"Джин об этом знать не следует! Пусть сохранит хоть какие-то иллюзии" — подумал мужчина, прислушиваясь к обсуждению планов предприимчивой парочки.

* * *

Вечером двадцатого мая, за неделю до окончания учебного года, эльфийская община Хогвартса праздновала знаменательное событие — ее самый необычный член обрел хозяйку. Все необходимые ритуалы были проведены, магическая связь установлена, и маленький народец получил законный повод для торжества. После отбоя все эльфы от мала до велика собрались на кухне, чтобы поздравить своего собрата и хорошенько повеселиться. Было заготовлено много вкусностей, на деньги виновника торжества закуплено десять ящиков сливочного пива… В общем, вечер обещал быть насыщенным.

Сидевшая на почетном месте Гермиона с легкой улыбкой наблюдала за суетой вокруг. Эльфов в Хогвартсе было не больше полусотни, но девочке казалось, что на кухне сновали тысячи волшебных существ, успевающих и накрыть на столы, и расставить тарелки, и поругаться друг с другом, и уронить на пол кастрюлю с кипятком, а также сделать еще множество дел, полезных и не очень. В надежде хоть немного отвлечься от галдежа и мельтешения перед глазами, девочка вспоминала прошедшее учебное полугодие.

Оно пролетело стремительно, оставив после себя налет приятной усталости от хорошо выполненной работы. Гермиона с Томми хорошо потрудились и заслужили право собой гордиться. За это время они закончили разбор сокровищ Выручай-комнаты. Половину найденных артефактов, включая диадему Когтевран, решили не продавать. Они были качественными и могли с успехом послужить как самой Грейнджер, так и многим поколениям ее потомков. Да и не было особой нужды превращать полезные вещи в золотые галеоны. Продажи древностей из Хогвартса принесли неплохую выручку, и в деньгах маленькая волшебница больше не нуждалось.

Правда, им с Томми пришлось потрудиться, переправляя товар в лавки Лютного. Его оказалось так много, что потребовался десяток тайных вылазок из школы, не считая грандиозной поставки на пасхальных каникулах. Первые восемь раз все проходило по старой схеме, но потом в ней случился непредвиденный сбой. Какому-то особенно жадному скупщику надоело довольствоваться прибылью с перепродажи артефактов. Он захотел получить сразу и все. Сообщил о богатой низкорослой ведьме, кому следует, и Гермиону во время очередного визита в Лютный попытались захватить.

Банда была опытной, работала слаженно, но девочку спасли защитные амулеты и верный Томми, который грамотно вывел ее из-под удара и разделался с большинством нападавших. Со всеми не смог — банально не хватило сил, ведь среди бандитов затесались вампир и пара оборотней, которые доставили массу проблем. Ну а остальных, вспомнив уроки наставника, прикончила справившаяся со страхом девочка — никто не ожидал от безобидной немой старушки, что она начнет разбрасываться авадами и бомбардами такой силы, что пробивали защищенные магией стены.

После скоротечной схватки с трудом сдерживающая рвотные позывы Гермиона под руководством еле двигавшего языком домовика устранила все следы побоища, а по возвращении в Хогвартс стала тренироваться еще упорнее. Благодаря тому случаю у парочки появился десяток запасных волшебных палочек, а старушка с кривыми зубами перестала заглядывать в Лютный. Вместо нее к перекупщикам обращались влюбленная парочка семикурсников Хогвартса — оборотное зелье творило чудеса.

В результате к концу учебного года от всего ненужного хлама удалось избавиться, а у Гермионы появилась собственная библиотека и склад артефактов. Часть вырученных средств удалось обменять на маггловские деньги, и во Франции у четы дантистов появилась небольшая вилла с шикарным приусадебным участком, о которой никто не знал. Дела с продажей клиники и прочей недвижимости также близились к завершению — проведав родню на пасхальных каникулах, девочка убедилась, что к моменту окончания первого курса ничто не помешает им покинуть опасную дождливую Англию.

Следует отметить, что физическое и магическое развитие девочки шло семимильными шагами. К концу года Гермиона была на голову выше сверстников, а уровень ее знаний и умений позволял легко сдать СОВ — министерские экзамены для пятикурсников. Но главное, старейшина Румми после тщательного осмотра заявил, что сил у маленькой волшебницы вполне достаточно, чтобы стать хозяйкой домовика. Девочка была счастлива, а вот Томми — совсем наоборот. Нет, он не стал спорить со старейшиной, который объявил, что завтра же проведет церемонию привязки, но и радости не демонстрировал. Гермиону это насторожило.

Расспросив друга, настойчивая девочка сумела узнать о его заветной мечте — стать человеком. Причем эта мечта была вполне осуществима. В купленной литературе, за которую девочке светило минимум десять лет Азкабана, содержалось описание ритуала переноса сущности. Поиск подходящего тела и вовсе проблемой не являлся. Его можно было умыкнуть из больницы Святого Мунго, благо лишившихся разума волшебников (либо из-за заклинаний, как Лонгботтомы, либо по приказу Министерства, как приговоренные к поцелую дементора Пожиратели) там находился с десяток. И домовик пребывал в раздумьях — то ли отправить девочку в безопасный Шармбатон, а самому начать новую жизнь в новом облике, то ли установить магическую привязку и продолжить выполнять роли наставника, защитника… и далее по списку.

Разумеется, Гермиона твердо заявила задумчивому эльфу, чтобы он не маялся дурью и следовал своей мечте. А сама потом полночи прорыдала в подушку, понимая, что в новой жизни Томми для нее места не окажется. Каким же было удивление девочки, когда на следующий день после школьных занятий, показавшихся необычайно нудными, перед ней появился домовик и привычным язвительным тоном поинтересовался, почему это она изволит гулять по пустынным коридорам, когда уже все готово для проведения ритуала, а старейшина Румми извелся от нетерпения.

— То есть ты ради меня решил отказаться от мечты? — ошеломленно пролепетала Гермиона.

— Почему же сразу "отказаться"? — усмехнулся эльф, поправив воротник своего костюмчика. — Отложить на пару лет. Как выяснилось, в жизни домовика есть свои преимущества. К тому же тебя, неумеху, одну оставлять нельзя — пропадешь либо вляпаешься в какую-нибудь историю. А в Шармбатоне ученикам разрешено иметь личных слуг — я узнавал. Так что никуда ты от меня не денешься!

Радостно завизжав, девочка обняла друга, и тот, недовольно покряхтев, впервые в жизни обнял ее в ответ…

— У тебя такое счастливое лицо, что меня так и подмывает сказать гадость, — раздался рядом знакомый голос, выдернув Гермиону из воспоминаний.

— Лучше не порть момент, — отозвалась волшебница и сосредоточилась на речи старейшины, который как раз произносил тост в ее честь.

Речь была длинной, и девочка успела заскучать. Когда она закончилась, все присутствующие на кухне эльфы облегченно вздохнули и осушили кружки. Герми тоже отхлебнула из своей. Сливочное пиво было приторно сладким и напоминало растаявшее ванильное мороженное. Девочке оно не понравилось, однако маленький народец был от него без ума, сразу решив налить по второй. А когда поздравительные тосты сменились банальной обжираловкой, которую Грейнджер могла наблюдать каждый день, сидя за столом Гриффиндора, девочка поинтересовалась у своего… да-да, теперь уже "своего" домовика, где он пропадал, что едва не опоздал на собственный праздник.

Выяснилось, что Томми следил за Невиллом, который сегодня получил от Хагрида очередную подсказку. К огорчению Гермионы, директор, раз за разом убеждаясь, что мальчик не годится на роль Избранного, продолжал организовывать ему разные приключения. Таинственное зеркало, после которого Лонгботтом неделю провел в больничном крыле с магическим истощением, встреча с трехголовой собакой, которая едва не растерзала ночных гостей… Перечислять можно было долго.