Дженна схватила меня за руку и потащила через весь холл в туалет для девочек. Она пнула

дверь в каждую кабинку, чтобы убедиться, что все они пустые. Возле раковин стояли и смотрели на

нас две девушки, и Дженна повернулась к ним.

– Убирайтесь, – завопила она. – Сейчас!

Она захлопнула за ними дверь и приложила ухо к дереву – наверняка, чтобы убедиться, что

никто не подслушивал. Кажется, у сплетников есть своя тактика обеспечения безопасности.

– Ты не общалась со мной почти месяц, позволяя Алексу быть нашим посредником. Я не

знаю, почему и, честно говоря, меня не волнует, потому что все это работает на меня.

– Работает на тебя? Как это все может работать на тебя?

– Алекс любит тебя. Я не отрицаю. Но он не будет мириться с этим…, – она махнула рукой в

мою сторону, – слишком долго.

Я и не пыталась скрыть звучащее в голосе презрение. Я обняла себя руками, и слова

превратились в низкий рык.

– Мириться с чем?

– Ой, да ладно. Ты так сильно ударилась головой?

97

LOVEINBOOKS

Я подумала над тем, чтобы сказать ей чистую правду. Я ударилась о дерево так сильно, что

даже не поняла, кто я, когда очнулась в больнице. Только взгляд холодных мертвых глаз сестры в

больничном морге вернул мои воспоминания. Так что да... сильно.

– В первые пару дней я думала, что ты расстроена, ну, знаешь... переживала из-за сестры и

чувствовала себя виноватой, но вот идут дни, и Алекс отвечает на мои сообщения и отвечает на мои

звонки. – Она сделала паузу и рассмеялась. – Но ты отстранилась даже от него.

– Это не правда, – возразила я.

Она понятия не имела, о чем говорили Алекс и я, сидя у меня дома, не представляла, сколько

раз он сидел спокойно, просто держа меня за руку, когда я отказывалась говорить. Я не отстранилась

от Алекса. Единственный человек, которого я держала на расстоянии, – это Дженна, и это было

намеренно.

– Это правда, и ты это знаешь. Если вынырнешь из омута жалости к себе хоть на секунду, ты

это увидишь.

Я убила свою сестру; кажется, я имею право ощущать себя виноватой, разве нет? Но не это

заставляло меня спотыкаться и запинаться на пути по жизни в качестве Мэдди. Она не только моя

сестра. Она была частью меня, и я знала, что всегда будет. И теперь она ушла. Я скучала по ней, и не

важно, какую ложь я придумала и сколько времени прошло с тех пор, я не могла заставить себя

справиться с щемящим чувством пустоты внутри.

– Ну и что, что я была отстраненной. Этого следовало ожидать, учитывая мои переживания.

Я знала, что никто не задумается над тем, почему Мэдди такая спокойная, прямо как Элла.

Когда мама обеспокоилась этим вопросом, доктора сказали ей, что это нормально, что гнев и

нежелание разговаривать – нормальные этапы процесса взросления.

– Есть разница между тем, чтобы отстраниться и выпасть из жизни, Мэдди. Когда в

последний раз вы с Алексом спали вместе?

Я был искренне смущена. Я не знала ответ на этот вопрос, не могла даже предположить. Он

попытался в ту ночь в моей комнате, но я оттолкнула его.

– Ты даже не помнишь, да? – продолжила она, когда я не ответила. – Когда в последний раз

ты была на свидании с ним или позволяла ему тебя поцеловать? Не носиться с тобой, как нянька, а на

самом деле поцеловать?

– Это не твое дело.

– Ему не сорок, Мэдди. И вы, вроде бы, не женаты. Ему восемнадцать. И ему совсем незачем

оставаться с тобой. – Она наклонилась над раковиной и поправила волосы, глядя в зеркало. – И есть

много других желающих занять ваше место.

– И другие – и это ты.

Дженна обернулась и улыбнулась.

– Я этого не говорила. – Но и «нет» не сказала. – Но я подумала о чем-то другом.

– И о чем же?

– Я хочу быть королевой Снежного бала. Ты уже была в прошлом году. Теперь моя очередь.

Мне было плевать на бал и на девяностодевятипроцентные шансы Дженны стать королевой.

Дженна могла вообще забрать все короны, висящие на зеркале Мэдди, мне было все равно. Я бы

собрала их в коробку и отдала ей уже сегодня вечером, если это то, чего она хотела.

– Насколько я знаю, завтра заканчивается голосование. Может быть, тебе стоит быть

активнее, – сказала я.

Я, может быть, и не интересовалась балом, но ей показывать этого не собиралась.

– Неа. Ты откажешься от участия. Меня не волнует, что ты придумаешь, просто сделай это.

– А если я не хочу?

Она наклонилась, как будто боялась, что кто-то в этой совершенно пустой комнате услышит

нас.

– Ты думаешь, Алекс любит тебя достаточно, чтобы сесть в тюрьму? Он заработал полную

стипендию в Сиракузах, чтобы играть в футбол. Как думаешь, он пойдет на такой риск, чтобы тебя

защитить?

– Алекс ничего не делал! – закричала я. Или, по крайней мере, я думала, что не делал.

– Он знал, что ты собираешься делать. И потом прикрыл тебя. Всегда защищает свою

драгоценную Мэдди. И кажется, выходит, что он тоже причастен. Так что, ты сделаешь, как я говорю,

или я закопаю сначала тебя, а потом его.

98

LOVEINBOOKS

35

Тонкий газетный лист в кармане лежал мертвым грузом, замедляя меня и отвлекая мои

мысли. Я ничего не делала, но постоянно думала обо всем этом. Я не знала, как смогу выяснить это

без Джоша, и мне было любопытно, сможет ли Дженна в случае чего осуществить свою угрозу.

Я вошла в столовую. Все сидели на своих привычных местах: Алекс в главе стола, Дженна

слева от него, пытаясь привлечь внимание. Молли была в конце, три пустых места оставалось между

ней и остальными друзьями Мэдди. Перед ней лежал учебник физики, в руках она держала

карандаш, которым делала пометки в тетради. Молли казалась совершенно не заинтересованной

разговорами вокруг.

Алекс увидел меня и соскочил со стула, махая мне рукой. Я подошла к нему, села на свое

место и притворилась, что мне интересно, о чем болтают он и Дженна. Но Молли выглядела такой

далекой, такой отрешенной.

– Эй, почему ты сидишь одна?

Я всегда задавалась вопросом, почему она никогда не пыталась завести новых друзей,

почему никто, в том числе Джош и я, ни разу не подумали о том, чтобы пригласить ее к нам.

Она подняла от книги взгляд, посмотрела сначала на Алекса и только потом перевела глаза на

меня.

– Так легче. Я пыталась заводить друзей, но, в конце концов, они начинали задавать вопросы,

на которые я не хочу отвечать. Кроме того, мне нравится сидеть одной.

Я отодвинула стул напротив нее и села. Она напомнила мне меня саму в те первые дни в

школе после того, как Мэдди обзавелась друзьями, а я осталась болтаться в пустоте. И сейчас я

воспользовалась этой частью себя.

– Знаешь, они оба смотрят на тебя, – прошептала Молли, наклонившись ко мне.

– Кто? – спросила я, хотя уже догадалась.

– Алекс и Джош. Они наблюдали за тобой с тех пор, как ты села здесь со мной.

Я была почти уверена, что Джош смотрит на меня дольше. Я заметила его взгляд сразу же,

как вошла. Он задержал мой взгляд на секунду, прежде чем презрительно качнул головой и

повернулся к Ким. Алекс, ну... он просто не хотел, чтобы я разговаривала с Молли.

Я наклонилась, надеясь, что Алекс не услышит мои слова.

– Алекс немного заигрывается в няньку, – тихо объяснила я. – А Джош, ну, они с Эллой

дружили, и потому он винит меня в куче вещей.

– Хотела бы я тебе сказать, что скоро все будет хорошо, со временем люди перестанут

относиться к тебе, как к испорченному товару. Но, как видишь, – молвила она, указывая на себя, – это

не так.

Она хихикнула над своими последними словами, и я тоже засмеялась, радуясь тому, что хоть