Томми усмехнулся. Наивное дитя! Будучи взращенным в тепличных условиях, окруженный любовью и заботой родителей, этот милый "цветочек" ранее даже не допускал мысли о существовании несправедливости в мире. Ничего, он еще сделает из девочки нормального человека! Отучит верить первым встречным волшебникам, подтянет в окклюменции, поможет раскачать резерв, а она в благодарность за науку поможет ему обрести нормальное тело.

Или, может, лучше остаться домовиком? Они способны жить больше двухсот лет (если, конечно, Румми не привирает по поводу своего возраста), не подвержены разным болячкам, а эльфийская магия при должной подпитке энергией дает куда больше возможностей. Да если Томми продолжит развивать свое ядро, лет через семь он любого волшебника даже без палочки за пояс заткнет! И станет примером для подражания… нет, правильнее будет — идолом для поклонения всего эльфийского народа! Научит их использовать магию предков, пробудит жажду свободы, поднимет на борьбу с волшебниками за равные права и подобно библейскому Моисею за уши вытащит коротышек из рабства!

Томми задремал. И снилось ему, что он стал Вождем-Освободителем, на пару с Гермионой подарившим домовым эльфам свободу. Что сам Великий Волшебник Дамблдор на коленях умолял Борца За Права Угнетенных подписать мирное соглашение с жителями магической Англии, голодными и несчастными, уставшими жить в грязи и готовыми на все, чтобы домовики смилостивились и вернулись к ним. Что у фонтана Дружбы поставили новую статую. Отлитая из чистого золота, она изображала Томми Победителя, в руках которого была поварешка и одежная щетка, а в глазах плескалось торжество справедливости…

Сладкий сон домовика был безжалостно прерван ласковым ударом клюки, и заспанного Героя-Освободителя начальственным рыком послали устранять засор в мужском туалете первого этажа.

* * *

Верховный Чародей Визенгамота, кавалер ордена и бла-бла-бла где-то на полстраницы Дамблдор занимался привычным делом — поглощением сладостей, заедая горькое разочарование, которое ему приносила суровая реальность. Волшебник понимал, что если он продолжит в таком же духе, то вскоре к его радикулиту добавится еще и сахарный диабет, но не мог ничего с собой поделать. Когда мыслями уходишь в анализ черной полосы неудач, с завидным постоянством приводящих его грандиозные планы к полному краху, пальцы сами тянутся к вазочке с конфетами.

Изрядно прибавивший в весе за эти пару месяцев чародей тяжело вздохнул. С Поттером ничего не вышло. И даже зацепка в виде Блэка себя не оправдала, попутно лишив Дамблдора редчайшего артефакта — мантии-невидимки. Возможно, той самой, о которой говорилось в сказке о братьях Певереллах. Несносный мальчишка прислал директору письмо с требованием вернуть свою собственность, ссылаясь на нарушение всех сроков, полагающихся на изучение мантии, и грозился вчинить иск об истребовании собственности из чужого незаконного владения.

Конечно, можно было подсунуть отпрыску Джеймса обычную мантию-невидимку, которыми пользовались авроры, однако Сириус прекрасно знал о ее особенностях и сразу бы обнаружил подмену. А скандал с Мальчиком-Который-Выжил Альбусу был не нужен. Пришлось выслать настоящую с полагающимся случаю письмом: "Незадолго до своей смерти твой отец передал эту вещь мне на хранение. Теперь пришло время вернуть ее его сыну. Используй ее с умом! Поздравляю тебя с наступающим Рождеством".

Этим письмом Альбус убивал двух уток одним камнем — и подарок на будущее рождество (до которого было ещё очень далеко) дарил, и об отце — храбром и благородном гриффиндорце напоминал. Возможно, это заставит мальчика задуматься о своем неподобающем поведении и вернуться в Англию.

Но Поттер был лишь вершиной огромного айсберга проблем, свалившихся на директора. Его вторая головная боль — Квиррелл, тоже порождал множество вопросов. После того приступа профессора-заику словно подменили. Речь стала правильной, поведение — уверенным. Теперь на уроки Защиты ученики Хогвартса шли с радостным предвкушением, поскольку Квиринус не просто пересказывал параграфы из учебника, а выдавал детям действительно интересный и увлекательный материал.

Альбус сперва решил, что тело заики захватил Волдеморт, но после раздумий отбросил эту идею. Том хоть и псих, но не дурак. Он не стал бы так подставляться, ломая конспирацию на корню. Скорее, самозваный Лорд понял, что камень ему пока не достать, решил выжидать удобный момент и на время ушел в спячку, тем самым ослабив давление на разум профессора. Точнее сказать было сложно. После изменения Квиррелл не стал расставаться со своим тюрбаном, а наоборот — увешал его мощными артефактами, делавшими даже поверхностное сканирование невозможным. Попробовав сунуться в голову к бывшему заике, Дамблдор полдня мигренью маялся. А так как в окклюменции профессор маггловедения был не силен, директор сделал вывод, что Темный Лорд все еще в Хогвартсе, и затея с дублером Избранного имеет смысл.

К сожалению, вышеупомянутый дублер со своей ролью пока не справлялся. Альбус придумал такой шикарный спектакль с троллем и героическим спасением, рассчитал все буквально по секундам… но забыл учесть лишний вес Лонгботтома. Нерасторопный парень, несмотря на все старания Уизли, появился на месте событий слишком поздно, когда юная дева справилась с напавшим на нее чудовищем собственными силами.

— Ну почему… Почему она не захотела вести себя, как и положено спасаемой? — спросил директор у верного феникса. — Стояла бы себе и визжала что есть мочи. Ничего бы ей тролль не сделал! Поигрался бы да отпустил. А если и поломал бы немного, то ночь в больничном крыле, порция костероста — и наутро была бы как новенькая… Чудище лохматое! Получила новое прозвище и рада! Знать бы, что так получится, выбрал бы другую кандидатку. Посимпатичнее.

Фоукс, немного подросший и внешне напоминающий тощего куренка, нервно повел крыльями, но прерывать монолог Великого Волшебника не осмелился. Тот в последнее время был не в духе. Даже забывал насыпать в клетку питомца семечек, не говоря уже о свежей воде. Все мысли чародея отнимала забота о всеобщем благе.

Отправив в рот очередную конфету, Альбус нехотя признал, что подготовка национального героя потребует больше сил и времени, чем ожидалось. Газетная шумиха уже начала давать свои плоды. Народ скушал новую историю и не поморщился, но Дамблдор понимал — скоро жители Англии потребуют предъявить им Избранного. И если он не будет соответствовать ожиданиям… получится нехорошо. К счастью, у директора уже имелся план, который поможет пробудить в Невилле качества истинного гриффиндорца — героизм, отвагу и желание помочь друзьям. Осталось придумать, где можно раздобыть драконье яйцо. А главное, бесплатно.

Глава 11

Хогвартс-Экспресс, весело постукивая колесами, увозил учеников в Лондон. Рождественские каникулы — законный повод оставить поднадоевшую до пикси в глазах учебу и провести недельку-другую вместе с родней. Поэтому не удивительно, что в эти праздничные предновогодние дни древний волшебный замок пустел. Школьники разъезжались по домам, и даже Гермиона Грейнждер, отличница и лучшая ученица на потоке, не собиралась оставаться в Хогвартсе. Заняв пустое купе, девочка положила на колени раскрытую книгу по зельеварению. Уловка сработала — даже если у однокурсников и возникало желание заглянуть к Грозе Троллей, отвлекать ее от чтения они не осмелились.

Однако мысли Гермионы витали далеко от принципов совместимости магических ингредиентов. Она силилась понять, почему маги, подражая обычным людям, праздновали Рождество. Исконно церковный праздник, относящийся к христианству — религии, приверженцы которой, возглавляемые Святой Инквизицией, сравнительно недавно с упоением жгли на кострах колдунов. Ведь именно охота на ведьм привела к созданию Статута о Секретности, загнавшего магов в подполье, именно поражение в битве с католической церковью привело к застою в культуре волшебной Англии. Но прошло три столетия — и маги уже не гнушаются отмечать рождение Сына Божьего, забыв о собственном древнем празднике Йоле, который даже в астрологическом аспекте являлся более знаковым. Странно.