- А ты, отец, часто думаешь о нём? – тут же спросил Тор.

- Несмотря ни на что, он остаётся моим сыном. Я вырастил его, многому обучил, поэтому не могу в одночасье перечеркнуть всё и забыть его. Но ты знаешь – Локи виновен во многих бедах как здесь, так и в Мидгарде. Его руки в невинной крови.

- Знаю и не перестаю корить его за это. Но меня не покидает одна мысль. Отец, не слишком ли суровое наказание мы уготовили для Локи? – Тор даже не пытался скрыть своего переживания. Он любил брата и никак не мог смириться, что больше никогда они не попируют вместе, не улыбнутся и не поддержат друг друга в трудную минуту.

- Суровое? – вскинул брови Всеотец. – Ты сам был свидетелем, что вытворял твой брат на суде. Ему вынесли ещё гуманный приговор.

Один говорил спокойно, вот только Тор знал, как нелегко даётся ему такое спокойствие. Громовержец видел, как в первое и последнее посещение Локи, по щеке отца скатилась слеза. Одину было невыносимо видеть ненавидящий взгляд младшего сына, поэтому он больше не предпринимал попыток увидеть того. Да и сам Локи не горел желанием кого-либо лицезреть. Он не подпустил к себе даже мать, крикнув, чтобы та убиралась и больше не смела к нему спускаться. Бог обмана первые несколько месяцев был слишком агрессивен. Он рвал и метал. Охрана вдоволь могла наслушаться его непрекращающихся воплей и проклятий. Тор вначале опасался за психическое и душевное состояние Локи, но понемногу тот успокоился и вообще перестал разговаривать даже с воображаемыми силуэтами.

- Возможно, у него есть шанс исправиться, начать всё с чистого листа, словно всё минувшие было дурным сном? - продолжил Тор, глядя на звёзды.

- Такой шанс был… в самом начале, но твой брат отверг его! – в голосе Всеотца послышалась злоба. – Я позвал тебя поговорить не о Локи, судьба которого уже давно решена.

- О чём же тогда?

- Тебе, как правителю Асгарда, завтра следует собрать совет и принять решение, - глухо произнёс Один и посмотрел на сына.

- О каком решении идёт речь, отец? Я не понимаю, - Тор вглядывался в нахмурившееся лицо Одина.

- Радужный мост нестабилен. Неведомые миры разрушают его. Хеймдалль говорит, что всё время видит тени и странных крылатых созданий, которые, будто бы, следят за нашими мирами. Кто знает, что они намереваются делать дальше.

- Ты думаешь, те создания по обратную сторону моста представляют угрозу? – спросил Тор, всерьёз озадаченный открывшейся ему правдой.

- Я ещё ничего не думаю, а тебе советую поразмыслить. Завтра будь готов к принятию решения. Оно должно быть разумным и взвешенным. Ты правитель Асгарда, и на тебя возложена непростая миссия - оберегать наш мир. Также ты несёшь ответственность и за Мидгард, помни об этом, - Всеотец пронизывающе посмотрел на сына. – Множество жизней будут на твоей совести, если решение окажется неверным.

Один растворился в темноте, оставив Тора наедине с мыслями. Правитель Асгарда был всерьёз озадачен. Одно он знал наверняка: выносить какой-либо вердикт было рано. Для начала следовало прояснить ситуацию. Возможно, угрозы никакой нет, и следует лишь правильно проложить пути в те новые миры, но на это мог уйти не один год. Тор поднялся со скамейки и медленно побрёл по лабиринту сада. Мысли его опять вернулись к брату. Иногда на Тора накатывало чувство, что Локи мог быть куда более предусмотрительным и решительным правителем, нежели он сам. Бог обмана обладал изощрённым умом и смекалкой, ко всему прочему умел принимать решения быстро, не сомневаясь в их правильности. С другой стороны Локи умудряется натворить столько же бед своим, сколько и врагам. Тяжело вздохнув, Тор решил вернуться к пирующим и обдумать сказанное отцом завтра, а остаток ночи посвятить Джейн. Проходя мимо тёмных кустов, громовержец не заметил вновь появившуюся горгулью, которая развернула голову, словно провожая его взглядом.

========== Глава вторая ==========

Ночью Тора мучили странные сновидения. Что конкретно в них было, утром он вспомнить не смог, но одно знал наверняка: там присутствовал его названный брат. В последнее время Тор начал замечать, как часто в его мыслях появляется трикстер, причём появляется очень странно, будто бы сам специально влезает в голову громовержца. В такие моменты Тора начинали мучить головные боли, и, не будь он уверен, что Локи лишён всех магических сил, то непременно заподозрил бы неладное. Вот и этой ночью разыгралась страшная головная боль. Не в силах уснуть, правитель Асгарда поднялся с постели и подошёл к окну. На ночном небе играли странные блики, каких никогда прежде не наблюдалось. Они переливались разными оттенками, иногда угасали, чтобы через мгновение опять появиться, образуя мерцающий световой венец. А звёзды продолжали светить, только очень блекло, словно их заволокло лёгкой дымкой. Постепенно самые маленькие светила начали совсем угасать. Вот одна звезда упала! За ней вторая. Тор вспомнил о словах отца касательно радужного моста. Возможно, сказывается его влияние. А может влияние других миров? Сможет ли найти ответ на такой непростой вопрос, Тор не знал. Продолжая вглядываться в странные мерцания, он начал различать движущиеся точки. Они сияли как звёзды, но таковыми не являлись. Вдруг перед взором Тора возникли зелёные глаза Локи. Зажмурившись, громовержец попытался избавиться от наваждения. Такое случалось каждый раз, когда Тор наблюдал за звёздами. Локи всегда притягивало ночное небо, он говорил, что звёзды зовут и манят его в глубины мироздания, где много неизведанного, туда, где было положено начало всех начал. Приведя перемешавшиеся мысли в порядок, Тор захотел прогуляться по дворцу. Ночью здесь было спокойно и тихо, лишь изредка слышались шаги охраны.

Побродив по полутёмным коридорам и залам, Тор направился в самое ужасное и неприятное место, которое только существовало в Асгарде – темницу, уходившую на добрые три сотни метров под землю. Сырость и холод были вечными обитателями этого мрачного места. Влажные камни и стены, тяжёлые потолки, давящие на сознание. Две статуи богов сурово глядели чёрными глазницами на любого, кто осмеливался спуститься сюда. Далее следовала жуткая темнота: глубокая и непроглядная. Даже факел с трудом мог разогнать клубами сгущающийся мрак. Им поглощалось любое эхо, любой шорох. Преодолев три поста охраны, громовержец подошёл к огромной ромбообразной двери, испещрённой всевозможными рунами, хранившими в себе необычайную силу и блокирующими любые заклятия по обе стороны от неё. Завидев правителя Асгарда, стражники выпрямились и перестали шептаться. Тор поприветствовал их кивком головы и остановился невдалеке, не решаясь подойти ближе. Внутри громовержца что-то неприятно заскреблось, возможно, совесть или сожаление. Всё-таки за этой глухой дверью находился его брат. Пусть между ними не было кровного родства, но они всю жизнь были вместе. На суде Тор мог настоять на более мягком приговоре, кто знает, возможно, его голос ничего бы и не решил, но он хотя бы мог попытаться! Вместо этого он лишь молча выслушал вердикт других богов. Громовержец никогда не забудет, какими глазами смотрел на него Локи. В том взгляде перемешалось всё: мольба о помощи, лютая ненависть, презрение, раскаяние, насмешка и… любовь к брату.

- Как он? – глухо спросил Тор, осмелившись сделать ещё один шаг вперёд.

- Всё так же, - ответил один из стражников. - На протяжении последних восьми месяцев не слышали от него ни звука.

- Повелитель, - обратился к Тору другой стражник, - хотите пройти к нему?

- Нет. - покачал головой Тор. – В другой раз. Дайте знать, если Локи… позовёт меня.

Стражники кивнули.

Тор наверняка знал, что такого не произойдёт, но очень надеялся и хотел верить в это. Развернувшись, он направился прочь.

***

Днём был созван совет, на котором собрались высшие боги. Все обсуждали радужный мост и сложившиеся обстоятельства. Некоторые настаивали на уничтожении всех путей в другие миры ради всеобщей безопасности. Другие советовали подождать и выяснить, чем вызвана эта непонятная нестабильность. Спор с каждой минутой разгорался. Все уже говорили на повышенных тонах, пытаясь доказать свою правоту. Один Тор молчал и внимательно слушал доводы обеих сторон. Большинство богов было за полную изоляцию от сил извне, но решающее слово оставалось за правителем Асгарда, который колебался. Что-то подсказывало ему о необходимости как можно скорее разрушить мост и навсегда забыть о его недавнем существовании. Вот только голос разума был заглушён голосом сердца. Поднявшись с золотого трона и обойдя собравшихся за большим столом, Тор обратился к присутствующим: