- Хорошо, - Чагвар провёл пальцем по плечу хеска и приставил к коже гранёное лезвие. – Ты нам ещё пригодишься.

Узкий клинок вошёл в плечо по рукоять. Глорн стиснул зубы, напряг все мышцы, пытаясь порвать путы, - но ремни были слишком крепкими. Из отверстия, прорезанного в рукояти, тонкой струйкой потекла кровь, и Чагвар пристроил к нему горлышко фляги. Алсек видел теперь, что и руки, и ноги хеска покрыты поджившими ранками и потёками крови.

- Арррх… Эту штуку ещё загонят тебе в глотку, Чагвар, - Глорн снова рванулся – и обмяк, бессильно скалясь. – И глубоко загонят…

Воин Вегмийи широко ухмыльнулся и поднял руку. Красный огонь вспыхнул на его ладони.

- Эта надежда греет тебя, Глорн? – спросил он с насмешкой, прижимая горящую руку к груди хеска – туда, где виднелся шрам от старой раны, похожий на след десятипалой лапы. Чешуя Гларрхна задымилась, он стиснул зубы и запрокинул голову. Алсек, крепко сжав в ладони рукоять палицы, на полшага придвинулся к Чагвару.

- Арррах… Чагвар, я увижу твою смерть! – Глорн, не выдержав боли, захрипел, из зажмуренных глаз покатились слёзы.

- Да ну? – усмехнулся воин Вегмийи и мягко развернулся на пятках, вскидывая горящую ладонь – но огненный шар погас, не взлетев. Палица Алсека, просвистев мимо затылка, с треском опустилась на шею, раздробила челюсть и сломала хребет, и Чагвар без единого звука упал к ногам жреца, забрызгав его накидку кровью. Алсек ударил ещё раз, и череп предателя раскололся. Тело дёрнулось и замерло, и повисла тишина – только слышно было тяжёлое дыхание Глорна. Он смотрел на мертвеца, оскалив зубы в свирепой усмешке.

- Глорн! – дрожащей рукой прицепив палицу к поясу, жрец кинулся к пленнику. – Это я, Алсек Сонкойок. Я сейчас развяжу тебя!

- Алсек, - стражник, щурясь от боли, повернул голову. – Хороший удар…

Ремни, заскорузлые от крови, поддавались с трудом. Изыскатель думал пережечь путы, но вовремя остановился, разглядев их – они были сделаны не из кожи, а из негорючего хуллака. Алсек в спешке едва не сломал лезвие, но через несколько мгновений руки Глорна были свободны, и он со сдавленным рыком опустил их и нагнулся, чтобы когтями поддеть ремни на щиколотках. Они поддались быстрее.

- Постой! – Алсек мягко оттолкнул его к столбам. – Только не шевелись, Глорн, эти заклятия…

- Ладно, - стражник выдернул из своего плеча гранёное лезвие и переломил его. Кровь ещё стекала по руке, но Глорн не обращал на неё внимания.

- Айя-ири-ичин, - прошептал изыскатель, прикоснувшись к красной чешуе. – И да будет взор острым, чтобы рассечь наваждение…

Его трясло, и он только надеялся, что Глорн этого не заметит. Теперь, когда все путы упали, он видел самое страшное увечье – у хеска не было хвоста. Его отрезали под корень, рана до сих пор кровоточила при движении… и Алсек, бросив взгляд на мёртвого Чагвара, увидел красный чешуйчатый ремень на его поясе – и большую клешню с зубцами, свисающую с ремня рядом с ножнами для гранёного кинжала.

- Вайнегова Бездна… - Глорн изумлённо мигнул, мотнул головой – и едва ли не бегом кинулся к закованным кошкам. Его повело в сторону, и он сел на камень, чудом не расшибившись. Алсек обхватил его за плечи, но тут же понял, что не приподнимет хеска и на полногтя.

- Брось, - оттолкнул его стражник. – Я встану. Помоги им. С-сахик, пожри его Бездна…

Он кое-как поднялся на четвереньки, дотянулся до скованной кошки, и она зашевелилась, глядя на него с робкой надеждой.

- Сейчас, Глорн. Сейчас… - Алсек принялся резать ремни. Лезвие чиркнуло по камню и едва не раскололось.

- Нет, - стражник схватил его за руку, и жрец зашипел от боли. – Снимай чары!

- Х-хорошо, - Алсек снял с пояса палицу, сунул ему в лапы. – Глорн, этот Чагвар тут не один. Держи…

- Хэ, - оскалился Глорн, наматывая ремни на пальцы. Хуллак с треском лопнул, и мгновение спустя жёлтый свет погас, но кошка не встала, только её лапы судорожно дёрнулись.

- Мя! – кто-то из сегонов навалился на решётку, неотрывно глядя на Алсека. – Мя-а!

- Ма-ау, - отозвалась йиннэн. Её бока тяжело вздымались.

- Дай ей воды! – рявкнул Глорн, сердито глядя на изыскателя.

Чьё-то горячее дыхание опалило спину жреца, он развернулся, вскинул руку – и сдавленно охнул. Пол, забрызганный кровью Чагвара, шипел и дымился, труп корчился, и струйки пара пробивались из ран. Ещё секунда – и кожа начала чернеть и лопаться, обугливаясь на костях, как на раскалённых угольях.

- Зген всесильный… - выдохнул жрец, роняя флягу. Глорн с сердитым рычанием поймал её, вылил немного воды в пасть кошке и допил остатки.

- Помоги! – повернулся он к Алсеку. Клетка затрещала под его лапами, прутья полопались. Изыскатель с трудом отвёл взгляд от трупа, сгорающего без огня, и протянул руку к колдовскому свету. Золотое сияние втянулось в его ладонь, жжением разлилось по запястью, и он прикрыл глаза, переводя дух. Маленькие кошки градом посыпались на него, перепрыгивая через голову, наступая на плечи, и золотым шаром окружили белую йиннэн. Она села, неуверенно развернула крылья.

- Улетайте, - прошептал изыскатель, в тревоге оглядываясь на лестницу. – Кто-то идёт!

Кошки переглянулись, шевеля ушами. Йиннэн сложила крылья и припала к земле – но Алсек видел, что прыгнуть она не сможет. Он выпрямился, баюкая в ладонях раскалённый сгусток света. Глорн прижался к стене у проёма, переложил палицу в левую руку.

- Воитель Чагвар! – послышался негромкий оклик. На пороге, растерянно вглядываясь в темноту, стоял Шафкат, и его запястья горели багровым огнём.

- Почтенный Шафкат! – Алсек шагнул к нему и понял, что чародей не видит в комнате ничего – даже его самого, хотя смотрит прямо ему в лицо. – Глорн, стой!

- Что? – колдун удивлённо мигнул, протянул руку, ощупывая мрак. – Кто тут, и отчего так темно?

Он сделал ещё шаг, теперь Глорну даже сходить с места не понадобилось бы, чтобы размозжить ему череп. Алсек умоляюще глянул на стражника и протянул руку к проёму.

- Именем и во славу Згена, дарителя жизни, да развеются все мороки!

Воздух над головой жреца отяжелел и рухнул на него мешком булыжников, в ушах зазвенело. Шафкат на пороге изумленно заморгал, поднёс руку к глазам и охнул.

- Алсек! Ты… Эти кошки… Что здесь случилось?

- Лучше убить, - буркнул Глорн, пристально глядя на колдуна. Шафкат вздрогнул и повернулся к стражнику.

- Воитель Глорн? Эти раны… Тут было сражение? Отчего ты так смотришь на меня? Я чем-то вызвал твой гнев?

Гларрхна тихо зарычал. Изыскатель проворно шагнул вперёд, надеясь, что успеет схватить его за руку.

- Сахик Хурин Кеснек держал в плену их всех. Воин Чагвар запытал до смерти одного йиннэн, второй еле жив. Глорн чудом от него спасся. Видишь, как подручные Сахика его изувечили? Подойди сюда, почтенный Шафкат, посмотри на дело рук своих друзей…

Чародей вздрогнул.

- Запытал до… Но это же не…

- Ты спускался сюда раньше, почтенный Шафкат? – перебил его Алсек, с трудом сдерживая золотой огонь, выплёскивающийся на пальцы. – Ты видел эти путы и клетки, видел, как Глорну выворачивали суставы?

Шафкат судорожно сглотнул. Жёлтое пламя металось в его зрачках, то ярко вспыхивая, то затухая. Он протянул руку к стражнику и хотел что-то сказать, но не успел.

- Айю-куэйя! – гневный вопль пронёсся по кладовой. Чародея отшвырнули к стене, и в проём шагнули двое с золотым пламенем в глазницах. Алсек, застывший на месте, видел, как Глорн двинулся вперёд, преграждая путь испепеляющему свету, и тут же схватился за грудь и с глухим стоном упал на колени.

- Айю-уатай! – Алсек развёл пальцы и собрал их щепотью, изжелта-белое сияние поднялось в проёме и распалось на искры. Сахик смахнул их и с ухмылкой сделал шаг вперёд. Глорн зашевелился на полу, хотел вскочить, но лишь поднял дрожащую руку. Сахик перевёл взгляд на стражника, подбросил сгусток алого света на ладони – и схватился за горло, хрипя и булькая. За его спиной второй лазутчик Джаскара выпучил глаза и захрипел.