пообещала я.

Джош посмотрел на надгробие, посмотрел на мое имя на нем. Его рука дрожала в моей, и я

просто боялась разрушить эту тишину всепрощения словами. Снова пробормотав извинения, я

отвернулась.

– Я был зол на тебя, Элла, я злился, что ты солгала. Мне было обидно, что ты не доверяешь

мне, но мои чувства к тебе не менялись. Мне жаль, что я не был в больнице, когда ты очнулась, жаль,

что я не остался с Алексом и не убедился в том, что ты – это ты.

– То, что я сделала... почему я это сделала, не было никак связано с тобой. Не надо

извиняться. Ты не сделал ничего плохого.

– Я все сделал не так, – возразил Джош. – Я должен был сказать тебе, что люблю тебя, в ту

же минуту, как понял, что это так. Я должен был говорить тебе это каждый день. Я должен была

заставить тебя пойти к родителям и сказать им, что ты не Мэдди, в ту же минуту, когда сам это

осознал. Я должен был сказать им сам. Должен был...

Я прижала палец к его губам, заставив Джоша замолчать.

– А я не должна была лгать.

Слезы, которые он пытался сдержать, в конце концов, потекли из его глаз, но взгляд светился

надеждой и обещанием.

Все, в чем я нуждалась, было прямо там – в его взгляде. Если у меня будет Джош, все

остальное – авария, смерть Мэдди, моя ложь – решится наилучшим образом.

– У меня есть кое-что для тебя.

Джош отнял свою руку и залез в передний карман брюк. Его пальцы сжались вокруг какого-

то предмета. Предмет был такой маленький, что, когда Джош его достал, я не смогла его разглядеть.

117

LOVEINBOOKS

– Что это? – спросила я.

Он раскрыл ладонь, и я увидела в его пальцах тонкую цветную нить. Браслет. Я взяла его в

руки и стала разглядывать, пока не нашла то место, где врачи скорой разрезали его – то место, где

Джош попытался его заново склеить.

– Откуда ты это взял? – спросила я

– Когда я приехал в больницу, то стал рассматривать ваши руки, чтобы увидеть, на ком из вас

есть браслет. Но врачи срезали его. В холле была куча твоих… ваших вещей. Я нашел его и забрал.

– Почему?

Джош пожал плечами.

– Я захотел.

Я вернула ему браслет и протянула руку.

– Нет, дай мне ногу, – сказал он, опускаясь на колени в мокрую траву. Я чувствовала его руку

на своей лодыжке. Она дрожала, как и у меня. – Я сделал все, что мог, чтобы починить его, – сказал

он и затянул последний узелок. – Знаю, он неидеален, и я завтра куплю тебе браслеты для рук, но мне

хочется, чтобы ты носила и этот тоже.

В его глазах уже не было слез, в них светилось нервозное ожидание.

– Я скучал по тебе, – сказал он и встал, проводя рукой по моим влажным волосам. Он был

так близко, что я могла увидеть серые пятна в его зеленых глазах. – Я так долго этого ждал, Элла, и я

дважды едва не потерял тебя.

Полагаю, и я должна была подождать, пока Джош преодолеет это расстояние в два дюйма

между нами. Но мой живот уже скрутило в предвкушении, мои мысли замерли. Я ждала этого

момента так долго, так долго о нем мечтала.

Игнорируя свой страх, я протянула руку и провела рукой по его волосам, притягивая его к

себе, пока он не понял, чего я хочу. Я не хотела больше ждать. Я не хотела потерять больше ни

секунды, борясь со страхом или неуверенностью.

Он замер, когда его губы коснулись моих, его слова и дыхание согрели меня.

– Я люблю тебя, Элла Лоутон. Ты можешь ничему не верить, но мне нужно, чтобы ты

поверила хотя бы в это.

Я покачала головой, а он носом смахнул с моего лица слезы. Мне хотелось плакать. Мне

нужно было поплакать. Оплакать свое прошлое, свое будущее, оплакать его.

– И я тебя тоже люблю. – Эти слова были продолжением меня, и каждый их слог означал для

меня спасение.

Я сначала услышала, а потом увидела, как рядом останавливается автомобиль, шины еще

шуршали, а двери уже открылись.

Они не удосужились даже заглушить мотор или закрыть двери. Они вышли из машины и

бегом подбежали к нам.

Джош схватил меня за руку, видимо, все еще боясь, что я передумаю. Но пути назад не было.

Они уже знали; мама держала мою записку в руках.

Они выглядели такими странными, грустными и надеющимися одновременно. Мама

улыбнулась – и это была первая счастливая улыбка за несколько недель, и она предназначалась мне.

Папа произнес мое имя, мое настоящее имя, потом кивнул. Они знали, кто я, что я сделала, и они

пришли за мной.

– Привет. – Глупо было так начинать разговор, но это все, что я смогла из себя выдавить –

слишком много мыслей разом крутилось у меня в голове.

– Это Элла. Элла, это твои родители, – сказал Джош, и я засмеялась его попытке сгладить

напряженное молчание.

Папа хмыкнул в ответ, потом протянул руку в насмешливом жесте приветствия.

– Хорошо, что ты вернулась. Я твой отец, а эта прекрасная леди рядом со мной – твоя мама.

Я взяла папу за руку, понимая, что сейчас он меня обнимет. Я позволила ему, уткнулась в его

грудь и обняла так крепко, будто он – единственная прочная вещь в этом мире.

– Мы скучали по тебе, – донесся до меня шепот, и я подняла голову, глядя на маму. Она

наклонилась и поцеловала меня в макушку.

Я высвободилась, пытаясь понять, почему они не злятся на меня. Я ожидала гнева... за

несчастный случай, за ложь, за то, что уничтожила их память о Мэдди. Я была готова к этому, была

готова принять это. Но молчаливое прощение... я не знала, что с ним делать.

118

LOVEINBOOKS

– Вы не сердитесь, – пробормотала я, глядя то на маму, то на папу.

Я ждала, кто первым на меня сорвется. Но они и не собирались. Мама покачала головой, и

папа снова раскрыл объятья, предлагая мне тепло и надежность.

– Почему? Я не понимаю, почему ты не злишься?

– Нам очень жаль, что ты решила так поступить. Жаль, что ты даже на секунду решила,

будто Мэдди для нас важнее, чем ты. Мы растеряны и подавлены тем, что не узнали тебя сразу же,

как ты очнулась, но мы не злимся на тебя, Элла. Мы не можем.

Элла. Мама назвала меня Эллой, и меня вдруг затрясло, когда я поняла, что с ложью

покончено. Я с трудом вдохнула, и еще, и еще, и мое сердце, душа и все мое существо вдруг словно

освободилось из оков, потому что теперь все знали: я – Элла Лоутон.

Я протянула руку и затащила Джоша в наш круг.

Почему-то я знала, что теперь все будет в порядке. Все, что нужно, было здесь, рядом со

мной. А что до Мэдди, она была моей сестрой, моей первой и лучшей подругой. Здесь или нет, она

часть меня, и она останется со мной навсегда.

Как и сказала Молли, легко не будет – будут сплетни и вопросы, и ужасная семейная терапия,

– но я была согласна на все, потому что прямо там, стоя на могиле моей сестры, я буквально начала

жить заново.

119

LOVEINBOOKS

ЭПИЛОГ

У меня оставалось еще несколько нераспакованных коробок, большинство из них – с

туалетными принадлежностями, на которых настояла мама. Комната была меньше, чем я ожидала –

прямо коробка для обуви с двумя одинаковыми кроватями, двумя столами и двумя шкафами. Мне

удалось втиснуть в это небольшое пространство столько, сколько я могла, но даже учитывая, что я

отправила домой с родителями целый чемодан одежды, здесь все равно было тесно.

Вот куда я должна была спрятать годовой запас тампонов? Понятия не имею. Я запихнула их

под кровать, где уже лежали семь тысяч кусков мыла и тюбиков зубной пасты.

Я сделала бы все, о чем просила мама, – жила бы всю жизнь с тампонами и мылом под

кроватью, звонила бы ей каждый вечер – только чтобы забыть, наконец, о том, что натворила.