся укрыться от авроров во французской школе. Однако с поступлением возник забавный казус. Несмотря на то, что девочке было всего двенадцать, ее приняли сразу на четвертый курс. Могли бы и на пятый, но педагогический совет напомнил мадам Максим, что у Гермионы напрочь отсутствуют знания некоторых важных дисциплин, в Хогвартсе не изучаемых. Этикета, риторики, танцев, истории искусств…
Да, наверстывать нужно было многое, но будущая Великая Волшебница не привыкла отступать перед трудностями. Все лето она старательно готовилась, а незадолго до начала учебного года блестяще сдала экзамены в компании с немногими отстающими, имевшими "хвосты" с прошлых курсов. Темп обучения был крайне изнурительным, и к первому сентября внешне девочка напоминала вампиршу. Бледную, осунувшуюся, с красными от недосыпа глазами и блуждающим взглядом.
Наверное, именно поэтому поначалу отношения с сокурсниками сложились деликатно-боязливые. Ученики не спешили навязываться Гермионе в друзья. Да что там! Маленькие ведьмочки даже не пожелали делить с новенькой комнату в общежитии, из-за чего свежеиспеченной четверокурснице пришлось жить одной. Но девочке было не привыкать к тотальному игнорированию, а шикарные личные аппартаменты пришлись очень кстати, поскольку Томми, на легальном основании перебазировавшийся из особняка Грейнджеров в Шармбатон, стал жить вместе с подопечной. За лето домовик подтянул свои знания французского и после переезда переоборудовал большую часть комнаты в зельеварню, занявшись разнообразными экспериментами и периодически привлекая к работе Гермиону.
Обучение во французской школе волшебнице понравилось. Здесь все преподаватели ответственно относились к своей работе, позиционировался индивидуальный подход к ученикам, позволяющий по максимуму раскрыть их таланты, поэтому свободного времени и сил у Гермионы оставалось мало. О дополнительных тренировках и изучении внешкольных предметов пришлось забыть. Но это вовсе не означало, что Томми забросил педагогическую работу. Он просто сместил акценты. Если раньше домовик делал упор на то, что могло помочь девочке выжить, то теперь главным предметом стала социализация Грейнджер.
Томми учил девочку общаться со сверстниками, находить подходы к ученикам, завязывать отношения, интриговать, исподтишка манипулировать окружающими, разбираться во встречных интригах, находить мотивы поступков волшебников и сотне иных очень полезных вещей. Гермиона жадно впитывала эту науку, без зазрения совести проводила практические эксперименты на сокурсниках, училась анализировать поведение окружающих, раскладывать на составляющие структуру замкнутого общества Шармбатона… Все это казалось Грейнджер увлекательной игрой, сложной и необычайно интересной.
Благодаря советам Томми уже к концу четвертого курса нелюдимой Вампирше удалось установить со всем своим курсом дружеские отношения, а на пятом выбиться в неформальные лидеры школы, встав рядом с такими одиозными особами как Рене Фальминг и Флёр Делакур. Ее уважали, ей завидовали, ее боялись. В число должников девушки попала даже парочка выпускников — зелья Гермионы, улучшающие память, расходились среди заядлых двоечников, словно горячие пирожки. Ну а за продаваемый на черном рынке Франции эликсир красоты, куда для закрепления эффекта Томми добавлял вытяжку из философского камня, желающие платили драгоценными камнями по весу.
За эти два года Грейнджер сильно изменилась, как внешне, так и внутренне. Из нескладной лохматой девочки с бобриными зубами Гермиона превратилась в ослепительную красавицу. Непослушные волосы были уложены в тугую косу и скреплены магической заколкой в виде змейки, прикус исправлен, на лице в любое время дня присутствовал минимум косметики, подчеркивающей природную красоту девушки, неброские, но очень дорогие украшения усиливали эффект. Ну а атлетическое сложение прекрасно тренированной фигуры с приятными мужскому глазу округлостями, которые не могла скрыть школьная форма, вместе с отточенной грацией хищницы неизменно привлекали внимание представителей сильного пола, чем Гермиона беззастенчиво пользовалась. К примеру, получая доступ в закрытые семейные библиотеки, обзаводясь полезными знакомствами… или напрашиваясь на дополнительные консультации — преподаватели ведь тоже люди!
Понятное дело, что отличнице, красавице, обладающей кучей денег и связей, какой-то школьный Турнир и даром не был нужен. Однако мадам Максим оказалась непреклонна. Она желала видеть Грейнджер в числе чемпионов и заваливала девушку комплиментами. Говорила, что Гермиона является лучшей ученицей Шармбатона, что по уровню силы она может соперничать даже с преподавателями, а ее познаниями в самых разных областях магического искусства не может похвастаться ни один другой ученик. Вспоминала о памятной дуэли, когда Грейнджер на спор победила пятерых семикурсников (надо думать — эти олухи надеялись на схватку по всем правилам, а получили жестокую уличную драку!), приводила в пример ее увлечение алхимией, цитировала похвалы педагогов…
