— Исключено, — отрезал Айс быстрее, чем бывший палач смог закончить фразу.

С груди Мэтта будто бы свалился тяжелый камень.

— Можешь продолжить игнорировать, — продолжил Мэтью. – А можешь попробовать поговорить. Объяснить, что у него нет шансов, и что ему нужно переключиться на кого-то еще.

Капитан задумался.

— Это будет очень сложный разговор.

— Как и все чувства… в них нет легких путей, — отозвался Рэд. – Порой лучше вырвать из сердца только первые ростки зарождающегося чувства, чем потом выжигать себе всю душу в надежде хоть как-то ее спасти.

— Тебе приходилось делать такое? – Айс пристально смотрел на него, так пристально, что Снэйки понял: он не сможет солгать. И если капитан о чем-то догадался, если сейчас спросит о его чувствах, Рэд не сможет смолчать.

— Я пытался, — голос Мэтта стал безжизненным, бесцветным, а взгляд застыл где-то далеко, будто бы Рэд пытался углядеть за окном край света. – Но они снова прорастают, эти ростки, снова и снова, они растут на этом пепелище, и я не знаю, что с этим делать…

А Айс потерялся в этих глазах, в тоске, буквально сочившейся из голоса бывшего палача. Словно в этот миг на всем белом свете существовали только они двое. Будто бы искра понимания проскочила между их душами. И неожиданно, непонятно почему, ему показалось, что они слишком далеко, а эти глаза, если он увидит их ближе, ближе… то сможет понять, что же имел в виду Рэд, сможет почувствовать. Видимо, Мэтью думал точно так же, поскольку в тот же момент он двинулся к Айсу еще, еще…

Каким-то краем сознания капитан услышал где-то грохот, но не обратил на него внимания, ведь самым главным в эту минуту были эти глаза, которые с каждым мгновением становились все ближе, и ближе…

Дверь комнаты распахнулась что есть силы, ударяясь об стенку. Айс и Мэтт вздрогнули, вырываясь из транса, вскакивая на ноги. Рука капитана базы уже потянулась к оружию, но в тот момент он увидел вошедшего.

— Айс, темноликие тебя побери! – крикнул с порога Конрад. – Кинг мертв!

— Не понимаю, — вилась у Мэтью в голове одна и та же мысль, в то время как он осматривал тело Кинга. – Заклинание мертвого языка не сработало. Он просто умер. Зачем? Зачем им это было нужно?

Та же растерянность читалась в глазах Айса. Тот стоял, подперев спиной стену камеры, наблюдая за его манипуляциями.

— Глухо, — вынес свой вердикт Мэтт, поднимаясь с колен.

— Может, дело в том, что ты такой неважнецкий маг? – ехидно отозвался Конрад.

— Может и так, — устало выдохнул рыжеволосый рекрут.

— Единственный пойманный шпион, и вы его даже не допросили! – разозлено сжал кулаки капитан юга.

— Заклинание мертвого языка, — напомнил ему Айс.

— Со слов этого недоразумения, — махнул в сторону Снэйки рукой тот. – А, может, он с ними заодно?

Рэд зарылся руками в волосах. Очень хотелось спать. А еще подойти и заткнуть этого Колдрона раз и навсегда.

— А что сказал Эд? – проигнорировав реплику Конрада, спросил он.

— Сердце остановилось, — ответил командир базы.

Снэйки нахмурился. Что-то во всем этом было знакомое, и он не мог понять, что именно. Бывший палач еще раз окинул взглядом камеру. Без окон, узкая койка, стол со стулом, а на столе поднос с едой.

«Надо же, то же мясо, что и Ирвин капитану принес, — подумал он. – Не слабо тут заключенных кормят!»

Что-то в груди бухнуло, в голове начали складываться кусочки какой-то чудовищной головоломки. А вот перед глазами ясность пропала, и, как Мэтью не старался, он не смог вернуть очертаниям предметов прежнюю четкость.

— Еда, — пробормотал он.

— А? – непонимающе уставились на него оба капитана.

— Темноликие подери! – выдохнул Мэтт, неожиданно все поняв. От понимания ему стало еще страшнее. Он рванулся к двери, но ноги подкосились, и еле успел зацепиться за ручку, чтобы не упасть.

— Что? – сильная рука уперлась ему в спину, поддерживая равновесие.

Борясь с дурнотой, Рэд потратил последние силы, чтобы повернуть голову и во все глаза уставиться на своего капитана.

— Мясо, — из горла вырвался хрип. – Еда отравлена, Айс, все демоны, надо спасать остальных!

После этого воздух в легких как-то стремительно начал кончаться. Мэтт попробовал сделать пару вздохов, понял, что ничего не выходит, и в ту же секунду провалился в забвение.

Наконец очертания предметов вокруг обрели былую ясность. Мэтью вздохнул с облегчением: вот уже битые полчаса он пытался открыть глаза. Получалось плохо, совершенно не было сил.

— Очнулся, — констатировал кто-то, заходя в комнату.

Мэтт аккуратно приподнял голову.

— Зак? – переспросил он.

— Он самый, — отозвался старший рекрут. – Ну, ты как?

— Как остальные? – проигнорировал вопрос Снэйки.

— Если ты о яде – нам повезло, — вмешался в разговор новый голос. Эд вошел в комнату вслед за Тэйлором. – Мясо приготовили специально для капитана, повар любил иногда его побаловать. А Кинг всех на кухне знал, они неплохими приятелями были, вот и таскали ему разных деликатесов.

Мэтью выдохнул с заметным облегчением.

— Значит, все живы?

— Кроме Кинга, — уточнил Эд. – А тебе повезло, яд сильный был. То ли съел ты немного, то ли просто крепкий организм.

— Я маг, — признался Рэд. – На нашего брата яды действуют слабее обычного. А вот если бы капитан мясо попробовал… — Он вздрогнул от осознания того, что могло бы случиться, сложись обстоятельства в тот вечер несколько иначе.

— Было бы одним капитаном меньше, — мрачно констатировал Айс, закрывая дверь. – Ты в порядке?

Снэйки кивнул.

— Нашли, кто это сделал?

Командир базы помотал головой.

— Допросили всех с пристрастием. Включая Ирвина. Никто ничего не знает. Пропавших нет.

— Мне нужно поговорить с поварами, — Мэтью приподнялся на локтях. – Проверить, нет ли на ком остаточных заклятий. Кто-то мог вырубить их на пару секунд и всыпать яд.

Айс скептически посмотрел на него.

— Ты сейчас передвигаться-то не в состоянии, как сможешь колдовать?

— Остаточные могу посмотреть я, — вмешался Зак.

Капитан севера бросил на него недовольный взгляд.

— Еще один маг, и мне ничего неизвестно?

— Ну, я совсем по мелочи могу, — смущенно потер затылок Тэйлор. – У меня мать и бабка колдуньями были, научили кое-чему. Но остаточные заклинания я четко вижу, в ауре совсем другие краски, вот! – заявил он.

— Хорошо, — капитан кивнул. – Идем, посмотришь. А ты, – он пристально посмотрел на Мэтью. – Лежи здесь и поправляйся. И чтобы духу я твоего не видел, пока полностью не придешь в норму. Эд, проследи за ним.

— Да, капитан, — отчеканил доктор.

Рекрут и капитан покинули комнату, а Снэйки, оглядевшись по сторонам, осторожно попытался сползти с кровати.

— Ну, уж нет! – остановил его Шелли. – На этот раз не смоешься! – и влил в зазевавшегося палача какой-то зеленоватый раствор.

— Что это за гадость? – закашлялся Рэд.

— Гарантия того, что ты отдохнешь еще часов двенадцать, прежде чем покинешь эти палаты, — объяснил Эд.

— Несправедливо! – пробормотал Снэйки. Мысли его путались. – За последние пару месяцев я находился в больничной койке больше, чем почти за четырнадцать лет боев!

— Да, пожалуйся мне еще, — Шелли подоткнул одеяло спящему рекруту и вышел из палаты. «Четырнадцать лет, говоришь? Молодо выглядишь, парень. Конечно, слышал я, что магия сильно жизнь продлевает, но чтобы так…я бы на глаз тебе больше капитана лет не дал, а ему двадцать три всего».

В следующий раз, когда Мэтью проснулся, Зак сидел рядом и читал какую-то книгу. Снэйки пригляделся.

— Заклинания для начинающих? – и, не обращая внимания на протесты рекрута, вытащил ее из его рук и начал листать. Странное дело: сил резко прибавилось. Он мог двигаться, и перед глазами больше не плыло. – Выкинь это, — спустя несколько секунд, поморщившись, посоветовал он.