***

- Это и есть то самое место? - подняла я бровь, посмотрев на Велдона, а потом на яркие динамичные модели.

Меня не столько волновало позднее время, сколько причина моего пребывания возле пустынной трассы и около в ряд стоящих гоночных машин.

Жесткость линий спортивных автомобилей нисколько не уступала их внутренним мощным данным. Низкий дорожный просвет у одной машины для авторалли придавал асфальту мягкий фиолетовый оттенок, а большие колеса, оснащенные специальной резиной, казалось, могут разрезать дорогу пополам.

Любое невольное движение и слово со стороны участников только подчеркивало живость ночного токийского существования, пока остальные спят.

Не менее впечатленный этим Велдон, устремив туда глаза, легко улыбнулся.

- Правда завораживает, да?

- Зачем нужно было отправляться на стрит-рейсинг? - все еще не понимала я. - Какое это отношение имеет ко мне?

- Прямое, - ответил маг. - Разве не понимаешь? Ты прекрасно умеешь водить авто, так что делай соответствующие выводы.

Несколько парней с исчерна-синими волосами сгрудились неподалеку, периодически оглядываясь на нас и перешептываясь.

- Соревноваться? - Я повернула голову на невозмутимый профиль Велдона. - С ними?

Тот продолжал сверлить глазами людей и машины.

- Теперь ты понимаешь, почему я дал тебе такую одежду? Это часть нашей Игры. Да, ты пока не Игрок, но уже у черты.

- Я никогда не пересеку ее, даже если толкнешь.

- Как красиво заговорила… - усмехнулся Велдон, скосив на меня свои желтые, как у кошки, глаза. - Твое упрямство не знает границ, но у реальности свои законы и ограничения.

Наверное, со стороны наш разговор выглядел как война слов. Война двух людей с разных миров.

Хмыкнув, Велдон отдалился от меня, напоследок бросив через плечо улыбку и жеманный взгляд:

- Я жду с нетерпением.

Каждый его шаг отдавался волной развевающихся на легком ветру длинных волос. Облик Велдона становился меньше и не возвращался.

- Куда ты? - крикнула я, но он не ответил - просто скрылся, оставив меня абсолютно потерянной среди чужих. И вновь перебираю в уме: почему? с какой целью? важно ли?

Что за направление у этого маршрута?

***

- Что? Вы часом не шутите? - Японцу казалось, что иностранец шутит, но только тот был серьезен как никогда.

Точно одержимый, прямолинейно настаивал на своем:

- Она будет участвовать в гонках, и это безоговорочно!

- Но… Постойте, - замотал головой мужчина. - Она же ведь… девушка.

- А меня это не останавливает. - Велдон усмехнулся. - Мне заплатить вам, чтобы вы допустили ее?

Японец только испустил вздох в ответ:

- Наши участники слишком жестоки. Они пришли из разных банд. Мало ли что может случится. Вы что, смерти ее хотите?

- Откровенно говоря, это единственный выход, - прошептал маг, но визави все же это услышал.

Теперь его лоб пошел морщинами.

- Ч… Что?

- Она должна погибнуть. В этой гонке.

- Но зачем вам это?

- Долго объяснять. Лучше предоставьте ей автомобиль… такой, чтобы на резких поворотах она не справилась с управлением.

- Да вас за это посадить надо!

По губам зазмеилась многозначащая усмешка.

- У меня везде все схвачено.

Второму мужчине не нашлось, что сказать, но чувство справедливости и возмущения так и не отпустили его.

***

- Эй, да ты недурна собой. - Юноша, так и не представившись, беззастенчиво обнял своего приятеля за плечи, крепко и со смехом прижимая к себе, но обращался только ко мне. - Иностранка, откуда ж к нам такая пожаловала?

Льющийся поток воздуха нежно овеял меня и обнял прохладными руками, точно шутя переплетал кончики прядей.

- Не важно откуда. Важно – с какой целью и почему.

- Хм… Умно сказано. Я бы даже сказал - железно! - подхватил второй азиат, и тогда пятерни товарищей шлепнулись друг о друга.

- Красивые волосы, - оценивающе похвалила мою наружность японка, чью шею обвивал кожаный ошейник с колюче торчащими шипами. У этой девушки черные волосы были уложены на голове ультрасовременным образом, но ровная челка над глазами была поразительно платинового цвета.

- Это цвет ольхи, - ответила я, согреваясь в джемпере и потирая окостенелые ладони. - Так мне предстоит соверноваться с кем-то из вас?

- Со мной, вон с теми тремя и еще с Такеру. - Первый юноша повел глазами в сторону мужчины в кепке, который издалека неодобрительно наблюдал за нами. - Он очень жестокий. Женщин не терпит. - Новый знакомый быстро опередил мое рождающееся оцепенение: - Только ничего не подумай, Дзури-тян.

- Он думает, что мы являем собой воплощение эгоизма и распутности, - добавила единственная в компании девушка, перекатывая жевательную резинку к другой щеке.

- Да, кстати, здесь еще будет Гуриери, - повернулся к нам второй азиат и согнулся, сказав шепотом: - Ходят слухи, что он просто разносит машины. Не зря он абсолютный чемпион гонок, и ни разу не проиграл. Правда, у местной полиции он прослыл потенциально опасным нарушителем правопорядка, но еще не был никем пойман.

- Вот потому Такеру и бесится, - усмехнулась японка, надувая губами пузырь из жвачки. - Ксати, вот и Гуриери-сан.

После ее я слышала вибрацию земли, хруст щебенки и звук приближающегося байка; потом юркнула глазами за плечо японца, тоже повернувшегося по направлению моего взгляда.

Шумливо подъезжая к нам, мотоциклист пригнулся к рулю.

Два колеса синхронно прекратили вращение.

- Гуриери-сан! - помахал ему рукой один из парней.

Тот, не отвечая, оперся одной ногой об асфальт и снял с головы шлем, красиво откидывая назад алые волосы.

Алые…

Горячая волна прошлась по моему продрогшему на холоде телу; расширились глаза.

Мне предстало знакомое овальное лицо, покрытое тонким слоем бледноты и усталости.

Боли.

- Рад приветствовать вас вновь. - Голос его долетал до меня с частицей мягкости и предосторожности: - Надеюсь, сегодня без лишних проблем?

- Посмотрите, кто тут у нас! - отозвалась японка, подталкивая меня из-за спины. - Новый участник. Правда милая, Гуриери-сан?

Споткнувшись о щель, я выпрямилась и подняла глаза. Снизу вверх, от ног к лицу.

К его лицу.

К нему.

В этот момент наши взгляды скрестились, несмотря на слегка отдаленное расстояние.

Сатклифф. Больше никто другой.

Сжимая пальцами ручки руля, он мучительно долго смотрел на меня.

Что-то вспыхнуло в глубине его зеленых, но отдающих блеском глаз. Невидимый элемент целого пламени. Эта искра незаметно вошла в мое сердце, как обычно легко входит острая иголка в ткань.

Но с уколом.

- Несомненно. - Его губы раздвинула таинственная улыбка, приоткрыла острые клыки. Дала выход дыханию, дала выход словам: - Я ждал ее…

========== Глава 6 ==========

— Что? Вы знакомы? — услышала я краем уха, продолжая все так же безотрывно смотреть в бездонные зеленые глаза за стеклами очков.

Что-то гложет внутри… Давит.

Я ничего не сумела сказать, поэтому Грелль, не отводящий от меня взгляда, откликнулся на вопрос дальневосточного юноши:

— Давно. Лет пять, если не меньше.

Голос его впитал в себя сладость и незримый магнетизм; он понуждал протянуть руку и притронуться к его обладателю, который был подобен соколу, гордому и свободному, независимому от титанической гравитации земли.

Без всех этих масок жнец заметно изменился, но лицо его было все так же красиво и молодо. Его волосы, отросшие за долгое время, ниспадали ниже спины, источая запах дыма и прохладного морского бриза. Они были похожи на пылающие красным струи ручья, словно несущего в своих водах пролитую кровь.

Я пленилась всем, что напоминало о шинигами.

Он вернулся, и теперь я не силилась не думать о нем хотя бы минуту.

Я не заметила, что была слишком близко от него, и его нос едва ли не касался моего холодного носа, а воздух изо рта лился мне на шею и губы.

— Хоть и глупо, но скажу: ты так изменилась за это время… Даже внешне. Не понимаю, зачем ты перекрасилась и сменила фамилию в паспорте? Почему ты не влюблена в цветы, как раньше?