кто-то не боится говорить со мной честно.

– Да все нормально, я не против игнора. Хоть какая-то смена обстановки.

– Игнор, да? Ну, как скажешь.

Она снова углубилась в свою домашнюю работу, часто поглядывая на меня. Наверное,

думала, что я вот-вот встану и вернусь на свое обычное место рядом с Алексом. Но мне нравилось

сидеть с ней рядом. Даже было комфортно.

Молли перевернула страницу и принялась грызть кончик механического карандаша, тихо

читая вслух условия следующей задачи. Я молча наблюдала, как она трижды стерла и переписала

нужное уравнение.

– Ты все делаешь неправильно, – прокомментировала я и потянулась к ее тетрадке.

Я скопировала уравнение на новую строку, а потом решила его, прописывая шаг за шагом

так, чтобы она точно увидела, как я это сделала.

– Это легко, – сказала я, отодвигая тетрадь в ее сторону. – Ты просто должна проделывать те

же действия каждый раз.

Она посмотрела на мой ответ, потом заглянула в конец учебника, чтобы убедиться, что все

правильно.

– Как ты это сделала? Я имею в виду, ты ведь не дружишь с физикой.

99

LOVEINBOOKS

– Не дружила, – поправила я. С тех пор, как я озаботилась успеваемостью, Мэдди училась

хорошо. – И кроме того, я не так глупа, как все думают.

– Никто не думает, что ты глупая, – сказал Алекс, потянувшись через меня и выдернув

тетрадь из рук Молли.

– Ответ правильный, – сказала Молли. – Я уже проверила.

Алекс взглянул на уравнение, потом на меня, как будто пытаясь выяснить, как я его решила.

Бормоча что-то себе под нос, он бросил тетрадь на стол.

В его глазах мелькнуло подозрение – и это наполнило меня одновременно надеждой и

страхом – надеждой на то, что он понял, кто я, и выведет меня, наконец, на чистую воду, и страхом

перед потоком грязи, которая на меня тогда выльется.

– Элла помогала мне, – протараторила я, молясь, чтобы он купился на мое оправдание. –

Если я завалю физику, то вылечу из команды по хоккею на траве. Она занималась со мной дома,

учила меня, как решать такие задачи.

– Ты могла бы спросить меня, – сказал Алекс. – Я бы помог.

Я и забыла, что он был прилежным учеником и с без особых усилий получал четверки на

курсе подготовки к колледжу. Он мог бы помочь Мэдди, и мне показалось странным, что она никогда

не просила его. За спасением она всегда приходила ко мне.

– Я могла бы многое сделать по-другому, – задумчиво протянула я.

100

LOVEINBOOKS

36

Когда я вернулась из школы домой, папа сидел за кухонным столом, сосредоточив все свое

внимание на чашечке кофе перед ним. Он поднял голову, услышав мои шаги, и попытался

улыбнуться, но улыбка вышла жалкая и измученная. Где бы отец ни был прошлой ночью, он явно не

спал.

– Эй, – произнесла я. – Когда ты приехал домой?

– Пару часов назад, – ответил он. – Мне надо было кое-что доделать на работе, а потом я

поехал к бабушке на ужин.

Могла бы додуматься, что он поехал туда... я надеялась, он поехал туда, но было все равно

приятно знать точно.

– Бабушка передает привет, – сказал папа, мешая ложкой свой кофе. – Я хотел взять тебя с

собой. Подумал, может, если ты немного отдохнешь от школы и поживешь у нее, будет лучше.

Мы в детстве проводили много времени у нашей бабушки. Она разрешала нам есть десерт

перед ужином и никогда не ругала за грязные следы на полу. Даже будучи уже подростком, я любила

ходить туда, любила ее хлопоты и блюда, которые она для меня готовила.

Она рисовала, как я, только лучше. Она умела рисовать и красками. Я никогда не смогу

постичь такое мастерство – всю эту премудрость владения цветом. Я все-таки предпочитала уголь и

карандаши акрилу и маслу. Именно бабушка дала нам с Мэдди наши первые альбомы. На самом деле

это были ее старые альбомы, которые почему-то оказались ей не нужны. Но все равно. Для нас это

были большие листы чистой бумаги, на которых нам разрешили рисовать.

– Я писал тебе несколько раз, но ты не ответила, – упрекнул папа.

Я достала телефон и просмотрела сообщения. Там было три от папы. Я вспомнила, что на

испанском телефон звенел. Учитель одарил меня неодобрительным взглядом, и я выключила звук,

даже не проверив, от кого была смска. Я не знала, что от папы. Я бы тогда ответила.

– Извини, – сказала я и сунула телефон обратно в карман. – Я поговорила с Джошем, как ты и

предложил.

– Ты нашла ответы, которые искала?

– Нет, – проговорила я. – Только еще больше вопросов.

– На какой-то из вопросов я смогу ответить?

Я уселась напротив папы и схватила апельсин из вазы с фруктами в центре стола. Я не был

голодна, но все равно начала его чистить.

– Нет.

– Ну, я здесь, если ты ищешь с кем поговорить.

– Спасибо.

Мы сидели в тишине: отец, сверхсосредоточенный на своем кофе, и я – на отсутствии

активности в доме. Было тихо, слишком тихо. Даже Бейли был заперт в своей клетке, прижавшись

носом к двери.

– Можно я выпущу его? – спросила я, задаваясь вопросом, а что он-то сделал, чтобы

оказаться в заточении.

Папа пожал плечами.

– Конечно, но он будет опять бегать по кругу и выть в комнате Эллы. Через какое-то время

это уже раздражает.

Я открыла щеколду и постучала рукой по ноге. Бейли выбежал наружу, бросив взгляд на

папу, словно ожидая, что его отругают или запрут обратно. Но папа молчал, и Бейли подошел ко мне

и лег на мои ноги.

– Где мама? – спросила я. Я привыкла видеть ее, вернувшись из школы.

– Наверху, читает.

Я не спросила, что она читает. Не было нужды. Папин голос понизился до страдальческого

шепота, и в нем был ответ. Она читала наши дневники, те, что я видела в ее комнате, те, что Мэдди и

я вели с детства.

– Она выглядит иначе теперь, печальнее, чем раньше. Прошел уже почти месяц, с тех пор... –

Я замолчала, не желая произносить эти слова. – Почему она расстраивается все больше?

101

LOVEINBOOKS

– Потому что ты вернулась в школу.

Я не понимала, почему это важно.

– Но я всегда ходила в школу. Я снова стала туда ходить – таков и был план.

– Все время, пока ты была в больнице, она была там, разговаривала с врачами и сидела с

тобой. Когда ты вернулась домой, она заботилась о тебе. Назначения врача, рецепты. Она

присматривала за тобой, хлопотала. Теперь, когда ты вернулась в школу, у мамы не осталось ничего,

кроме собственных мыслей. И сейчас, ну, эти мысли не совсем веселые.

Я провела дома чуть больше недели, но мама постоянно хлопотала надо мной, спрашивая

меня, что я хочу на обед, отправляя Алекса прочь, чтобы я могла отдохнуть, говорила с учителями о

занятиях, которые я пропустила. Эти воспоминания заставили меня задуматься. А вдруг постоянные

хлопоты были лишь способом удержать на краю ее сползающий в бездну разум? Может, она делала

это, чтобы сохранить свой рассудок.

– Я могла бы остаться дома сегодня вечером, если хочешь.

Папа покачал головой и встал, выливая кофе из чашки в раковину.

– Нет. Иди, побудь с друзьями. Погуляй с Алексом. Не волнуйся, я буду здесь. Я помогу ей

пройти через это.

Я не хотела уходить. Именно я сделала ее жизнь такой, превратила в ад, из которого ей было

не выбраться.

Бросила ее в бездну, которую сотворила своими руками.

– Ты думаешь, с нами все будет хорошо?

Папа напрягся, уперся руками о края раковины. Я слышала тик часов на стене, чувствовала

каждое биение сердца в своей голове. Я ждала, когда папа повернется ко мне и ответит. Когда он,