Я учила этот проклятый предмет день и ночь, но уверенности не было. Еще ужасно нервировало то, что я терпеть не могла англичанку (и она меня). Каждая встреча с ней была стрессом. В полночь перед экзаменом, напившись кофе, валерьянки, травяного сбора для бодрости и успокоения (да-да, понимаю, как это звучит) я упала на постель. Состояние - некая смесь истерики и безнадежного безразличия. Все. Будь что будет. Больше не могу впихнуть в себя даже крупицу знаний - тошнит.

И тут на картонной обложке учебника я увидела обрывок бумаги. Почерк был мой, тут я не сомневалась, но что это и когда я это писала - непонятно. "... получишь пять по экзамену"... И это было все.

Если бы не мой почерк, решила бы, что кто-то меня разыграл, каким-то образом подсунув записку.

Я некоторое время ломала голову, прекрасно притом понимая, что все догадки, откуда взялся обрывок с "предсказанием" - иррациональная чепуха... Может, я когда-то и написала такое, по другому поводу, забыла, а вот теперь листок откуда-то выпал. Да, скорее всего, так. Но я успокоилась. Это знак судьбы.

Самое странное - я в самом деле получила пятерку. Англичанка долго думала над моей зачеткой, потом справедливость взяла верх над стервозностью. Расписываясь, кривилась, как от зубной боли. Но это было уже неважно.

До того, как мне подарят машинку, телепортирующую предметы во времени, оставалось еще три с половиной года.

Когда же это случилось... да, я писала диплом, и свободного времени у меня было больше, чем нужно. И вот от безделья... да еще лучшая подруга взялась знакомиться в сети и меня подбивала... Одним теплым майским вечером я познакомилась с молодым человеком по имени Николай. Собственно, через пару месяцев он пропал из моей жизни, и помнятся о нем лишь редкие детали: немного отрешенный вид, бесконечные разговоры на научные темы, захламленная комната, окна с рассохшимися рамами, странно пахнущие папироски, которые он сам скручивал и сыпал внутрь какие-то сушеные и смолотые травы.

Нам почти с самого начала стало ясно, что никакого романа между нами быть не может, но общаться с ним было интересно... наверно, и ему со мной. По крайней мере, я его слушала.

Мы сидели у него в комнате, пили кофе. На столе, среди бумаг, тетрадей, каких-то железок, чашек со старой заваркой, на расчищенной середине стоял прибор. Он казался принесенным со свалки, причем было очевидно, что еще до свалки жизнь обошлась с ним сурово. Колесики, провода, металлические детали - все без крышки. Сбоку - что-то наподобие кнопок калькулятора и пластиковое окошко. А снизу была прорезь - какой-то карман или двойное дно. Перекрученным проводком к конструкции прикреплена кнопка вкл/выкл.

- Если бы тебе представилась возможность написать себе самой послание в прошлое, что бы ты написала?

Я всегда любила загадки, пусть и абстрактные.

- Ну, что написала бы... Наверно, куда поступать. Чтобы не шла ни в коем случае в Университет инопланетных языков. Пошла бы на факультет, где готовят преподавателей для инопланетников.

Я представила небольшую аудиторию, ряды столов; себя в узкой юбке, длинном облегающем жакете, приветливо улыбающуюся сосредоточенным взрослым инопланетникам. Я, четко артикулируя, произношу:

- Итак, повторяем: "Наше сети притащили мертвеца".

Множество глаз смотрит на меня - глаз непривычной формы и цвета. Множество лиц, обычных человеческих лиц, не принадлежащих ни к одной земной расе. Старательно выводимые звуки:

- Притастчили... мертвессаа...

Николай кивнул и что-то пометил в блокноте.

- И какой момент своей жизни выбрала бы для внушения?

- Хм. Ну... классе в седьмом-восьмом пора бы думать уже о будущем - а у меня один ветер был в голове. Потом вот еще что можно...

- Погоди. Давай-ка с этим разберемся. Нужно точное время - год, день, час. Да, и ты должна быть в этот момент одна - иначе перемещения письма в прошлое не произойдет.

- Хм... Это так сразу и не вспомнишь.

Но тут в памяти всплыл один давний вечер, я и дату помнила очень точно - накануне дня рождения тети Риты.

Он подвинул мне какой-то листок, вырванный с зазубринами из блокнота. Я написала дату и время.

Николай вышел на кухню. Потом, минуту или две спустя, вернулся.

- Вот.

Положил передо мной листок из блокнота. Письмо начиналось: Лана...

- Видела такой когда-нибудь?

Да... что-то смутно напоминает... Ну да, да!

- А теперь аккуратно вот сюда... - он вложил в карман второго дна листок, аппарат загудел, заворчал- и листок исчез.

Я изумленно покачала головой.

Николай самодовольно улыбнулся, кивнул на страшилище:

- Хочешь, отдам тебе?

- А ты как же?

- Я себе сейчас новый делаю, более совершенный. Старая модель... уже не нужна.

Я кивнула.

- Только имей в виду. Перемещения и вообще всякие фокусы со временем строго запрещены. Так ты пользуйся не часто, чтобы сигнал не отследили. И никому не говори, а то полиция нагрянет.

Сейчас я, законопослушная и осторожная, ни за что не взяла бы такую машинку. Однако тогда слова "запрещено, держи в тайне" и тому подобное были для меня наилучшей рекомендацией.

Мы завернули страшилище в газету, потом в фирменный пакет "Вкусной и полезной еды". Для конспирации нам этого показалось достаточным.

- Да, и вот что еще. Часто использовать его нельзя, опасно и может выйти из строя, это раз. Будь внимательна, когда выставляешь время, иначе выйдет "недолет" или "перелет" не на ту дату, это второе. И продумывай до мелочей, что надо изменить в прошлом - чтобы не получить какую-нибудь пакость в будущем.

Когда перед тобой десятки путей, их не ценишь, ими легко разбрасываешься. Когда выбор той или иной дороги отсекает изрядную часть прежних возможностей, начинаешь задумываться - нельзя ли вернуться? свернуть и дотянуться до ускользающей возможности? переиграть?

Первый раз я сама отправила послание в прошлое в двадцать три года. Случился очередной кризис, как и в тот год, когда мне исполнилось пятнадцать. Но тогда у меня не было тревожных мыслей о деньгах - обо всем заботились родители.

А сейчас я металась по Москве в поисках приличной работы... более-менее оплачиваемой... хоть какой-нибудь... "Хоть какую-нибудь" - нашла. Но завидовала тем, кто мог работать путь за небольшие деньги, но на работе интересной, любимой, а то и престижной...

Что, если бы все было иначе. Если бы у меня было не бесполезное и абстрактное образование "филолога-литературоведа с правом преподавания", а что-то более насущное. Например, инопланетные языки... но туда было не прорваться... ну или попробовать остаться при какой-нибудь кафедре, чтобы уйти в науку. Это не принесет особых денег, но хотя бы - любимая работа.

И я взялась за изменение прошлого. Обдумывала каждое слово, грызла карандаш.

"Лана! Не удивляйся этому письму..."

После вступительной части расписала, как будет чудесно, если "я в прошлом" получит пять на иноземном языкознании. Тогда у меня есть шанс пойти к Яркову на семинар, потом писать у него диплом и получить рекомендацию в аспирантуру. Погружение в мир науки, стопка пыльных, не читаемых никем, кроме специалистов книг, научные открытия, собственные работы. Лекции перед студентами. Сейчас мне это казалось недостижимо-чудесным.

Письмо вышло (как мне казалось) проникновенным, убедительным, остроумным. Я выставила время - за два месяца до сессии. Вытащила из среднего ящика письменного стола диплом, с удовольствием приготовясь наблюдать, как он изменится - оценка за экзамен на втором курсе, специальность, тема диплома. Спешить было некуда - отправь сейчас, отправь завтра - письмо все равно окажется в нужном месте и нужном времени. Я налила себе чай, уселась около аппарата и аккуратно вложила бумагу в узкий "карман". Аппарат загудел, вздрогнул, забурчал где-то внутри... звякнул чем-то...не развалился бы?..