Я закрыла глаза и сосчитала до пяти, прежде чем произнести слова, которые я сдерживала в

себе так долго.

– Я Элла. Я – не ты. Я никогда не могла бы быть тобой. Я никогда не хотела быть тобой. Я

старалась... для тебя, пыталась, но я больше не могу.

Облегчение и боль боролись во мне, эти простые слова были мучительным напоминанием о

том, что я сделала. Вздохнув, я закрыла глаза и приняла правду. Это было то, чего я хотела. Это было

то, что я должна была сказать в ту секунду, как поняла, что я не моя сестра и не могла ею быть.

– Я. Элла. Лоутон.

Я сказала это снова, упиваясь звуком моего собственного имени, ощущением полного

умиротворения, которое приносил мне этот звук.

Теплая рука задела мое плечо, и я ахнула. Я думала, что одна, думала, что у меня будет

больше времени, чтобы отрепетировать свое признание, прежде чем открыться всему миру.

– Эй, Элла, – сказала она. – Приятно познакомиться с тобой, так сказать, официально.

Молли протянула руку, и я растерянно пожала ее.

– Я говорила правду там, в кафетерии. Я действительно не Мэдди, – произнесла я, не

понимая, почему она не злится на меня, не называет меня сумасшедшей из-за того, что я

притворялась своей умершей сестрой.

– Знаю. Вся школа знает. Ты была очень красноречива в кафетерии.

– Почему ты здесь? Как ты узнала, что я буду здесь? – Я ожидала, что сначала Джош найдет

меня.

Его не было в кафе, когда я извинялась перед Молли и Алексом, но, полагала, новости он

узнает скоро. Я даже тайно мечтала, чтобы мои родители пришли сюда после того, как нашли мою

записку. Но я никогда не думала, что первой будет Молли – девушка, чью жизнь моя сестра

практически уничтожила.

– Я не закончила с тобой в кафе. Тебя не было дома, поэтому я спросила Джоша, где тебя

можно будет найти. И он сказал, что ты, скорее всего, будешь здесь, так что... – Молли развела

руками, словно такого объяснения должно было быть достаточно. Но это было не так.

– Джош, ясно, – протянула я. Он был моим лучшим другом, конечно, он знал, где меня найти.

Он знал меня много лет, знал меня лучше, чем я сама себя. – Но почему ты пришла?

Молли упала на землю рядом со мной, не заботясь о том, что пачкает свои белые джинсы.

– Ты не можешь обменять одну жизнь на другую. Поверь мне, Элла. Жизнь Мэдди... ты не

хочешь этого.

Я знала это. Всеми фибрами своего существа я осознавала, что мне никогда не быть Мэдди.

– Так почему ты сейчас не злишься? – Я уже подготовила себя к потокам гнева, который

неизбежно должен был вылиться на меня после того, что я натворила. А с этим... этим спокойным

пониманием я справиться не могла. – Я солгала тебе. Обманула всех. Почему ты не злишься?

Молли пожала плечами.

– Не знаю. Может, мне нравилось смотреть, как Алекс носится вокруг тебя, и вообще ты мне

всегда нравилась, Элла. И мне приятно, наконец, обрести такого друга, как ты. Снова.

– Думаешь, все будут меня ненавидеть? Родители? Про ненависть Джоша я знаю.

– Джош? Ненавидит тебя? Никогда. Он простит тебя. Он не сможет тебя не простить. Он

запал на тебя в тот день, когда Мэдди усадила тебя к нему за столик. Вся школа в курсе.

То есть, знали все, кроме меня.

115

LOVEINBOOKS

– А что насчет...

– Твоих родителей? – прервала она, и я кивнула. – Нет. Без сомнения, они будут в шоке. Они

будут винить себя. Я знаю, так было с моими родителями. Но, в конце концов, вы разберетесь.

Молли понимала мои переживания. Она знала, как тяжело было восстанавливать жизнь,

имея за спиной прошлое, о котором больше всего на свете ты хочешь позабыть.

– Я не знаю, что делать.

– Я знаю. – Ее голос был наполнен уверенностью, которой я никогда у нее не слышала, и я

стала молиться о том, чтобы хотя бы крошечная ее частичка перешла ко мне. – Ты встанешь с этой

мокрой земли, оставишь позади жизнь сестры и начнешь жить своей жизнью. Я не собираюсь лгать,

это будет отстой. Люди будут коситься на тебя, называть тебя дурой и эгоисткой. Не исключено, если

Дженна скажет, что ты притворилась Мэдди ради популярности и для того, чтобы быть с Алексом.

Но я буду там, чтобы помочь тебе.

Она замолчала и оглянулась.

– И он будет там, чтобы помочь.

Я проследила за ее взглядом и увидела Джоша. Я знала, что он слышал все, что я сказала,

всю мою исповедь, все мои опасения, ведь то, что я сказала Молли, я говорила и ему.

– Он был там все время? – спросила я.

– Да, – кивнула Молли. – Думаешь, он бы позволил мне прийти в одиночку? Фигушки. Как я

уже сказала, он сделает для тебя все.

Молли встала и отряхнула, сколько смогла, грязь с брюк, затем сделала шаг назад.

– Если хочешь знать, я думаю, Алекс всегда знал, что ты не Мэдди. Ему просто было плевать.

Вот почему он так упорно боролся за ваши «идеальные» отношения, вот почему тебя прикрывал.

Я поняла, что она пыталась сказать. Он хотел Мэдди, хотел, чтобы я была Мэдди так сильно,

что просто предпочел не замечать правды, скрывать ее, как скрывала ее я.

Последний обнадеживающий кивок, и Молли повернулась и пошла прочь. У своей машины

она обернулась.

– А что насчет истории о твоей сестре и наркотиках? Так вот, что было, то было, давай

покончим с этим. Этот секрет будет похоронен с Мэдди.

– Спасибо, – сказала я.

Я и так уже запятнала имя сестры. Я не хотела причинить ей еще больше страданий.

116

LOVEINBOOKS

42

Я обвела взглядом почти пустое кладбище. Когда я очнулась в больнице, когда все, включая

меня, думали, что я Мэдди, вокруг меня были десятки людей, и все они ждали, когда я открою глаза.

И вот я вернула Эллу обратно, и рядом с ней в этот момент были только Молли и Джош. Но почему-

то это казалось само собой разумеющимся. Человек, который значил для меня больше всего на свете,

стоял в паре надгробий от меня, ждал, когда я сделаю первый шаг.

Джош протянул руку и мягко поманил меня. Он был последним, кого я хотел обидеть, и все

же я не подумала о нем, когда решила жить во лжи. Я не сдвинулась с места, и тогда он сам подошел

ко мне.

– Эй, Элла.

– Мне так жаль.

Звучало невероятно глупо, но я это сказала. Мне было жаль Молли, которой моя сестра

причинила боль. Я жалела о том, что решила жить жизнью Мэдди. Жалела о том, что врала

родителям. И о том, что не призналась Джошу с самого начала.

Я взяла его за руку и позволила его теплу успокоить меня. Я не знала, кто из нас сильнее

нуждался в физическом контакте, но мне было все равно. Нам обоим нужна была уверенность в том,

что все это реально, я, наконец-то, призналась и готова исправить свою жизнь.

Я повернулась и посмотрела ему в глаза, молча поблагодарив его за то, что он здесь и не

отказался от меня.

Его глаза не были красными, как у меня, но они блестели, и я поняла, что он тоже плакал.

Я провела рукой по его щеке. Она был мягкой и сильной, как и сам Джош. Он уставился на

меня, его взгляд казался далеким и печальным, казалось, он не верит или слишком боится поверить в

то, что я – это я. Я не могла его винить. Меня не было так долго.

Я бы никогда не прикоснулась к нему вот так – мягко, интимно, как будто он значил для меня

больше, чем все остальное в этом мире. Он и значил для меня больше, чем другие, и, если бы он

выслушал меня, дал мне второй шанс, я бы сказала ему.

– Я тоже люблю тебя, – прошептала я. – С того дня, как Мэдди нас познакомила. Это был ты.

Глаза Джоша засияли в ответ на мои слова, и он сжал мою руку.

Его молчание беспокоило меня.

– Это я. Элла. Я не собираюсь притворяться Мэдди. Ни с тобой, ни с родителями, ни с кем, –