Удар о воду был катастрофически сильным. Взвыв от боли, Локи стал погружаться в морскую пучину. Нет, он не может лишиться чувств. Ему приходилось терпеть и не такое! Приложив немало усилий, трикстеру удалось вынырнуть. Глотнув воздуха, он попытался оглядеться по сторонам. Перед глазами всё было слишком размытым, нечётким, в голове стоял жуткий звон. Рядом тонули обломки корабля. Где же фея? Попытавшись позвать её, Лафейсон осознал всю неудачу такой затеи: голосовые связки отказывались повиноваться. Максимум, что удалось выдавить из себя – это протяжный хрип. Нырнув обратно под воду, бог попытался рассмотреть там Элл. Из-за пенящейся воды видимости не было. Пришлось погрузиться на большую глубину, где вода стала спокойной, где ничто её не тревожило. Всё также по левую руку тонули обломки. Хотя, обломки слишком громко сказано, скорее, щепки. На глубину погружалась и фея. Ухватив девушку за руку, Локи как можно быстрее постарался вынырнуть. Опять невыносимый шум водопада и сильное колыхание волн. Лофту предстояло задуматься, что делать дальше. Корабля нет, Фейфскорт вряд ли придёт им на помощь, а наткнуться на какой-нибудь берег просто нереально. Сколько же они смогут держаться на плаву? Были бы у него прежние силы! Выругавшись, Локи поудобнее ухватил фею. Надо отплыть как можно дальше от проклятого водопада и ещё раз оценить ситуацию. Течение оказывало сопротивление, но бог старался изо всех сил. Не для того он сбегал из темницы Асгарда, чтобы вот так просто сгинуть в морских пучинах. Он выберется! Нет безвыходных ситуаций. Продумывая план, Локи не сразу обратил внимание, что плыть стало намного легче. Вскоре его подхватило другое течение, понёсшее куда-то в сторону. Сопротивляться ему было всё равно, что обычному смертному пытаться удержать на плечах гору. Подозрительно быстрым было это течение. Преодолев несколько порогов, Локи почувствовал под ногами камни. Несомненно, радостное событие. Собрав последние силы воедино, трикстер отплыл в сторону. Тут было совсем мелко. Поднявшись и взяв Элл на руки, Лафейсон сделал пару десятков шагов, после чего упал на песок. Неужели всё кончилось? Тихо рассмеявшись, Локи перевернулся на бок. Ему удалось выбраться целым и из этой передряги, наверное, какие-то силы свыше благоволят ему. Но отдыхать и радоваться ещё рано. Надо привести в чувства Элл. Жива ли она вообще? Склонившись над девушкой, трикстер прислушался к её дыханию, но за шумом воды не смог его уловить. Внезапно пронзивший страх попытался всецело завладеть разумом Локи. Судорожно пытаясь нащупать пульс, он всё больше поддавался отчаянию. В конце концов, плюнув на все нормы приличия и приложив ухо к груди феи, Локи услышал лишь тишину. Сердечко Элл не билось.

- Нет! Нет! Нет! – твердил трикстер, тряся девушку за плечи.

Он приказывал ей очнуться и вновь тряс бездыханное тело. Всё тщетно. Он звал бы на помощь, но кто придёт? Они здесь одни. Залепив Элл пощёчину, которая тоже не помогла, Локи решился вдохнуть в девушку жизнь. Он не был уверен, что справится и всё же воспользовался последней возможностью. Хвала всем праотцам! Попытка эта не оказалась напрасной. Элл дёрнулась, после чего закашлялась. Локи перевернул девушку на бок, не давая вновь захлебнуться водой.

Спасена!

Усевшись на песке, Локи склонил голову, запуская пальцы в мокрые волосы. Стук сердца набатом отражался в голове. Он вышел победителем, только хвастать своими достижениями не хотел. Вряд ли Элл поняла, что вообще произошло, пусть дальше остаётся в неведение.

- Всё закончилось, - оповестил трикстер, привнося в свой голос былые нотки жёсткости.

Фея кое-как присела, желая убедиться, что поблизости нет ни одного пирата. Взору представилась лишь вода и песок. Позади что-то светилось зеленоватым оттенком, но сил повернуться не было. Громко брякнули цепи кандалов. Элл попыталась высвободить руки, но исцарапала кожу ещё больше.

- Попробую снять с тебя их. – вызвался помочь Локи. Кто как не он справится с этой задачей? Разорвав цепь, как простую верёвку, трикстер принялся снимать эти грубые железки с запястьев феи. – Зачем они заковали тебя? Неужели несколько мужчин не могли справиться с беззащитной девушкой?

- Всё же так безопаснее, - прошептала Элл, потирая повреждённые руки. – Спасибо, ты спас меня от них.

- И теперь мы неизвестно где находимся, - огрызнулся Локи, пропустив мимо ушей слова благодарности. Грубость и отстранённость являлись лучшими способами заглушить то непонятное чувство, щемившее душу при взгляде на фею. – От тебя больше проблем, чем пользы. Вот скажи мне, что это за место?

- Не знаю, - покачала головой девушка.

- Глупая девка, я сказал сидеть в каюте и не высовываться! Зачем ты полезла в самую бойню?! – трикстер немного вспылил.

- Прости, - с раскаянием произнесла девушка.

Локи закатил глаза, отворачиваясь от собеседницы.

- Очень интересно, - скорее сам себе сказал трикстер, рассматривая высокие деревья с чешуйчатыми стволами.

У их мощных корней росли огромные кристаллы, светящиеся зелёным светом. У самых крон парили маленькие белёсые насекомые. Их было так много, что они создавали мерцающую пелену. Солнечный свет скрывал туман, образующийся здесь из-за высокой влажности. И флора с фауной приспособились к таким условиям, создавая свой источник света. Весьма красиво, если бы ещё знать, где именно располагается такое необычное место. Остров это или целый материк, и есть ли тут обитатели?

- Пойдём, - скомандовал Локи, поднимаясь с песка.

Одежда неприятно липла к телу, ещё пропиталась морской солью. Омерзительное ощущение, которое негде было смыть. Оставалось терпеть, не обращая внимания на временное неудобство. Поправив кожаный плащ, на котором уже проступили «солёные» разводы, Локи огляделся, решая, в какую сторону они сейчас направятся.

- Куда мы пойдём? – девушка опасливо покосилась на таинственный лес.

- Возможно, отсюда есть путь обратно наверх. В любом случае, ты же не хочешь просидеть до конца жизни на берегу, ожидая чуда? - усмехнулся трикстер, протягивая Элл руку.

Вместе они зашагали вдоль берега, в надежде найти хоть какую-то подсказку, способную помочь выбраться из этого места.

========== Глава сорок третья ==========

Трикстер осторожно вышагивал по песчаному берегу, не переставая коситься в сторону леса, выглядевшего не слишком дружелюбно. Кто знает, какие существа там обитают и насколько они опасны? Тем не менее, Локи понимал, что рано или поздно им с Элл придётся углубиться в заросли. Не будут же они вечно блуждать по берегу. Через несколько миль шум водопада стал практически неразличим. Также исчезла песчаная тропа. Осталось лишь море и лес. Дождавшись, пока Элл соизволит приблизиться, трикстер рассказал девушке об их предположительных планах. Не забыл Локи упомянуть о предосторожности, которая никогда не повредит.

Парившие над головами светящиеся насекомые неплохо освещали путь. В начале со всех сторон росли лишь деревья с кристаллами у корней. Казалось, пейзаж никогда не сменится, но постепенно Лафейсон стал замечать некоторые изменения. Местность становилась темнее и вместе с тем мрачнее. Деревья, из высоких превращались в более приземистые, ветвистые, порой их стволы искривлялись, сплетались. Частенько приходилось перелазить через мощные корни, устилавшие землю. Элл неплохо продвигалась вперёд, обогнав Лофта. Такая обстановка была ей куда привычнее, нежели шумные города или борт корабля. Постепенно девушка отдалилась на слишком значимое расстояние, и бог поспешил её окликнуть.

- Я не собираюсь искать тебя потом по всему… - начал возмущаться Локи, но девушка приложила палец к его губам.

- Слышишь? – прошептала она. – Там вода. Несолёная вода!

Элл заторопилась дальше. Локи тоже постарался передвигаться быстрее, чтобы не потерять фею. Она уже несколько часов назад говорила, что хочет пить. Неудивительно. Наглотавшись солёной воды и потеряв много сил, кто угодно будет мечтать о пресной воде. И трикстер не отказался бы сделать пару глоточков прохладной воды, не отдающей морем.