- Туу-эйи! – выдохнул Шафкат, разведя руки. Кончики его пальцев касались одежд поджигателей. Алсек сверкнул глазами и снова вскинул руку.

- Айю-уатай! – крикнул он, в два прыжка пролетев мимо Глорна и схватив полупридушенного Сахика за шиворот. Жёлтые ленты сорвались с его пальцев и на миг заполонили коридор – а ещё мгновение спустя поджигатель замер, обвитый ими, как змеями.

- Колдун, отпусти их! – рявкнул Глорн, поднимаясь на ноги. В ладони он держал окровавленные ремни, забытые Алсеком у столбов.

- Отпусти, они нужны живыми! – он оттолкнул Шафката, заломил руки второму поджигателю и крепко скрутил его хуллаковыми ремнями. Житель не сопротивлялся – только жалобно хрипел и таращил глаза.

- Алсек, уйди! – Глорн вырвал Сахика из рук изыскателя и бросил вниз лицом на пол. Поджигатель рванулся, но было уже поздно – хеск затянул ремни так туго, что они врезались в тело.

- Почтенный Шафкат! – Алсек помог чародею подняться. Тот потянулся к ушибленному боку и поморщился.

- Кошки, - прошептал он. – Алсек, ради всех богов, принеси воды! Вайнег знает, сколько их не поили…

- Мойка, - Глорн сорвал дверную завесу за лестницей, швырнул в темноту пучок лучей – они отразились от мокрых боков умывального чана. – Займись кошками, колдун. Алсек, гляди в оба, с этих выродков глаз не спускай! Я пойду на крышу, позову подмогу.

- Глорн, ты ранен, - напомнил изыскатель, с содроганием глядя на кровоточащий обрубок хвоста. – Ты один справишься? Наверху трое этих…

- Знаю по именам, - отмахнулся демон. – Без Сахика и Чагвара – ничто. А ты…

Он пальцем оттянул вниз ворот рубахи Алсека и потрогал стеклянную чешую кольчуги. Уши изыскателя побагровели.

- Сними и вываляй в саже, - Глорн кивнул на обугленные останки Чагвара. – Я скажу, что ты снял с него.

- Ох ты… Спасибо, Глорн, - кое-как выдавил из себя Алсек. – Но как ты заме…

- Видно же, - усмехнулся хеск. – Осторожно тут. Я быстро.

Сахик зашевелился, попытался встать, но только судорожно дёрнулся в путах. Его пристальный взгляд остановился на Алсеке, и жрецу стало не по себе.

- Глорн! Открой люк настежь, впусти сюда свет! – крикнул он вслед стражнику. Тот кивнул на бегу, придерживаясь рукой за стену, - без хвоста его покачивало из стороны в сторону.

- Свет? – ухмыльнулся поджигатель, с презрением глядя на жреца. – Зачем свет мертвецам? Вы все мертвы уже, гниющая слизь. Ждите огня с небес…

- Молчи! – Алсеку очень хотелось сплюнуть. – Скоро наговоришься со стражей.

- А-а, стража… - Сахик поморщился. – Железо против солнечного огня… Скоро не будет ни тебя, ничтожный жрец, ни стражи. Когда пламя потечёт с неба, ты пожалеешь, что не склонился передо мной.

Он замолчал и закрыл глаза, но жёлтый свет долго ещё плескался из-под век. Алсек отвернулся, сдерживая дрожь, и подошёл к обугленным костям Чагвара, стягивая на ходу рубаху и прикидывая, как выбраться из тяжёлой кольчуги.

Одежда поджигателя превратилась в пепел, даже толстая кожа доспехов прогорела насквозь и рассыпалась на глазах, обнажая разрозненные кованые пластины и сбрасывая золотые чешуи. Обуглился и пояс, только почерневшая клешня виднелась среди костей. Алсек подобрал её и прижал к груди.

- Я принёс вам воды, - беспомощно бормотал Шафкат у разломанной клетки. Сегоны, сбившиеся в плотный шар, громко и сердито на него шипели. Йиннэн, заключённая в золотое кольцо, молча лакала воду.

- Вам бы лучше лететь на Колючие Холмы, - тихо сказал изыскатель, подходя к шару. – Тут скоро будет очень шумно.

Где-то наверху лязгнули петли, и луч белого света пронизал темноту, упав на самое дно лестничного колодца. И сразу же заверещали мегины, загрохотали по крыше сапоги стражи, зазвенело оружие и зашипело пламя.

Сегоны переглянулись, прижимая уши и поводя крыльями. Йиннэн подняла голову от чаши.

- Ррассветные стрранники говоррят, что останутся, чтобы подтверрдить вину того, кто дерржал нас в плену. Пока он не наказан, они останутся и будут говоррить с прравителем зноррков. Буду говоррить и я.

Комментарий к Глава 15. Поджигатель

Скрытность, пленники и сгорающая плоть.

========== Глава 16. Ящер ==========

- А, Сонкойок. Заходи, - Кегар скосил один глаз на дверь и приветственно пощёлкал хвостовой клешнёй. Он замешкался перед выходом, придирчиво осматривая пластины и чешуи доспехов. Всё было в исправности, и осёдланный куман ждал у крыльца. Его лапы, обутые в хуллаковые «сапоги», сияли белизной, кожаный панцирь покрывал грудь и бока, тонкая синяя лента – знак почтения к Великому Змею Небесных Вод – обвивала шею. Кегар незаметно подал ему знак стоять смирно и ждать и затянул на своём плече пепельно-серую повязку.

- Что слышно в городе? – тихо спросил Алсек, перешагнув порог. – Стало ли спокойнее?

- Десятью поджигателями меньше… Будем считать, что стало, - кивнул стражник. – Что с твоими соседями? Надеюсь, ты не будешь их прятать, если дойдёт до дела.

Алсек покачал головой.

- Почтеннейший Гвайясамин считает, что они очищены, и ничего плохого больше не будет. Руки у Шафката уже не болят, и глаза не светятся. А Ксарна и Гвайнаиси… Сахик не успел ничего с ними сделать. Но если что-то случится, я скажу вам сразу же.

- Будем надеяться, знорк, - хмыкнул хеск, поправляя серую ленту. – Если бы ещё удалось допросить хоть кого-нибудь из той десятки…

Алсек понурился.

- Ладно, Сонкойок. То, что они мертвы, всем только на пользу, - Кегар легонько хлопнул его по плечу и вышел за дверь. – Поговори с Глорном, он уже проснулся.

На втором этаже длинного дома, вытянувшегося от башни до башни вдоль городской стены, было прохладно и сумрачно, одиноко мерцал белый церит, ставни были закрыты наглухо, чтобы не впустить внутрь удушливый зной. Почти всю комнату занимали лежаки, отстоящие друг от друга не более чем на шаг. Вдоль стены протянулся ряд сундуков, у одного из них стоял Гларрхна и разглядывал разложенные на крышке доспехи.

- Хаэй, Сонкойок, - он повернулся к Алсеку и приветственно помахал чешуйчатой лапой. – Иди сюда.

- Зря ты, Глорн, так рано встал, - нахмурился жрец, разглядывая следы подживших ран на плечах и груди демона. – Разве это не вредно?

- Хэ-э, - протянул хеск, наморщив нос и показав клыки. – Бока неделями отлёживать – вот что вредно. Иди, посмотри, что у меня тут. Ты стеклянную рубаху взял?

Изыскатель кивнул, осторожно, чтобы не звякнуло, положил на кровать тяжёлый свёрток и покосился на раненого. Свежий ожог на груди – светло-розовое пятно, ещё не затянувшееся чешуёй – уже не бинтовали и не смачивали зелёным маслом, и Глорн не обращал на него внимания. А вот ходил он с трудом – и время от времени вздыхал и сжимал в ладони почерневшую хвостовую клешню – вернее, то, что от неё осталось. Она, вычищенная и высушенная, висела теперь у его пояса рядом с петлями для оружия.

- Примерь, - Глорн протянул ему длинную рубаху из простёганного мелнока толщиной с палец, и Алсек удивлённо мигнул.

- Глорн! Я же говорил – я не воин, на что мне поддоспешник?

- Надевать под доспехи, само собой, - фыркнул стражник. – Был моим, да порезали. Подогнал под знорка, тебе должен быть впору. Влезай, посмотрю со стороны…

На мелноке ещё заметны были пятна сажи и мелкие капли крови, впитавшиеся в полотно – его содрали с Глорна в плену, изорвали едва ли не в клочья, но почему-то не выкинули и не спалили. Алсек послушно влез в толстую рубаху и едва успел проморгаться, как сверху на него натянули стеклянную кольчугу и развернули, придерживая за плечо. Глорн наклонился над ним и придирчиво его осматривал – и при каждом повороте одобрительно хмыкал.

- Так и носи, - сказал он, отпустив жреца, и отступил, незаметно – как ему казалось – опираясь на сундук. Но Алсек это увидел, как и пелену усталости в глазах хеска – и, поспешно вынырнув из доспехов, заторопился прочь.

- Спасибо за эту штуку, Глорн, - усмехнулся он. – Я, правда, не знаю, на что она мне, но ты, как видно, старался. Возьми – тут финики и плоды Нушти, только что из пустыни.