мной. Полчаса – и я сдалась, позволив Мэдди монополизировать его, пока я играла в бейсбол с

ребятами в спортзале.

– Почему мне надо идти? Иди сам.

– Я иду. С тобой.

Я покачала головой. На этот раз я пас. Одно дело – быть Мэдди в школе, где я могла сбежать

в туалет или спрятаться в библиотеке, чтобы восстановить душевное равновесие. Но совершенно

другое – оказаться у всех на виду, ходить на каблуках и вести светскую беседу о том, кто как одет и –

шепотом – кто кого изображает. И тогда мне останется только гадать, сколько пройдет времени,

прежде чем Дженна, Алекс и вся школа поймут то, что Джош уже понял – я не Мэдди Лоутон.

– Ты же сказал мне, что мне лучше избегать Джоша и Молли. Если не пойду, то с ними не

встречусь, – сказала я Алексу.

Он рассмеялся и пошел прочь, потом обернулся и протянул руку. Видимо, предполагалось,

что я иду следом.

89

LOVEINBOOKS

– Насколько мне известно, Джош не собирается идти, – пояснил он. – И я сомневаюсь, что

Молли пойдет без пары, так что тебе там будет хорошо.

Меня вдруг охватила радость. Я знала, что Ким хотела пойти на бал: она болтала об этом с

тех пор, как они с Джошем они начали встречаться. О том, как здорово будет пойти на Снежный бал

со старшеклассником.

Она даже попыталась свести с кем-то меня, чтобы я могла пойти вместе с ними. У меня не

хватало сил, чтобы положить этому конец; Джош сделал это за меня, сказав ей, что идея позвать меня

танцевать так же ужасна, как и идея позвать танцевать его самого. Несомненно, Ким теперь проест

ему мозг.

– Джош не пойдет?

Алекс одарил меня заинтересованным взглядом, его явно удивило, что я спрашиваю.

– Насколько я знаю, нет. После аварии я видел его в школе и на похоронах твоей сестры, но

это все. За пределами школы он закрыт для общения.

Я остановилась и высвободила руку.

– Подожди. Он и Ким.

Алекс покачал головой.

– Откуда мне знать? И кроме того, почему тебя это волнует?

– Меня не волнует, – фыркнула я, надеясь, что он поверит. – Было бы отстойно, если бы он не

пошел на бал из-за…

– Не беспокойся о нем. Ему нужно немного времени, Мэдди. Всем нужно.

***

Алекс переплел своим пальцы с моими и потащил меня к женской раздевалке. Он постучал,

прежде чем открыть двери, и крикнул «Эй!», чтобы убедиться, что здесь никого нет. Уроки

закончились уже полчаса назад. Если кто-то еще там, то уж точно его отругают за опоздание на

практически занятия.

Когда никто не ответил, он толкнул дверь и заглянул внутрь. Никого не увидев, Алекс

подтолкнул меня вперед.

– Я понял, что ты этого не видела.

У меня было освобождение от физкультуры – сломанное запястье даровало мне это счастье –

и в женскую раздевалку я не заглядывала. Я не занималась спортом и не видела смысла принимать

душ в школе. Но точно знала, где был шкафчик Мэдди. В раздевалке целый блок был отдан команде

по хоккею на траве.

Мэдди заняла шкафчик прямо в центре, ее имя было искусно выгравировано на металле.

В углу раздевалки лежал рулон бумаги, вроде той, что я и Джош использовали для скетчей.

Алекс вручил мне край и жестом попросил развернуть рулон на полу. Я так и сделала, используя одну

из клюшек для хоккея на траве, чтобы закрепить край на месте.

Это было огромное, во всю длину блока из семи шкафчиков, пожелание. ДОБРО

ПОЖАЛОВАТЬ, МЭДДИ. И куча незнакомых мне имен, написанных рядом. Алекс, Дженна. Кит,

Молли, Ханна и несколько других ребят, с которыми я «познакомилась» за завтраком. И другие…

Я перестала пытаться совместить лица с именами и начала считать. Семьдесят три.

– Они планируют вывесить это на хоккейном матче в пятницу, – произнес Алекс, держа

другой конец плаката. – Чтобы отпраздновать твою первую неделю в школе.

Я прочла несколько надписей, пробежав остальные глазами. Сообщение Алекса было с тегом

«#я люблю тебя», а Дженна отделалась односложным «Выздоравливай». Молли была многословной.

Она пожелала мне здоровья, как и остальные, но еще и предложила помощь. Красивым почерком она

написала, что, если мне будет нужно поговорить, она с радостью выслушает. Забавно, тот человек, от

которого, по словам Алекса, мне следовало держаться подальше, оказался единственным человеком,

который предложил помочь.

– Вот почему ты идешь, – сказал Алекс, прерывая мои мысли. – Дженна, может быть, из

кожи вон лезет, чтобы стать королевой Снежного бала, но она не выиграет. Я позабочусь об этом. И

поскольку никто не годится мне в конкуренты на звание короля…

Я повернулась и уставилась на него. Я судила о нем совершенно неправильно. Ожидала, что

он эгоцентричен и одержим популярностью. Но оказалось, что в первую очередь, несмотря на заботу

90

LOVEINBOOKS

о собственном имидже, он все-таки беспокоился о Мэдди.

– Я вернулась в школу три дня назад, Алекс. Три коротких дня. Я еще не готова.

И из-за всех этих добрых пожеланий на баннере стало только хуже. Потому что теперь я

просто боялась не оправдать ожиданий.

– Знаю, – произнес он. — Но сейчас только ноябрь. У нас есть пара недель, чтобы

разобраться. Кроме того, не похоже, что у тебя есть выбор, но ты не будешь одна. Я буду там, чтобы

помочь тебе. И наши друзья будут.

91

LOVEINBOOKS

32

Было уже шесть, когда я вернулась домой. Я ожидала, что мама будет волноваться, может

быть, разозлится. Я не разговаривала с ней с понедельника, когда убежала и оставила ее плачущей на

полу в спальне.

В доме было темно, и подъездная дорожка была пуста, за исключением внедорожника мамы.

Я открыла входную дверь, мне навстречу выбежал Бейли. Не было запаха готовящегося ужина, не

работал телевизор. Только тьма и тишина.

Я включила свет и бросила свой рюкзак на пол. Кухня выглядела точно так же, как сегодня

утром – в кофеварке по-прежнему остатки кофе, посуда стоит в раковине, собака до сих испачкана

вчерашним супом. Я выключила кофеварку, выбросила остатки в мусор и быстро искупала и

высушила Бейли в ванной. Я подумала о посуде, но посудомоечная машина была полна чистых

тарелок. Это означало, что придется сначала ее разгрузить, а мне не хотелось.

– Мам, – позвала я, но никто не ответил.

Может, она с папой. Может быть, она уехала с ним, чтобы купить что-то на ужин или что-

нибудь в этом роде.

Включая по дороге свет, я поднялась наверх. Бейли сделал это раньше меня и уже лежал на

моей старой кровати. Я остановилась и посмотрела на него, ожидая, что он спрыгнет и подбежит ко

мне. Тот не шелохнулся, просто поднял голову, отмечая мое присутствие. Мой собственный пес

теперь не узнавал меня.

Пообещав себе, что буду кормить его сухим кормом, пока не исправится, я развернулась и

направилась в комнату Мэдди. Мне надо было найти где-то в шкафу коричневое платье или купить

его в самое ближайшее время. Алекс не разрешит мне пропустить бал, так что – пока я не нашла

уважительной причины – мне придется ему подыграть.

Из-под двери родительской спальни мерцал свет. Я прислушалась и толкнула дверь. Мама

была там, спала в большом кресле в углу. Телевизор негромко что-то бормотал.

Она помылась: волосы ее были влажными, лицо – без макияжа, и она была уже в пижаме. Я

смотрела на нее в течение целой минуты. Я не видела ее такой тихой уже несколько недель. Она

устала или, может, приняла снотворное?

Мама завернулась в мое старое детское одеяло, и я почти неосознанно подошла и