— Я нормально выгляжу? - осмотрев себя, спросил шинигами.

В мыслях я счерчиваю стереотип Сатклиффа «до» и «после» примерки и явственно понимаю — он изменился.

— Просто замечательно.

— Честно? - с осторожностью.

— Честнее не бывает.

Грелль снова ухмыльнулся. Я обошла его со всех сторон, чтобы рассмотреть получше. Шинигами артачился, уперев руки в бока:

— Выгляжу просто ужасно.

— Вовсе нет.

— Это не идеал красоты!

— Пожалуйста, не упрямься.

Жнец взвыл и опустил плечи, отчаянно воскликнув:

— Вот наказание!

— Зато ты похож на человека… почти, — я улыбнулась.

Грелль бросил холодный взгляд:

— Почти?

— Из-за твоей алой шевелюры, — со смешком прошептала я.

Тем не менее, на Грелле все смотрелось замечательно… Даже лучше, чем я думала.

***

Луч прожектора высветил Алую Актрису на арене цирка, который был заполнен вереницей смеющихся лиц, которые периодически съедали вату и воздушную кукурузу.

Прожектор погас. Актриса лежала в центре алого круга, такого же цвета, как и ее облик. Тихий плач и шепот, который слышит собственная душа Дамы:

«Как можно было идти на уступки ложной любви! Зачем я стал играть роль Женщины? Лучше бы я тогда не лишал себя жизни!»

***

Я украдкой следила за движениями жнеца, негромко смеясь и прикрывая рукой почему-то порозовевшую щеку. Опускала глаза всякий раз, когда Сатклифф невзначай смотрел на меня.

— У тебя на губах мороженое еще осталось, — показала я, касаясь пальцем рта.

Грелль послушно облизнул губы.

Я избегала смотреть ему в глаза.

Инфантильный, одевается подобно женщине, агрессивен, а то и вовсе беспомощен. Но он с другого, неизвестного мне мира. И сколько ему лет? Выглядит он на двадцать пять от силы. Меньше даже.

— О, какая встреча!

Вдруг к нам подсела моя одноклассница Ольга. В очередной раз она принялась без умолку вести разговор, но я ничего не смогла понять.

— Представляешь, вчера Андрей Лесков подцепил какую-то курьершу, которая продавала цветы. Интересно, кто она?

— Кто угодно, — немного испуганно предположила я, делая вид, что отношения к тому случаю не имею, хотя обсуждали именно меня.

— Я бы ей высказала. — Оля помахала кулаком у моего лица.

— Что именно? — вздрогнула я, но мой голос был спокоен.

— Чтобы она не смела отбивать у меня Лескова!

— Ты когда вообще с ним встречалась? - чуть не засмеялась я. - Что-то не припомню такого.

— Раньше - нет.

— Тебе что, своих ухажеров мало?

— Конечно. Чего ты на меня так смотришь? Лично я считаю, что запасные парни не помешают.

— В отличие от тебя, я думаю, что любимый человек должен быть один и на всю жизнь.

— Ты опять со своими принципами. - Тогда голубой взор девушки остановился на Алом Жнеце. — А кто это с тобой сидит? Случайно, не твой парень?

— Я ни с кем не встречаюсь. - Была вынуждена извратить истину: - Это мой двоюродный брат.

— Какой милый… у него такие длинные красные волосы… Хм, а я могу с ним сегодня прогуляться? Ах, да, у меня же сегодня в пять репетитор, так что вряд ли смогу… — Она встала и перед уходом подмигнула нам. — Еще увидимся.

Потом все стало как прежде.

— А кто это был? — дернул меня за плечо Грелль, все это время наблюдавший за нами.

— Да так… одна «разбивательница» мужских сердец. Она тоже на тебя глаз положила. Перед этой девушкой никто не устоит.

— Для сведения, Юлия, я тебе скажу, что жнецы не должны проявлять чувств к человеку. Я бы никогда не смог поддаться чарам твоей знакомой. Да, она красива, даже очень, и притягивает к себе, но… Пойми, для нас, шинигами, чувства — вещь опасная.

— В каком плане?

И я услышала от него ответ, пропитанный холодом и пустотой:

— В плане жизни и смерти.

Независимо от того, что скрыто в твоем сердце,

Не закрывай его.

Когда-нибудь я смогу улыбнуться

Как раньше.

(с) Aqua Timеs — MASK.

После глубоких размышлений я заметила ораву подростков за стеклом.

— Грелль…

— Чего?

— Ты хочешь быть посмешищем современного общества?

— Почему ты спрашиваешь? — удивился тот.

Я кивнула подбородком на группу молодёжи около кафе, которые снимали жнеца на телефоны.

— Вот почему.

— Мне это не страшно, — хмыкнул Грелль, откинувшись на спинку кресла. — Еще со времён обучения в Академии Шинигами я стал изгоем. - На лицо мужчины набежала тень.

Я не совсем понимала, о чем он говорит.

— Тебя отвергли?

Жнец, скрестив под грудью руки и положив ногу на ногу, немного затянул с ответом.

— Да. Но я в этом не виноват.

— Кто-то другой?

Жнец кивнул.

— Но, проживая в этом мире, не поздно все исправить.

— Знаешь, мне как-то привычно уже, — отмахнулся Грелль.

— Рано или поздно нужно что-то менять. С одеждой для тебя мы определились, а теперь пора… — я немного замялась.

— Что «пора»? - Но даже без моих слов Грелль замер.

— Юлия, ты имеешь в виду… — расширив глаза, он испуганно посмотрел на свои волосы, защипнув пальцами прядь. - Знаешь, сколько я их отращивал?!

— Могу представить.

— Но мне это нравится! - разозлился жнец.

— Знаешь, Грелль, мало ли кому что нравится. Но это не значит, что нужно нарушать правила. Хочешь ли ты того или нет, а прямо сейчас мы пойдём в парикмахерскую.

— Глупая простая смертная… Слушать такую - смешно. - Он криво улыбнулся. - Думаешь, я соглашусь?

***

— Здравствуйте. Желаете короткую стрижку? — уточнила женщина-парикмахер, покосившись на алые волосы жнеца.

Грелль поймал мой грозный взгляд, подавленно ответив:

- Да, короткую…

- Если хотите, то я могу перекрасить ваши волосы в русо-рыжий. Этот цвет очень подойдет вам.

— Нет, не стоит.

— Ну что же… Тогда приступим.

Волосы жнеца посыпались на пол, когда брюнетка принялась за свое ежедневное дело.

Пока Сатклиффа тщательно преображали, я перевела свой взгляд на соседний столик. За ним уже никто не сидел. Около зеркала стояла ваза, а в ней — белые розы с ярко-розовой каймой. Словно полоса крови на белоснежной коже, будто незначительная рана, которая потом затянется обратно.

Я молча наблюдала, как женщина колдует на волосами Грелля, а он сам совершенствовался с каждой секундой. Длинные пряди превратились в модную стрижку, и это изменило его полностью.

Посмотрев на нового Грелля, я улыбнулась:

— Теперь ты выглядишь вполне современно.

— Сказать честно, я был неправ. Мне очень идёт такая прическа. — Грелль заложил ногу за ногу, поудобнее устроившись в кресле, и внимательно рассматривал свой новый образ, трогая коротко остриженные пряди.

***

К позднему вечеру народ схлынул с улиц, но только не автомобильный поток. Я держалась от жнеца подчеркнуто отчужденно. Пакеты с одеждой и обувью били по ногам.

Грелль обернулся, улыбаясь мне, словно ничего и не было, и топнул ногой.

— Дементьева, где мои вещи?! Я должен сегодня выглядеть сногсшибательно! Вдруг Себастьянчика увижу!! Он такой милый!

Я только тихо рыкнула и вновь пошла следом за ним. Это сложно — находиться со ним под одной крышей. Вдвоем. Не представляю, как мы сживемся потом…

========== Глава 4 ==========

— Грелль, давно хочу тебя спросить… расскажешь мне о шинигами?

Жнец с изумлением посмотрел на меня, будто такой вопрос ему задали впервые. Но и это отчасти правда — разве он будет рассказывать простой смертной о себе, своём происхождении и должности?

Лёгкий теплый ветерок дует в затылок. Деревья затенили освещённую фонарями аллею, создав на асфальте узор.

Все-таки мужчина ответил, вздохнув:

— Мы забираем души людей с помощью Кос Смерти, и у каждого они — индивидуальны. Как ты уже поняла, у меня она представлена в виде бензопилы. Также мы имеем доступ к воспоминаниям человека, записанным на плёнке и хранящимся в библиотеке жнецов. Но прежде чем стать шинигами, нужно несколько лет учиться в Академии Жнецов.