"Катя, это уже ненормально. Я соскучился, и мне нужна твоя поддержка. Несмотря на долгожданное повышение, времена не самые радужные наступают. Приезжай скорей".

Она ответила, что не виновата в затянувшемся тренинге и сама уже хочет поскорей ко мне в кроватку. Тысячу раз целует и обнимает.

Вы когда-нибудь видели в научной передаче, как на мир смотрит муха? Сквозь такие шестигранники. Вот так же на меня стали смотреть в офисе. Каждый по-своему, через свой шестигранник, со своим отношением к произошедшим переменам.

Кто-то решил, что я тайный протеже самого директора, а, значит, выступать себе дороже. Кто-то, видимо, сделал вывод, что раз я смог незаметно выкопать глубокую яму для Веры, то связываться со мной опасно - и мне выкопает. Другие, наоборот, похвалили, мол, молодец, Макс, нам такие нужны тут, от Веры было слишком много шума и пыли.

- Пыли среди пыли, - подумал тогда я.

И лишь несколько нафталиновых старых дев, пришедших в одно время с Верой еще представителями, открыто объявили мне бойкот и чуть ли не плюнули в лицо. Пожалуй, и все. При нашей текучке кадров, скоро вообще не останется свидетелей, так сказать, моего предательства. Кто-то всесильный включит дворники, и всех разметает по стеклу истории.

Оставшуюся неделю доработал в подавленном настроении. Новая должность встретила меня шипами и колючками, и стало понятно, что я практически ничего не понимаю в руководстве. Кое-как передал свои дела новичку, девушке родом из солнечного Ташкента, закончившую "МГУ". Как и все новички, она была наивной, полной энтузиазма штучкой, в красивом обтягивающем платье, с модной рабочей сумкой, с блокнотиком в руках. Мне ее было немного жаль, понимая, с какой грязью ей придется столкнуться. Сам был таким наивным юношей.

Когда я с ней обходил своих врачей, они очень огорчались. При нашей текучке, человек, проработавший с ними бок обок больше года, уже был как родной. Но я обещал всем, что буду навещать по работе и на двойных визитах. Попросил относиться к новой девушке так же, как если бы это был я.

Родители и брат приняли мое повышение сдержанно. Мама сказала, что я сам на себя не похож. Что мне нужно не о работе думать, а отлежаться дома под одеялом.

Здоровье мое действительно оставляло желать лучшего. Я купил в аптеке у Арсена пачку дорогих антибиотиков без наценки и упаковку импортного парацетамола в пакетиках и стал употреблять их каждый день, пытаясь успеть до тренинга закончить со всеми старыми делами.

Машину новую не получил. Как оказалось, мне должен был достаться автомобиль Веры. Для меня это было, как выпить пива из холодильника обнесенной тобою квартиры. На просьбу оставить мне мою машину ответили отказом.

Мол, не положено по уставу. Пришлось на тренинг ехать с новичком, который пришел на место Володи. Ему новую машину дали сразу. Еще пакеты заводские с сидений снять не успели. От этого стало тошнить еще сильнее.

Звали его Игорь. Небольшого роста парень, крепко сложенный. Строгие черты совсем не славянского типа лица с маленькими, бегающими по горизонту орлиными глазками, острым утыкающимся в рулевое колесо носом и оттопыренными ушами. Губы у него были влажные, и на них как будто не хватило кусочка кожи, поэтому смазался контур профиля и не закрывался рот.

Еще было ощущение, что он минуту назад вышел из парикмахерской, а его ярко - синий идеально подогнанный костюм с красным вельветовым галстуком, коричневыми туфлями и таким же портфелем кричали о соблюдении всего трендового в мире моды за последние годы.

Резкий запах дорогого парфюма напрочь перебивал свежие заводские запахи от машины. В общем, типичный представитель руководящего состава нового образца. Такой бы точно не отказал нашему уважаемому доктору, будь он даже многодетным отцом и трижды женатым.

Несмотря на всю его улыбчивость, почему-то казалось, что с таким человеком лучше дружить, чем враждовать, если вообще дружба входила в его понятия. Каким-то холодом веяло от его улыбок и взглядов. Какой-то скрытый подтекст постоянно читался. Один только вороний нос будоражил кучу негативных эмоций. То ли Вера со своей понятной прямотой.

На мое счастье, поселили нас в разных корпусах. Ему дали ключ-карточку в первом корпусе для высокого начальства, а мне дали ключ от третьего корпуса, куда селили сотрудников из регионов. Я спорить не стал. Мне было плевать, где спать. День все равно пришлось бы проводить в конференц-зале вместе со всеми.

Номера были двухместные, и соседом мне стал менеджер из Краснодара Сергей Круглов. Рослый детина, весом с центнер. Одна его рука, как две мои ноги, пожалуй. Возрастом где-то за тридцать. С плешивой головой, и до блеска выбритыми щеками, словно это были не щеки, а дорогой китайский фарфор.

Такому бы на заводе рядом с доменной печью работать или сваи забивать молотком, а вот менеджером стал. Сергей первым протянул мне свою, невероятно больших размеров ладонь, широко улыбаясь.

- Держи краба, Макс, - сотрясая воздух звуковыми волнами, с улыбкой, как у клоуна, сказал он.

Мне стало не по себе совать свою руку в эти тиски. Было ощущение, что сунь ее туда, и я услышу и почувствую хруст костей. Скорее, сначала почувствую. Но ничего такого не произошло. Он несильно пожал в ответ и все. Было даже ощущение, что эти тиски из папье-маше.

Остаток дня был полностью в нашем распоряжении, и мы, разложив вещи, решили отметить знакомство, спустившись на первый этаж в кафе.

Сергей с ходу заказал графин водки и самой прозаичной закуски в виде горячих бутербродов.

Я сразу повесил на него первые два свои ярлычка. Первое - это хранилище анекдотов. Он начал травить их, еще спускаясь по лестнице. Мне даже показалось, что Сергей именно так общается с клиентами. Анекдотами. Второе - это бездонная бочка. Водка лилась в его горло, словно вода в жаркое лето.

С его слов, он был женат и имел двух детишек. По образованию являлся агрономом, но, проработав три года по профессии, уволился к такой-то матери, как он выразился, и отправился на покорение Москвы.

Промотав все деньги, что жена ему собрала в дорогу, Сергей уже хотел уезжать домой ни с чем, как однажды, покупая что-то в аптеке, увидел представителя нашей компании. Щуплого юнца лет двадцати.

Послушал он краем уха, какие золотые горы обещает провизору этот только что вылупившийся птенец, и понял, где его шанс.

В нашей компании практикуется практика устраивать на работу по знакомству. Привел человека. Дал ему рекомендацию. Поручился за него. Получил премию. Но так вышло, что Сергей, не успев отработать и года, попался на слепом визите. Всю ночь гулял с женщинами, катая их на корпоративной машине, чтобы было категорически запрещено, а наутро, конечно же, не боец. К удивлению многих, отделался строгим выговором.

Того щупленького юнца, уже метившего в менеджеры, вежливо попросили. Дескать, твой клиент. В ответе будешь. Как ни умолял он, начальство было непреклонным.

А Серегею хоть бы хны. Кубанская кровь. Опять в гульбу. Закончилось тем, что его перевели в Краснодар в новый офис. Опыт, столичный, у него какой- никакой был. Поставили сразу менеджером в виду отсутствия кадров. Вот такая кривая карьеры получилась. Сейчас, конечно, остепенился. Заматерел.

Я не успел выпить и двух рюмок, как он уже заказал второй графин. Спасло меня то обстоятельство, что к нам присоединились его коллеги из других регионов. Кого только там не было. Горе-учителя, не сложившиеся терапевты, социальные работники, юристы.

Всех их выбросила злая жизнь в корзину с грязным бельем, как и меня. И все мы пытались стать самыми чистыми среди грязных, карабкаясь вверх по головам других. Мне и самому уже казалось, что я оттолкнулся ногой от плеча Веры, чтобы залезть повыше. Туда, где легче дышать.

Серега переключался с одного на другого, часто выпивая, брызжа слюной, махая вилкой с маринованным грибом, понося самыми страшными ругательствами начальство и даже самого директора. А когда он с грохотом опустил свой кулак, больше похожий на кувалду, то на пол слетели все рюмки и стаканы. "Нет, точно не из папье-маше", - подытожил я.