Тут-то и выяснилось, что эльфам по душе магия жителей островов. Беженцы охотно селились в жилищах магов, обязуясь выполнять всю домашнюю работу и не беря за это ни кната. По крайней мере, до тех пор, пока не заработают себе на одежду. И возможно, коротышки продемонстрировали такое искусное владение магией, что людям стало страшно. Так страшно, что они запретили эльфам пользоваться волшебными палочками и связали работников целой системой клятв, включая обещание не причинять вреда хозяевам дома.
Спустя полстолетия после великого переселения положение домовиков стало и вовсе незавидным. Из слуг они превратились в бесправных рабов, движимое имущество. Их все чаще продавали, дарили и покупали. Вскоре появились постановления Визенгамота, законодательно закрепившие такое отношение к магическому народу.
Но хуже всего то, что эльфы стали зависимы от волшебников. С самого рождения привыкнув получать их магию, домовики не тратили время на развитие собственного магического очага. Зачем насиловать себя и выдавливать по капле силу из маленького тела, если всегда есть возможность зачерпнуть из неиссякаемого источника энергии? Сколько хочешь — только руку протяни! А несколько веков такого симбиоза привело к тому, что способности продуцировать магию у маленького народца атрофировались. И теперь если эльф по какой-то причине терял своего хозяина, то вскоре умирал от недостатка магии.
— Но это же неправильно! — воскликнула возмущенная до глубины души Гермиона. — Весь цивилизованный мир давно отказался от рабства!
— Так то мир! А мы с тобой живем в магической Англии, закостеневшей в своих догматах и повесившей на ноги кандалы из вековых традиций и обычаев, — возразил Томми. — Неужели ты до сих пор не заметила, что угодила в сословное общество?
— Ну, я наблюдала, что некоторые ученики… особенно со Слизерина, ставят себя выше других. Но ведь они не имеют на это права!
— Разве? — прищурился эльф. — А незыблемый факт, что благодаря семейным связям они легко займут высокое положение в обществе, не прилагая к этому никаких усилий, ты всерьез не рассматриваешь?
— Но ведь это… нечестно! — отчаянно заявила девочка.
— С твоей точки зрения — да. Однако вышеупомянутых слизеринцев мало волнует мнение какой-то грязнокровки.
— МакГонагалл в разговоре с моими родителями утверждала, что любой выпускник Хогвартса может получить работу в министерстве.
— Не спорю. Вот только кошка забыла сообщить, что тот, кто не может похвастаться родословной, наличием денег и связей с высокопоставленными чиновниками, будет до конца своих дней перебирать пыльные бумажки на низкооплачиваемой должности младшего клерка.
Поразмыслив, окончательно раздавленная реальностью девочка пролепетала:
— Можно же уехать в другую страну…
— Можно, конечно, но там придется начинать учебу с нуля. В других европейских магических державах не считают образование Хогвартса достаточным для получения специальности. Это полсотни лет назад, когда уровень получаемых знаний был высоким, выпускники британской школы могли конкурировать с воспитанниками Думстранга или Шармбатона, а сейчас Дамблдор настолько урезал учебную программу, что становится страшно. Где языки, этикет, артефакторика и кабалистика? Почему нумерология и руны изучаются только в качестве необязательного предмета? Такое впечатление, что Хогвартс специально формирует безликую серую массу обывателей, которые будут счастливы, выполняя простейшие хозяйственные чары или хвастаясь перед знакомыми, что могут заставить фрукты танцевать. За десять лет ни один зельевар не получил звание мастера! Ни одного герболога международного класса, призера дуэльного чемпионата, именитых целителей или хотя бы мастера трансфигурации, выпущенных Хогвартсом за последнее годы, я тоже не могу назвать.
— Но мне сказали, что Хогвартс — это лучшая школа! — едва не плача, заявила Гермиона.
— Ага, в Англии, — язвительно отозвался эльф. — А если брать общемировой рейтинг, то она даже в десятку лучших не попадает.
Тут Грейнджер не выдержала и разревелась. Почувствовав легкий укол совести, домовик примирительно произнес:
— Да не переживай ты так! Если не будешь зацикливаться на выполнении установленной программы, а всерьез начнешь заниматься самообразованием, к седьмому курсу будешь не такой неумехой, как остальные. Сможешь после выпуска поехать куда-нибудь во Францию, пройти трехлетние курсы переподготовки у понравившегося мастера и получить нормальную специальность.
Рыдания не утихали. Вздохнув, домовик слез со своего насеста, подошел к креслу Гермионы и неловко погладил девочку по ее пышной шевелюре. В ответ та сграбастала эльфа и прижалась лицом к его тощей груди, заливая слезами жилетку. Недовольно скривившись, Томми продолжил наводить шорох в прическе расстроенной заучки, надеясь, что ее истерика не будет долгой. Так и получилось. Вскоре девочка сумела взять себя в руки и вытерла лицо. Обрадованный домовик поспешил закончить вечер откровений:
— Что-то мы с тобой заболтались. А ведь отбой был, и тебе уже давно спать пора. Давай, я тебя провожу!
Герми попыталась возразить, но спустя миг оказалась в пустой гостиной своего факультета.
— Спокойной ночи! — донесся до нее голос Томми, за которым последовал знакомый хлопок.
Оставшись в одиночестве, Грейнджер не спешила подниматься в свою комнату. Она еще немного посидела на диване, разглядывая тлеющие угли в камине и размышляя над словами странного домовика. Подумать только, за эти несколько часов девочка узнала о мире волшебников больше, чем за три прошедших месяца. Беседа с другом… Да-да, не нужно удивляться! Гермиона уже считала Томми своим другом. Так вот, беседа позволила ей по-иному взглянуть на то место, куда она угодила.
Мир магии оказался вовсе не сказкой, как рассчитывала Грейнджер. Нет, он был жесток и беспощаден. Здесь целую расу существ, пользуясь их благодарностью к спасителям, превратили в рабов. Здесь директор школы без колебаний натравливает тролля на ученицу. Здесь лгут, недоговаривают, воруют и убивают… Да уж, прямо как в оригинале сказок братьев Гримм! И хорошо еще, что Гермиона встретила Томми, открывшего ей глаза на происходящее. А то так бы и осталась наивной дурочкой, ловившей каждое слово Великого Светлого Волшебника… Тьфу!
Решительно поднявшись, первокурсница направилась к лестнице, мысленно составляя список вопросов, которые она задаст Томми при следующей встрече. В том, что она состоится, девочка нисколько не сомневалась. Эльф должен подсказать ей выход из ситуации. Он много знает, не испытывает перед ней трепета, подобно своим сородичам, и может реально помочь запутавшейся в паутине обмана магглорожденной ученице.
Но не будет ли это слишком нагло? Томми ведь уже столько сделал для нее? Поразмыслив, Гермиона решила, что нет. Друзья ведь должны помогать друг другу. А она может делиться с Томми своей магией. Главное, чтобы он объяснил, как это сделать… И письмо надо обязательно написать. Невилл не годится на роль героя, он больше всего на свете любит растения, вот пусть бабушка и забирает его в какую-нибудь специальную школу для гербологов… И с родителями нужно посоветоваться. Не хотят ли они в ближайшем будущем перебраться во Францию?
А в это время домовик Томми, укладываясь на пышную перину в одном из закутков технического коридора Хогвартса, думал о Гермионе. Он вспоминал разговор и гадал, правильно ли поступил, что поделился с девочкой информацией. Ведь если директор надумает залезть ей в голову — эльфу несдобровать. Приказы директора для домовиков имеют высший приоритет, поэтому даже скрыться у Томми не получится. Хотя, с другой стороны, Герми — девочка умная и вряд ли даст старому козлу повод для легилименции.
Нет, домовик вовсе не проникся симпатией к лохматой заучке, как могло показаться. Он рассматривал ее лишь как средство, которое поможет ему добраться до сокровищ Выручай-Комнаты и осуществить планы по смене тела. А для этого придется ой как постараться. Причем играть лучше максимально честно. Грейнджер чересчур болезненно воспринимает ложь, поэтому использовать ее втемную не получится. Но этого и не потребуется. Гермиона очень напоминает его в детстве, так же жадно тянется к новым знаниям, столь же категорична в суждениях. Взять хотя бы ее заявление о недопустимости рабства…
