Дерек спустился один. Оглядел собравшихся, задержав взгляд на Эрике, пытаясь еще раз понять, что нашел в ней Кален, и остановился на Скотте.

- Где Джексон?

- Его не было дома, - ответил Скотт. - Его мать сказала, что он уехал куда-то. Я ему пробовал звонить, но его телефон выключен.

- Ясно. Разберемся с ним потом, - решил Дерек. - Итак, Скотт уже рассказал вам, что вас ждет, когда вы примкнете к нашей стае?

- Я не понимаю, зачем это нужно, - Эрика не могла смолчать. Она пришла сюда лишь потому, что ей хотелось узнать, как проходит посвящение, о котором говорил МакКолл.

- Затем, что поодиночке вы все легкая мишень, - Питер поднялся с кушетки и подошел, встав рядом с Дереком. Тому явно не хватало красноречия, чтобы убедить упрямых подростков, зато у Питера его было хоть отбавляй. - Волки никогда не выживают по одному. По этой территории постоянно проходят стаи и группы ликанов. Не повезет вам встретить их - и это будет вашей последней встречей. Не говоря уже о том, что если вы сорветесь в полнолуние, а ты, Эрика, еще и в эти дни, и убьете кого-нибудь, за вами до конца ваших недолгих дней будет охотиться вся чета Арджентов, а то и из главофиса пришлют парочку Венаторов. Ваши друзья и родители вам не помогут. Более того, они первые в списке тех, кому грозит смерть от ваших клыков. Пройдет немало лет, прежде чем вы научитесь контролировать себя настолько, что не придется связывать вас или подчинять. Став частью стаи, вы быстрее освоитесь со своей новой жизнью. Вас не посмеет тронуть ни один чужак, и вы автоматически попадаете в белый список доверия Арджентов. Это как VIP-комплект. Глупо отказываться, когда его вам предлагают бесплатно.

- А если я захочу уйти? - с вызовом произнесла Эрика. - Если мне не понравится?

- Возьмешь и уйдешь. Поверь, здесь не найдется ни одного, кто будет слезно просить тебя этого не делать, - мило улыбнулся ей Питер.

- Вообще-то, найдется, - раздался со стороны лестницы голос Стайлза. Тот шагнул с последней ступени, смотря на Эрику. - И это буду я. Поначалу ты мне жутко не нравилась, честно, Рейес, ты была невыносима, еще и на Дерека неровно дышала. Но я не думаю, что ты настолько ужасна, как хочешь казаться. И ты не заслужила смерти. Ни тогда, когда мы спасли тебя, спасибо Дереку, ни когда тебе приспичит показать характер и свалить. Ты сильная, но одна ты не справишься. Никто из вас один не справится. Без семьи. Без поддержки. Случись что, вам даже некуда будет бежать. Вы теперь - ликаны, больше не обычные подростки. И ваша жизнь никогда не станет прежней, как бы сильно вам этого ни хотелось.

- Аплодирую стоя.

- Заткнись, Питер, - Стайлз даже не взглянул в сторону волка. - Ребят, вас никто не заставляет. Но мы хотим, как лучше. Стая вас ничему не обяжет. Но мы не знаем, как еще защитить вас, пока мы со всем не разберемся. И, честно говоря, нам не помешает ваша помощь.

- Я согласен, - произнес Айзек, смотря на Дерека, - я хочу вступить в стаю. Я вчера чуть не вскрыл глотку отцу. Домой я не вернусь. Идти мне некуда. И я не хочу кого-нибудь случайно убить, не справившись со своими эмоциями. Мне нужна помощь. Поэтому, пожалуйста, примите меня.

- Подойди, - позвал его Дерек. Айзек подошел к нему. Он был таким же высоким, как Дерек, но из-за возраста и конституции был в два раза тоньше, выглядя совершенно беззащитным на фоне волка. Хотя на его фоне любой выглядел жалко… ну, кроме Питера, пожалуй. Стайлз не любил его, но не мог не признать, что для тридцати девяти тот неплохо сохранился.

Дерек положил руку на плечо Айзека, заставляя опуститься. Обошел его со спины, и парень склонил свою кудрявую голову, немного дрожа, но, когда Дерек наклонился, внезапно расслабился, закрывая глаза. Стайлз смотрел, как загораются голубым глаза волка и как касаются кожи парня острые клыки. Когда он выпрямился, уже схлынул обратно.

- Кто следующий? - спросил он.

- Я.

Бойд, несмотря на то, что в свое первое полнолуние лишь под конец смог справиться со своим волком, сейчас отлично себя контролировал. И, выказав в прошлый раз сопротивление, в этот он без заминки повиновался, принимая укус Дерека, как знак его безграничной власти и безоговорочного превосходства.

Осталась Эрика. Она стояла в стороне, скрестив руки на груди, и напряженно следила за происходящим.

- Эрика? - вопросительно приподнял бровь Дерек.

- Я не хочу, - произнесла она резко и отрывисто.

- Пойдем выйдем, - Стайлз пошел к дверям. Эрика, помедлив, ушла за ним. Спустя пару минут они вернулись.

- Она согласна, - удовлетворенно сообщил всем Стайлз.

Пока Дерек проводил последний на сегодня обряд, Питер подкрался к Стайлзу и шепотом спросил:

- Что ты ей сказал?

Стайлз снисходительно на него взглянул:

- Что ее возлюбленный - Советник стаи Дерека, и если она хочет заполучить его в постель, придется ей прикинуться его подопечной, крайне нуждающейся в помощи.

- Гениально, - восхищенно сверкнул глазами коварный Питер.

И Стайлз польщено зарделся. Они еще посмотрят, кто из них двоих тут настоящий змей-искуситель!

***

Поначалу все пялились. Кто искоса, кто в открытую. Одни сразу прятали глаза, другие продолжали глазеть. Стайлза это дико смущало и напрягало. Он не желал выставлять свою личную жизнь напоказ, тем более, перед этими сопливыми щенками, но как-то так выходило. То он не выдержит и обнимет Дерека, то Дерек не сдержится и полезет целоваться.

А потом все привыкли. Быстрее, чем каждый ожидал. Скотт, правда, покашливал иногда, застав альфа-парочку в компрометирующей позе, да и Эрика не лишала себя удовольствия выдать парочку порнографических фраз, соответствующих случаю.

На улице, конечно, и особенно в доме Стилински Стайлз и Дерек себе таких вольностей не позволяли… если их мог кто-то увидеть. Они вовсю обжимались в подворотнях, примерочных кабинках, за угловыми столиками и еще много где, но самым грандиозным событием на личном фронте стало осквернение кровати Стайлза, на которой он спал с самого детства: где его впервые нагнал утренний стояк, где он дрочил пару лет спустя, представляя Лидию, где у них с Дереком был первый недосекс и где в итоге Стайлза отодрали так, что он едва не сломал изголовье.

Джон был против того, чтобы его несовершеннолетний сын жил со своим мужиком (кобелем) у черта на куличиках, поэтому Стайлз бывал в лофте только по ночным сменам отца, когда он никак не мог проконтролировать территориальное расположение своего сына, не прибегая к нарушению законодательства. Не будь он шерифом, давно бы отследил сына по телефону и дал ему пиздюлей, обнаружив его на другом конце города. Джон не был идиотом и знал, что Стайлз нарушает его приказ, но у него не было пока никаких доказательств, чтобы выдвинуть ему обвинение и лишить свободы прелюбодействовать направо и налево. Из-за отца Стайлзу приходилось довольствоваться подворотнями. А что поделаешь? Зов природы.

Не у одних них жизнь наладилась и шла полным ходом. Питер и Лидия в открытую ходили на свидания, Стайлз сам, своими глазами видел пару раз, как те целомудренно держались за ручки, и Лидия не выглядела при этом так, будто трогает склизкого, вонючего пресмыкающегося гада. Напротив, такой сияющей и счастливой Стайлз ее не видел никогда. За все одиннадцать лет. Он признал свое полное поражение и окончательно капитулировал. Но это не мешало ему продолжать войну на поле брани с Питером. Пока у них была ничья, и они перешли в состояние холодной войны, по возможности избегая открытых, кровавых противостояний и стараясь взять друг друга измором.

У Калена и Эрики тоже произошли некоторые сдвиги. Хиллроу постепенно сдавал позиции в своей глухой обороне, и его семилетняя крепость из одиночества и сожалений готова была вот-вот рухнуть. Дерека это немного напрягало, хотя он не признавался почему. Стайлз, как обычно, предполагал худшее и в суеверном ужасе ждал, чем все кончится, когда настойчивая Эрика окончательно добьет неприступную Китайскую стену в лице Калена Хиллроу.