Трактирщик вздохнул, бесцельно поводил пером по бумаге, создавая мешанину линий на своей схематической карте Империи. Карла не прерывала молчания мужчины, тихо сидя рядом и ожидая продолжения истории.
- Но и сидеть, постоянно ожидая нападения, было нельзя! - продолжил он. - Тем более, что о противнике мы не знали ничего! Что он выкинет, узнав о поражении своих солдат? Дважды герцогу повезло, однако везение - штука такая. Может кончится совершенно внезапно. И потому мы втроем, больше никого в дело фон Вольфсбург посвящать не стал, довольно долго ломали голову над тем, как прищучить колдуна.
- А не проще ли было послать за помощью? - недоуменно спросила женщина. - В тот же Веале? И с подмогой взять замок этого фон Угеля?
- Была такая мысль, - ответил трактирщик. - Но - время! День пути до Веале, день обратно. На месте, опять же, непонятно сколько придеться потратить... Пока суть да дело, пока войска подойдут к замку фон Угеля, может произойти все что угодно: колдун сбежит или все-таки достанет фон Вольфсбурга. Или еще чего.
- Нет, - он решительно рубанул рукой воздух. - Действовать надо было очень быстро и, к сожалению, только своими силами. Тогда Бельк и предложил свой план - изобразить штурм замка, но не лезть по глупому на стены, что бы не нести потерь, а с осадой, обстрелом и прочими радостями. И пока защитники будут отвлечены на бойцов фон Вольфсбурга, он, Бельк то есть, проникнет в замок с другой стороны и похитит колдуна.
Карла изобразила лицом скептическую гримасу. Мерино понимающе улыбнулся и пояснил.
- Примерно так мы с Гетцем и отреагировали на это предложение. Но Бельк, не смущаясь, сказал, что у него все получится, если герцогские солдаты создадут достаточно шума. А у него, как он заявил с этой его холодной самоуверенностью, достаточно опыта, что бы исполнить задуманное.
Скепсис на лице женщины никуда не исчез.
- Да. - Мерино развел руками. - Тогда мы с Бельком не были так хорошо знакомы и я тоже не особенно доверял его талантам. Тем более таким, о которых я доподлинно не знал. Однако, мы были молоды! И склонны были больше действовать, чем думать. Это сейчас я понимаю, что выжили мы исключительно благодаря помощи Единого.
Карла лишь покивала. Это объяснение ее удовлетворило.
- Продолжай.
- А что продолжать? После того, как Бельк смог нас с Гетцом убедить в реальности своей идеи, мы вызвали его людей и засели за планирование штурма. Что бы у противника ни на секунду не появилось чувства, что мы лишь имитируем его .А закончив с планами, собрались, оставив на охране замка десяток мушкетеров и отправились к замку фон Угеля. К вечеру того же дня разбили лагерь под его стенами.
#
Замок В ольфсбург, герцогство Тайлти, Империя Рэя, начало лета 769 год от п.п.
- И постоянное патрулирование вокруг стен! За пределами выстрела из арбалета. Что бы этот демонов выродок от нас не смылся!
Приближалась ночь. Фон Волфсбург заканчивал давать указание своим людям. В его разбитом едва-едва шатре, освещаемые тусклым светом фонарей, стояли люди герцога: командиры группы стрелков, разведчиков, рыцарской кавалерии. И Бельк с Мерино, на которых герцогские вояки посматривали с легким недоумением. Но вопросов не задавали, видя, как их господин периодически обращается к ним за советом. Или те сами подают замечания. Как вот сейчас.
- И сделайте так, чтобы у защитников возникло ощущение, что штурм вы будете вести со стороны ворот. - подал голос Мерино. На этот раз вызвав смешки воинов. - Что такое?
- Так а больше-то его штурмовать неоткуда! - пояснил Манфред фон Йодль, сохраняя на лице серьезное выражение. - Только в лоб.
Мерино поморщился, коря себя за невнимательность. Надо же было такое ляпнуть! Ведь видел же расположение замка, мог бы и сам понять!
Замок фон Угеля возвышался над местностью. Располагался он на холме, который с одной стороны обрывался отвесно в небольшую речушку. Действительно несколько более солидный чем у владетеля всей этой провинции - герцога Тайлти. Каменные стены высотой в разных местах от трех до пяти метров, неглубокий ров, который делал эти стены еще выше, несколько разновеликих башень, сама твердыня, выстроенная в старомодном угловатом стиле прошлого века. С одной стороны к его стенам мешал подобраться, как уже говорилось, обрыв над рекой, с двух других довольно крутые склоны холма. Так что атакующим оставался только один путь - прямо к воротам, по узкой и тоже довольно круто уходящей вверх дороге. Что без пушек было практически полным самоубийством.
- И пару человек за реку. - вмешался Бельк. И пояснил в ответ на недоуменные взгляды: - Если тут есть подземный ход, то его разумнее вывести за реку.
Вояки глянули на северянина с уважением и согласно покивали, что заставило Мерино внутренне скривиться.
- Я поставлю там пару всадников в легкой броне, - сообщил фон Йодль.
- Ну и отлично! - подвел итог фон Вольфсбург. - Тогда возвращайтесь к делам. Завтра к обеду должны притащить пушку, тогда и начнем.
Когда герцогские воины вышли из шатра, Гетц устало помассировал виски и произнес в пространство:
- Что я, к демонам, делаю?
- Мы же все обсудили?
- Да помню я! Но план это до сих пор кажется бредом! У меня четыре десятка рыцарей в броне, от которых на стенах нет никакого смысла, десяток мушкетеров и древняя пушка, которая неизвестно - сможет ли выстрелить хоть раз? И я собираюсь атаковать...Хорошо! Изображать атаку замка, для взятия которого нужно сотни три пехотинцев?
- Пусть кажется чем хочет! Главное, что бы сработал!
- А если не сработает? Лезть на стены?
- Ну почему же? Замок в осаде, бежать колдуну некуда. Пошлете за подкреплением.
- А зачем ему вообще здесь сидеть? Помните, как я рассказывал? Он ведь мне и страже моей глаза отводил! По моей резиденции ходил как у себя дома! Демоны всех Преисподних! Что ему помешает здесь проделать тоже самое? Просто пройти мимо моих разъездов и исчезнуть!
Нельзя было сказать, что мысль эта не приходила в головы дознавателям. Вернее сказать, она их не покидала. В их плане, и без того ненадежном и сметанном белыми нитками, эта способность неизвестного колдуна, была самой большой проблемой. Ее учитывали, но мирились, поскольку ничего противопоставить не могли. И надеялись, что герцог все-таки преувеличивал возможности седобородого колдуна. Выдавая его ловкость и умение уходитьот слежки за сверхестественные способности. Ну а что еще было делать?
- Мы обсуждали и это, Гетц! - с нажимом проговорил Мерино. - Есть план лучше?
- Нет! - яростно выдохнул герцог и сразу как-то сникнув, повторил: - Нет.
- Если не знаешь что делать...
- ...делай что-нибудь. Прекрасная эпитафия для могильного камня!
- Отбросьте уныние, ваша милость! Уж это чувство в могилу свело не меньше людей, чем мечи и кинжалы.
- Как и неоправданный оптимизм. И ложные надежды...
Дознаватели переглянулись. Мерино с мукой в глазах - "ну вот что с ним делать?", Бельк, закатив их под веки - "да сколько же можно!" Упаднический настрой фон Вольфсбурга им не нравился, но что с этим делать, они не представляли. Не хлестать же представителя высшей аристократии Империи по щекам, приговаривая: "Возьмите себя в руки, ваша милость!" Еще по обрубает эти самые руки...
Впрочем делать ничего не пришлось. Герцог еще раз обреченно вздохнул, пробормотал себе под нос что-то вроде "ох как же я ненавижу всю эту магию!", затем резко поднялся с раскладного стула и натянул на лицо бодрую улыбку.
- Ладно! За дело!
Каким именно делом он собрался заняться, так и осталось неизвестным. Полог шатра разошелся, пропуская брата герцога - Ханса. Герцог взял его в поход смотреть за лошадьми, объяснив дознавателям это еще и тем, что в окружении большей части его дружины, дурачок будет в большей безопасности. Мерино с Бельком и не думали возражать, правда, старались держаться от словоохотливого конюха подальше. Делать это было довольно сложно, потому как непосредственность Ханса, вкупе с его родственными отношениями с владетелем Тайлти, позволяли ему бродить где угодно. Вот как сейчас.
