Общаться таким методом было утомительно, но в конце концов она передала мне слово “СКАЖСЕКРЕТАРЯБРОСЛЕТНЗАНТИЯ”. Я не была уверена, плохо ли у нее с правописанием, просто трудно в таком состоянии отслеживать буквы, которыми мы общались, или же она сознательно пропустила некоторые, чтобы вышло побыстрее. Расписание, вероятно, было необходимо, чтобы придать достоверности тому, что мне доверили данную задачу.

— Ладно, заскочу в университет и позабочусь об этом, — уверила я ее. — Скажу, что ты тяжело больна заразной болезнью и не можешь прийти сама, сойдет?

Она одобрительно кивнула.

Я допрыгала по деревьям до машины. К счастью, ее не угнали и не разграбили. Из багажника я достала свой чемодан, в котором нашла одежду, которая могла подойти Рейчел, даже несмотря на то, что она была почти на полфута выше меня. Оставив найденное в кустах, которые не было видно с дороги, я отправилась в путь.

*

Соседки Рейчел по комнате не было на месте, что избавило меня от неловких объяснений, почему я пришла за ее вещами и где сама Рейчел. Я оставила на двери записку, чтобы соседка не подумала на грабителей: “Рейчел заболела и просила меня забрать ее вещи. Позвоните ее отцу, если хотите убедиться”, — и дописала номер Билли.

Ее университет был недалеко от общежития, так что я быстро нашла офис секретаря. Там мне попытались доставить некоторые неприятности с отказом от летних занятий, и мне пришлось припугнуть их перспективой отмывать офис, если Рейчел придет лично, и ее стошнит. И да, добавила я, она заразна; да, ей слишком плохо и лечение займет слишком много времени, чтобы ходить на занятия; да, вы можете послать ей э-мейл, чтобы получить данную информацию прямо от нее, если хотите, но ответ может прийти не сразу, потому что трудно печатать, если тебя складывает пополам от желудочных спазмов и попыток удержать в себе хоть какую-то пищу. В конце концов все, что нужно, было подписано, и мне сообщили, что Рейчел будет трудно, но вполне возможно вернуться.

Я посетила ближайший магазин одежды и купила понемногу всего, что описала Рейчел, набрав в итоге столько, что люди немного странно начали поглядывать на меня, без усилий несущую такие сумки в машину.

Когда я вернулась в лес, Рейчел уже сумела перекинуться в человека и была в той одежде, что я ей оставила. Сидело на ней это не очень, она все же была значительно выше меня и немного мускулистей. К тому же, я была почти уверена, что она слегка выросла за последние несколько часов. Возможно, это было лишь мое воображение, вызванное ее видом в неподходящей одежде или впечатлением от ее формы волка; я решила, что она не сможет ответить уверенно, поэтому не стала об этом спрашивать.

— Не думаю, что будет хорошей идее везти тебя в машине, — задумчиво сказала я. — Мне-то все равно, но не знаю, что делать, если ты обернешься внутри, да и для прочих участников дорожного движения это будет выглядеть подозрительно.

Рейчел кивнула, поджав губы.

— И что теперь? Остаюсь тут навсегда?

— Изначально я хотела привезти тебя в Ла Пуш, — напомнила я ей. — Помнишь, предполагалось, что вы ходите в стаях. Там бы ты нашла свою, сильно подозреваю, что это заполнило бы ту самую пустоту в груди. Если твое учебное заведение не даст тебе возможности завершить образование на расстоянии, я лично заплачу репетитору, который сможет. Или, возможно, я сумею отвести угрозу от вашего вида раньше, чем думаю, и тогда как только ты сумеешь взять трансформацию под контроль, вернешься сама к обучению обычным способом.

— Прекрати говорить “вашего вида”, — сказала Рейчел. — Я человек.

Я моргнула.

— А как мне тогда называть группу людей, которые, как ты, могут обращаться в гигантских волков?

— Может мы и оборотни, но я все еще человек, — упорствовала она. — Мое сердце еще бьется.

— Ладно, если оборотней нельзя называть “видом”, то как тогда? Не похоже, чтобы это была болезнь, или ты была зарегистрирована как участник Клуба Оборотней.

— Племя, я полагаю, — ответила она, пожимая плечами.

— Но не каждый Квилет — оборотень, если твой отец не ошибся насчет возрастного максимума. И даже те, кто достаточно молод, могут не иметь нужного гена.

— Смотри, в любом случае, я человек. Временами, — сказала Рейчел, скрестив руки, после чего снова разорвала одежду в клочья, перекинувшись.

— Похоже, это будет проблемой, — подытожила я.

*

Я отправилась в публичную библиотеку, залезла в Интернет и нашла объявление о продаже трейлера для перевозки лошадей. У моей машины был крюк для прицепа, хотя он смотрелся на ней немного чужеродно — должно быть его по какой-то причине добавила Розали. Я купила трейлер и матрас, чтобы можно было постелить на полу, устроила все, как можно удобней, убедилась, что никто не сможет заглянуть внутрь, и Рейчел забралась внутрь. Внутри было тесно и темно, но зато никто не мог увидеть ее перекидываний. Она полдороги ворчала, а потом еще полдороги ворчала уже в облике волка, но все равно позволила мне запереть ее там.

На протяжении всего пути я могла слышать и ощущать, как она оборачивается туда и обратно — мягкий звук превращения и изменение веса машины были весьма заметны. По дороге я позвонила Билли, он ответил сразу же. Нервно ждал звонка?

— Привет, Билли, — сказала я. — Мы с Рейчел уже едем. Ваши старые истории оказались неправильными.

На мгновение повисла тишина, потом хриплый шепот:

— Она изменилась, так?

— Ага. И ударила меня, но мне уже лучше, и она с тех пор вроде бы себя контролирует, если не считать того, что постоянно перекидывается туда и обратно случайным образом. Мы полагаем, что активация прошла так быстро, потому что я дотронулась до ее руки. Но в этом есть и плюс, теперь можно просто построить всех в цепочку, а мне пройтись и дать пять каждому — и дело сделано. Хотя я хочу еще, чтобы Бекки прилетела обратно, возможно придется еще вводить ее мужа в курс дела.

— Соглашение еще в силе, ты не можешь заходить на наши земли, — сказал Билли. — И не можешь прийти, чтобы пробудить кого-либо.

— Мне как-нибудь надо будет перечитать это соглашение, — ответила я. — Оно разве не имеет каких-то дополнительных условий или исключений?

— Ну… да, — согласился он, — вождь племени имеет власть разрешить Калленам посещать резервацию.

— И кто вождь? — говорить с Билли было как тащить больной зуб, он заставлял прилагать усилия для извлечения каждого фрагмента информации, и это меня раздражало.

— Это было семьдесят лет назад. Теперь нами правит совет старейшин… хотя…

— Хотя? — вцепилась я. — Давайте, продолжайте, скажите мне, пожалуйста.

Он тяжело вздохнул.

— Законы племени гласят, что вождем является альфа стаи.

— То есть, я полагаю, что сейчас это Рейчел, раз нет других волков? Или она так и останется альфой? — спросила я.

— Не уверен. Я же говорил, что женщины ранее не проходили обращение, — ответил Билли.

— А вы не состоите в совете? — я знала это из разговоров с Чарли. — вы могли бы, возможно, рискнуть и предположить, как законы племени применимы к вашей дочери.

— Джейкоб… — хмыкнул он скорее себе.

— Он ребенок, — сказала я.

— Не сильно моложе тебя.

— Мне будет семнадцать вечно. Я могу остаться семнадцатилетним ребенком навсегда или же наоборот, всегда быть семнадцатилетним взрослым. Я выбираю второе. А сколько Джейкобу, пятнадцать? И он еще растет. Он может быть ребенком и без вечного приговора.

— Ты тоже еще даже школу не закончила.

— Возьму у Розали ее конспекты и учебники как-нибудь и запомню их, — парировала я. — И возможно еще схожу в колледж разок, или два, или тридцать, когда моя жизнь более-менее устаканится. В любом случае, есть ли какая-либо причина, по которой вождем вместо Рейчел должен быть Джейкоб, или, возможно, эту должность должны разделить близнецы, кроме того факта, что Джейкоб — мальчик?

Билли промолчал, что я расценила как “нет”.

— Рейчел была первой, — сказала я. — Если она по какой-либо причине захочет передать поводья, то это будет ее дело. И если есть какое-то мистическое заклинание, что передает власть Джейкобу или следующему в цепочке, то, несмотря на то, что по моему мнению это не слишком эффективно, я не буду спорить, когда еще есть столько дел. Но если законы племени говорят, что вождем должен быть альфа стаи, а из стаи у нас есть только Рейчел, то для меня это значит, что теперь она вождь.