Преодолев внушительное расстояние, они достигли небольшого заболоченного озера. У его песчаных берегов росла невысокая трава и маленькие жёлтые цветы, источающие приятный аромат. С противоположной стороны из воды тянулись блеклые камыши, но некоторые, самые молодые, имели ещё насыщенный тёмно-зелёный цвет. Наверху переплетались ветки деревьев, нависая над озером прочным покрывалом. Вполне обычное озеро в глуши, но такое желанное и, наверняка, прохладное. Бессильно упав на колени, Элл зачерпнула в ладошку воды. Фею не волновало, что она имеет привкус водорослей, главное – вода пресная. С наслаждением сделав ещё несколько глотков, Элл наклонилась ниже и уже губами коснулась водной глади.

Локи замер на несколько мгновений, не в состоянии даже моргнуть. Глаза его жадно впились в силуэт девушки. Если бы Элл только знала, какие желания она может пробуждать в мужчине такой лишь позой. Нет, она явно причислялась к феям-соблазнительницам! Бог глубоко вдохнул, стараясь отвести глаза в другую сторону. Именно так он наклонял Элл тогда в своём сне, хватая её за бёдра и вгоняя в неё свою плоть. Опять в голову полезли ненужные мысли.

- Вода не отравлена, можешь пить, - проговорила фея, оборачиваясь к Локи.

Да, он ведь тоже хотел пить. Подойдя ближе к озеру, трикстер собирался зачерпнуть воды, но опять отвлёкся на Элл. Девушка скинула с себя платье и нырнула в озеро. Локи даже потерял дар речи, тем самым лишившись возможности очередной раз отчитать фею. Пробыв под водой довольно долго, Элл вынырнула рядом с трикстером. Мокрые волосы прикрывали обнажённую грудь, но и такого вида могло хватить для новой порции мыслей интимного характера. Локи быстро поднялся с травы, стараясь оказаться как можно дальше от раздетой феи.

- Соль разъедает кожу. Ты тоже мог бы…

- Нет, не мог бы, - отрезал бог.

Девушка пожала плечами и выбралась обратно на траву. Это было последней каплей для Локи. У него давно не было женщины, а Элл способствовала тому, чтобы пробудить простой животный инстинкт. Она будто специально напрашивалась, чтобы её прижали к одному из деревьев и бесцеремонно овладели. У трикстера была отличная возможность так сделать, но он же поклялся, что не прикоснётся к Элл и пальцем. Клятву свою он не нарушит, хоть всем своим существом желает этого.

- Я осмотрюсь. Никуда не уходи.

Бог быстро покинул девушку. Ему следовало побыть наедине с собой и остыть. Следует непременно поговорить с Элл о её бестактном поведении. Девушка, вне всяких сомнений, не виновата в отсутствии знаний о правилах приличия. Она всю жизнь жила среди безнравственных дикарей, которые даже совокупляются при свидетелях. Самый отвратительный мир, который когда-либо приходилось видеть. Локи пришёл к выводу, что нельзя здесь оставлять фею. Когда они отсюда выберутся, а это непременно произойдёт, он как можно быстрее вернёт себе скипетр. Дальше обратит ненавистный Мидгард в руины, завоюет Асгард, возможно, ещё несколько каких-нибудь миров и заберёт Элл отсюда. Покажет ей другую, нормальную жизнь. Здесь же девушка обречена на печальную судьбу. Кто-нибудь, несомненно, воспользуется её наивностью. Мерзавцев везде хватает, в этом мире особенно. Размышления трикстера прервал пронзительный крик феи. Локи со всех ног бросился обратно. Ветки били ему по лицу, корни преграждали дорогу. Скользкий мох под ногами заставлял несколько раз чуть ли не падать. Наконец, добежав до того участка озера, бог обнажил меч. Ни жертвы, ни нападавшего тут не оказалось. Неужели какая-то тварь утащила девушку под воду? Трикстер был полон решимости даже нырнуть туда.

- Локи! Стой! – взвизгнула Элл откуда-то сверху. – Не подходи туда!

Лафейсон поднял голову к кронам деревьев. На сплетённых ветках, среди светящейся мошкары, сидела Элл. Вид у неё, мягко говоря, был испуганный.

- Что случилось? Спускайся, - потребовал трикстер, указав на землю.

Меч убирать он не торопился, что-то же напугало фею.

- Уходи оттуда, - умоляла девушка, не предпринимая попыток спуститься обратно на землю.

- Спустись. Обещаю, с тобой ничего не случится, - как можно убедительнее проговорил Локи.

Элл, цепляясь за ветки очень неуклюже, что совсем не соответствовало её обычному лазанью по деревьям, спустилась обратно. Локи смог рассмотреть кровь на её платье и руках, но ран не увидел. Молча развернув Элл к себе спиной, бог обнаружил на ней глубокие следы когтей, располосовавшие нежную кожу от шеи до талии. Платье стало красным от крови.

- Кто это сделал? – потребовал ответа трикстер.

- Уйдём скорее, - Элл схватила бога за руку, но с места сдвинуть не смогла.

- Кто? – прошипел Лофт.

- Большой. Зубастый. С красными глазами. Убежал обратно, - она указала на воду.

Локи перекинул меч в другую руку и медленно направился к озеру, ожидая в любой момент появления той твари. Секунды шли, а на воде не было даже ряби. Трикстер обернулся к Элл, жестом прося её отойти подальше. Девушка прижалась к дереву, боясь пошевелиться. Одними губами она просила Локи вернуться обратно, вот только трикстер оставался непреклонен. Он решил довести дело до конца. Прождав ещё несколько мгновений, он улыбнулся своим замыслам и полоснул мечом по воде, которая стала покрываться льдом. При этом кожа Лафейсона посинела, ведь применить такую магию он мог только будучи ётуном. Закончить начатое Локи всё же не удалось. С хрустом ломаясь, куски льда взлетели наверх, и из воды на трикстера набросилось нечто огромное, чёрное. Повалив Лофта на траву, это создание попыталось впиться зубами ему в руку, но встретило преграду в виде наручей. Ударив неведомого противника кинжалом, трикстер откинул его от себя. Быстро поднявшись, бог моментально облачился в остальные доспехи. К тому времени существо уже встало на ноги, точнее на лапы. Трудно было понять, что это за тварь. Метра полтора в высоту, столько же в длину, не считая хвоста. Чёрное, с тремя головами, похожими на волчьи, это создание шипело и сопело. Блеск кроваво-красных глаз наводил ужас. Оскалившись, тварь бросилась на трикстера вновь. Уклонившись от острых когтей, Локи ударил волка мечом по лапам. К сожалению, удар прошёл вскользь и ещё больше разозлил противника. Битва продолжилась. Теперь бог сам перешёл в наступление. Трёхголовый волк весьма проворно уклонялся от ударов, пытаясь подкрасться ближе. Бой продолжался, пока существо не встало на задние лапы и не остановило лапами меч. Локи был поражён как весьма высоким интеллектом волка, так и его физической силой, способной противостоять силе бога. Из пасти волка закапала пенистая слюна и он, щёлкая челюстями, потянулся к лицу Лафейсона.

Как бы Элл ни боялась страшного существа, но оставить Локи без помощи она не могла. Сорвавшись с места, она подбежала к сражающимся. Подобрав окровавленный кинжал, фея приблизилась вплотную к волку, но слух у того оказался чутким. Оставив Локи, он набросился на Элл. Вернее, практически набросился. Трикстер вовремя оттолкнул девушку, встав на её место. Вновь сцепившись, они катались по земле. Из-за своего последнего манёвра, Лофт выронил меч, и сейчас приходилось сражаться с врагом голыми руками. Ухватившись за одну клыкастую пасть, бог почувствовал, как другая впилась ему в руку. Спасли опять наручи. Прикладывая усилия, Локи разомкнул волчьи челюсти и начал разводить их в разные стороны. Хруст и хлынувшая кровь, в миг залившая доспехи Локи. Оставшиеся две головы протяжно взвыли и тут же набросились с новой силой, клацая зубами. Но внезапный хрип, донёсшийся из лёгких волка и заставивший его вскочить на две лапы, дал трикстеру потрясающий шанс. Схватив меч, Локи замахнулся и разом снёс обе головы соперника. Волк рухнул на землю. Вокруг мёртвого тела растекалась лужа крови. В боку волка торчал кинжал, воткнутый по самую рукоятку. Лафейсон медленно перевёл взгляд на Элл. Глаза его налились злобой. Втянув воздух сквозь зубы, трикстер схватил девушку за горло, поднимая её от земли.

- Ты… безмозглое отродье! – прошипел Локи, отбрасывая Элл на песок.