Судя по тому, что десять лет о Темном лорде никто не слыхивал, исчез он с концами. Выходит, сведения в найденной книжке оказались ложными, и создание крестража не обеспечило Тому бессмертие. Зато его неудачный школьный эксперимент дал жизнь Томми, который учтет все ошибки своего предшественника и закончит то, что не удалось оригиналу. Будьте уверены, он заставит мир содрогнуться! Он заставит всех себя уважать! Дело за малым — найти способ получить нормальное человеческое тело, набрать верных сторонников… Нет, это подождет! Сначала нужно найти еду. Добби сегодня даже не завтракал, а строить планы захвата мира на пустой желудок некомильфо!

А пока ставший безработным домовик искал в лесу дичь, Люциус Малфой с бледным больше обычного лицом разглядывал старый дневник своего Лорда, который тот отдал ему на сохранение. Таинственное исчезновение темной метки, пропажа магии в артефакте Волдеморта, странное поведение домовика — все стало на свои места. Давным-давно, когда у Лорда было хорошее настроение, он похвастался Малфою, что обрел бессмертие, для чего ему даже не понадобилось создавать философский камень. И теперь в голове у Люциуса сложилась единственно возможное объяснение происходящему — Том Реддл возродился в его домовике. Которого он только что пытал круциатусом и пытался заавадить!

Учитывая мстительный характер Лорда Судеб, за подобную выходку ничего хорошего аристократа не ожидало. Парой-тройкой круцио он точно не отделается. Скорее, вернувшийся с того света Волдеморт его живьем зажарит и съест!

— Может, уехать во Францию? — задумался Люциус. — Или лучше в Америку? Да, именно в Америку! На другом конце земного шара Лорд меня точно не достанет. Осталось только Нарциссу уговорить.

Выбросив бесполезную тетрадку, аристократ пошел искать свою супругу. Спокойной жизни семейства Малфоев грозили нешуточные перемены…

* * *

Том Риддл, в прошлом лучший ученик Хогвартса, Лорд Судеб Волдеморт, глава и хозяин Пожирателей Смерти, десятилетие терроризировавших страну, тот, чье имя до сих пор боялись произносить жители магической Англии, отмывал дверь кабинета декана слизеринского факультета от последствий одновременного срабатывания полудюжины навозных бомб. Эта модификация отличалась особо едким запахом и обладала устойчивостью к магическому воздействию, так что домовому эльфу пришлось применить упорство и изобретательность.

— Ненавижу близнецов Уизли! Шутники, чтоб они провалились! — бормотал под нос домовик, выжимая тряпку. — Дамблдор тоже хорош! "Мальчики же не со зла. Они лишь хотели повеселиться…" Тьфу! И как его до сих пор директором терпят? Эти мальчики за пару месяцев успели достать всех преподавателей… Ну, кроме МакКошки, которая на пару с Альбусом покрывает их выходки. А ведь всего пара "круцио" могла бы надолго лишить рыжиков чувства юмора.

Оглядев оставшийся фронт работ, эльф понуро вздохнул и продолжил свое неблагодарное дело. Спросите, как так вышло, что Томми оказался в Хогвартсе? О, эта история достойна пера Шекспира. Правда, неясно, к какому жанру ее можно отнести — комедии или трагедии, но что она могла встать в один ряд с творениями великого драматурга не подлежит сомнению!

Полтора месяца назад, заморив червячка мясом попавшегося кролика, домовик остаток дня занимался приведением в порядок своей памяти и составлением грандиозных планов на будущее… которым не суждено было пережить ночь. Проснувшись поутру, продрогший до костей, Томми осознал, что все его мечтания разбиваются о суровую реальность. Магия слаба, тело для владыки мира не подходит, жизненно необходимые знания отсутствуют. Да, его старшая копия многого достигла, но Томми еще вчера был шестикурсником Хогвартса! Пусть сильным, талантливым и начитанным, но заслуженным мастерам он и в подметки не годился!

И что же теперь делать? Идти на поклон к оставшимся на свободе Пожирателям? Так ведь он даже не сможет им аргументированно доказать, что является Волдемортом. А тут еще эти проблемы с магией! Содержавшихся в тщедушном теле крох силы хватало для решения бытовых трудностей, но для более глобальных действий (типа той же аппарации в цивилизованный мир) их было недостаточно. И Томми решил заняться раскачкой резерва. Обустроил себе жилище на дереве, нашел источник воды, полезные растения, из которых можно было сварить целебные отвары, разведал окружающую местность, чтобы не знать трудностей с добыванием еды…

Однако лесного эльфа из него не получилось. Вспомнив курс зельеварения, Томми сумел немного улучшить свое тело, а благодаря мясной диете уже не напоминал узника Освенцима, но к исходу третьей недели столкнулся с неразрешимой проблемой. Домовик ощутил дикий голод, который не могли заглушить лечебные настои и обильное питание. Томми понимал — ему срочно требуется магическая подпитка, иначе он рискует умереть от недостатка силы в организме, ведь его собственный очаг хоть и начал потихоньку раскочегариваться, однако все еще не мог удовлетворить возрастающие потребности тела.

Выхода было два — на время полностью отказаться от использования магии, перейдя на первобытное существование, или искать источник, из которого можно зачерпнуть энергию. Вот только природные источники магии, как и золотые слитки, на дороге не валялись, а мысль снова поступить к кому-нибудь на службу претила Томми. Тем более, вряд ли кто-либо из аристократов решит взять чужого домовика, а у грязнокровок даже на ритуал привязки сил не хватит.

Начиная постепенно сходить с ума от голода, эльф решил завязывать с отшельничеством. С огромным трудом ему удалось достичь окраины леса, который, как оказалось, раскинулся неподалеку от Оттери-Сент-Кэчпоул. Деревеньки, где нашли приют многие волшебные семьи. Преисполнившись оптимизма, Томми опрометчиво решил, что проблема решена, но не тут-то было! Особняки, стоявшие на природных источниках, имели защиту, которая не пропускала залетного домовика. Дома не столь зажиточных волшебников тоже имели охрану, а также собственных домовиков. Ушастые создания, видя плачевное состояние бесхозного эльфа, проникались жалостью и выделяли ему немного своей силы, но сразу же заявляли, чтобы на большее тот не рассчитывал.

Ну а в страшное сооружение, состоявшее из небольшого кирпичного, очень напоминавшего свинарник здания и множества кособоких пристроек сверху, державшихся на честном слове, Томми даже не сунулся. С верхней площадки этого "дома" раздавалось такое тоскливое подвывание несчастного домового эльфа, мутировавшего из-за ядовитой магии обитавшей там рыжеволосой семейки, что хотелось бежать оттуда со всех ног.

С неделю Томми скитался по деревеньке, перебиваясь подаянием сердобольных сородичей, а потом решил, что такое жалкое существование недостойно истинного Темного Лорда. Однако проблема никуда не делась. Способа обрести нормальное тело на горизонте не обнаруживалось, а голод с каждым прожитым днем становился все сильнее. Томми понимал, что ему надо в Хогвартс — в старинный замок, стоявший на могучем источнике магии, который позволял двигаться лестницам, обеспечивал работу водопровода и канализации, а также поддерживал существование многих сотен больших (вроде иллюзии неба в большом зале) и малых (картины, призраки, исчезающие ступеньки и прочее) чудес, милых сердцу любого школьника.

Дорога в Хогвартс вылилась в целую эпопею. Аппарировать к Хогвартсу не получалось, и Томми пришлось использовать практически все виды наземного транспорта — от маггловских автомобилей и Ночного рыцаря до бродячих собак. Наконец, обессилевший, державшийся на одном упрямстве домовик, пробравшись по тайному ходу, очутился в стенах школы. И сразу почувствовал, как в него вливается целебная магия этого места, прогоняя голод и оживляя тело. Растворившись в этих приятных ощущениях, эльф полностью отключился от окружающего мира.

В таком состоянии чужака обнаружили домовики Хогвартса. Спеленав незваного гостя своей магией, чтобы понапрасну не дергался, они доставили его пред ясны очи старейшины Румми, который объяснил очнувшемуся Томми правила игры. Либо тот становится частью общины школьных слуг, живет в замке, получает довольствие на кухне, подпитку источника и выполняет работу наравне со всеми, либо может валить на все четыре стороны, поскольку терпеть нахлебника никто не собирается.