От этого предложения было невозможно отказаться. Пребывая в эйфории от избытка силы, Томми легко принес клятвы не вредить ученикам Хогвартса, откликаться на зов преподавателей и качественно выполнять всю порученную ему работу. Потом, конечно, сильно об этом сожалел, но сделанного не воротишь. Вот и пришлось бывшему школьному старосте впрягаться в работу. Мытье посуды, сервировка столов, уборка помещений, облагораживание прилегающей территории — все это и многое другое свалилось на домовика. Поначалу Томми роптал, к своим обязанностям относился небрежно, за нерадивость даже получал по спине клюкой старейшины, но вскоре втянулся, а там и вовсе сделал невероятное открытие.
Оказывается, если регулярно опустошать магический резерв, избавляя его от заемной силы, развитие собственного ядра идет огромными темпами. И с той поры в Хогвартсе было не сыскать более трудолюбивого эльфа, с энтузиазмом бравшегося за самую тяжелую работу. Конечно, перепадали ему занятия попроще и понеприятнее. Например, ликвидация результатов уизлевских шуток. Но не всё же коту масленица?
Закончив с уборкой, Томми отчитался старейшине и получил разрешение отдыхать до вечера. Несколько незанятых часов были кстати. Эльф давно хотел наведаться в Тайную комнату, навестить старого змея, проверить, сохранилась ли его заначка с полусотней галеонов, которые он откладывал с самого первого курса на шикарную парадную мантию для выпускного бала. Деньги были нужны Томми для исполнения его плана о смене тела. С домовиком продавцы Лютного, имеющие доступ к запрещенной Министерством литературе, разговаривать не станут, а оборотное стоит недешево. Конечно, существовала еще Выручай-Комната, где валялось много ценных артефактов, буквально умолявших предприимчивого домовика их продать, однако выданные клятвы не разрешали вынести школьное имущество за пределы чудесной комнаты. А рассказывать кому попало о груде пылившихся древностей домовик не собирался. Он еще не совсем спятил!
Не задерживаясь на обед — все равно в меню была одна тыква, которую Томми с детства терпеть не мог, эльф переместился в заброшенный женский туалет на втором этаже. И сразу услышал сдавленные рыдания, породившие острое ощущение дежавю. Томми показалось, что он каким-то образом перенесся в прошлое. Позади из открытого тоннеля выползает царственный змей, со скуки вызвавшийся проводить наследника Слизерина, и тут дверца туалетной кабинки распахивается, являя заплаканное лицо девочки в очках… Помотав ушастой головой, чтобы избавиться от наваждения, Томми постучал по дверце, за которой слышались рыдания и недовольно поинтересовался:
— Эй, там! Чего сырость разводишь понапрасну? Шла бы уже праздновать Хеллоуин вместе со всеми!
Рыдания стихли. Послышался щелчок, и дверца приоткрылась. Из кабинки осторожно выглянула лохматая девочка с покрасневшими глазами и распухшим носом. Наткнувшись взглядом на Томми, она испуганно ойкнула и спросила:
— А ты кто?
— Эльф я, — хмуро отозвался домовик.
— Не ври! Эльфы не такие! — заявила плакса. — Они высокие, красивые и умеют метко стрелять из лука. А ты…
— Знаю! Уродливый злобный карлик. Что поделать, таким родился. А вообще все домовые эльфы обладают внешностью на любителя, и среди своих сородичей я еще считаюсь красавцем!
Томми одернул жилетку и небрежно смахнул с плеча воображаемую пылинку. Несмотря на то, что эльфы Хогвартса традиционно предпочитали облачаться в полотенца, простыни или подобие мантий волшебников (как старейшина Румми), новоиспеченный домовик не желал следовать местной моде и одевался в маггловском стиле. Приличного материала в школе было навалом, а магия позволяла легко превратить его в элегантный костюм. И пусть прочие домовики втихомолку посмеивались над собратом, усиленно подражавшим людям, самому Томми нравилось. А на отношение окружающих ему было плевать. Впрочем, вчера, убираясь на кухне, он заметил, как пара молодых домовушек-поварих старательно строили ему глазки… К чему бы это?
— А ты чего ревешь? Тоже из-за внешности переживаешь? — уточнил эльф у лохматой девчонки, рассчитывая побыстрее ее успокоить и спровадить из туалета.
— Нет… Просто я поняла, что у меня нет друзей.
Видя, как губы плаксы задрожали, предвещая новый поток слез, Томми удивленно воскликнул:
— А разве это проблема? Вот у меня тоже нет друзей, но я по этому поводу нисколько не переживаю. И тебе не советую!
— Но… почему? — удивленно выдохнула девочка.
— Почему нет друзей? Или почему не переживаю? Если первое, то как-то не сложилось. Я с самого детства привык быть один, полагаться только на себя и не рассчитывать на помощь окружающих. Чуть позже, может, я и завел бы себе парочку, да только достойных кандидатов в округе не нашлось. Ну а потом, повзрослев, я понял, что дружбы, как таковой, не существует. Просто есть те, кого ты используешь в своих целях, и есть те, кто аналогичным образом использует тебя. Так устроен мир, смирись с этим!
— Но так же нельзя!
— Да? — прищурился Томми. — И кто это сказал?
— Об этом в книжках написано! — уверенно заявила плакса, решительно вытерев слезы.
— Книги пишут люди, а они могут ошибаться.
Тяжело вздохнув, эльф снова тряхнул головой и обратился к девочке:
— Если больше не собираешься устраивать потоп, умывайся и беги в Большой зал. Иначе того и гляди обед пропустишь.
Шоковая терапия помогла. Плакса подчинилась и привела в порядок лицо. Но покидать туалет, предоставив Томми возможность открыть проход без свидетелей, не спешила. Вместо этого она протянула эльфу ладошку и представилась:
— Гермиона Грейнджер. Первокурсница.
— Томми. Домовой эльф, — отозвался домовик, не спеша пожимать руку. — Ты закончила? Тогда всего хорошего! Мне здесь еще убирать нужно.
— Так ты в Хогвартсе уборщиком работаешь? — спросила настырная девчонка.
— А также сантехником, поваром, реставратором и много кем еще. Я мастер на все руки. До свидания!
Но лохматая не унималась:
— Пожалуйста, не прогоняй меня! Обещаю, я не буду мешать! Просто мне очень хочется узнать, кто такие домовые эльфы. Я первый раз о них слышу, хотя прочитала все книги для первого курса и выучила справочник о волшебных существах.
Томми почувствовал, что начинает злиться. Он уже открыл рот, чтобы сказать девчонке что-нибудь обидное. То, что заставит ее оставить в покое бедного домовика, свободное время которого таяло на глазах. Но не успел. Входная дверь туалета распахнулась, со всего размаху стукнувшись об стену. Синхронно повернув головы в сторону шума, парочка увидела огромную уродливую, источавшую отвратительные ароматы немытого тела тушу с сучковатой дубинкой в руках.
— А это кто? — шепотом поинтересовалась Гермиона.
— Тролль. Горный, — так же шепотом ответил домовик. — Интересно, кто впустил его в Хогвартс?
Но тут пришелец заметил присутствующих, и парочке резко стало не до разговоров. Увидев, что тролль, поудобнее перехватив дубину, с предвкушающим оскалом направился к ним, девочка завизжала что есть мочи, оглушив Томми. Это вывело эльфа из ступора. Оставив неуместные вопросы, домовик начал действовать.
Раз — тяжелый умывальник срывается с места и бьет гиганта в челюсть. Однако челюсть оказалась крепче фаянсового изделия. От удара умывальник раскалывается на мелкие части, а тролль даже не замедляет шага. Только яростно рычит. Два — по темечку супостату прилетает унитазом. Этот аргумент оказался куда весомее, волосатый немытый гигант замер и покачнулся. Однако праздновать победу было преждевременно. В следующую секунду тролль вспомнил о своей дубинке и нанес могучий удар, одним махом снося перекрытия нескольких кабинок.
Чтобы Гермиону не задело, Томми пришлось откинуть девочку в угол. Не то, чтобы он заботился о ее жизни. Просто не хотел повторения старой истории, когда досадная случайность надолго закрыла для него удобный проход в Тайную комнату. Придержав плаксу своей магией, чтобы ненароком башку не расшибла, домовик стал играть с неуклюжим троллем в лапту, бегая у него между ног и ловко уворачиваясь от ударов дубинки. Попутно Томми решал, как ему нейтрализовать глупую тварь. Магия на троллей не действовала благодаря их прочной шкуре, сходной по качествам с кожей василиска, подручными средствами гиганта вырубить не получалось, а набор заклинаний домовиков сильно ограничен. Эх, была бы под рукой палочка… Точно! Палочка!
