Правда, я ожидал обнаружить вас куда менее…хм…одетыми, - ухмыльнулся Дрэг, разглядывая парочку.

Парень лыка не вязал, - возмутился Рэд. – Ты за кого меня принимаешь, чтобы я воспользовался этим ребенком?

Этот ребенок всего на несколько лет тебя младше, - напомнил Дрэг. – Хотя хорошенько выпороть розгами его не мешало бы. Или сам встанешь к столбу вместо него, как обещал?

Снэйки скривился.

Встану.

Темные брови взлетели вверх.

Вот как. - Дрэг замолк. Он не стал спрашивать, не стал уточнять – одного взгляда на Рэда, одного слова было достаточно, чтобы понять: это не очередная интрижка на ночь.

Но напился знатно, - покачал головой Дрэг. – И что ты с ним сделал, испортил мне капитана! А был ведь живой картинкой кодекса воинов!

Просто камень, - продолжил за него Снэйки. – Настоящий боец, который за свою жизнь помнил только войну. Посмотри на него, Дрэг. Разве он не достоин большего? Разве он не достоин узнать вкус жизни?

Спроси ты у меня такое несколько лет назад, - буркнул король, – точно бы угодил к позорному столбу. Жаль, времена не те.

Рэд опустил голову, пряча улыбку.

Хотя зачем. С тобой всегда было просто. - Дрэгон говорил без эмоций, но в глазах его горели искорки. – Ведь ты всегда сам умудрялся найти себе и награду, и наказание. Найти самый сложный путь и не сломаться. Мне всегда нравилась в тебе эта черта.

Он осторожно дотронулся до щеки своего вице-капитана.

Мэтью закрыл глаза на мгновение, наслаждаясь прикосновением. Такое забытое, такое далекое, такое…родное оно было.

По правде сказать, если бы решение было только за Снэйки - если бы Айс не остановил его, если бы Дрэг… был бы не прочь, палач долго не задумывался бы, с кем провести эту ночь. Просто чтобы забыться, отключиться от реальности, вспомнить былое. Но реальность сама ухватила его цепкой рукой темноволосого капитана, не давая ему такого шанса.

Как будто что-то почувствовав, Айс что-то пробурчал во сне и обнял его еще крепче.

Дрэг убрал руку, улыбаясь, глядя на северного капитана.

Ты смотри-ка, даже во сне он пытается защитить тебя.

Идиот, - прошептал Снэйки, рука его мягко коснулась волос капитана. – Меня не надо защищать. Я достаточно сильный, чтобы позаботиться о себе.

Мы не договорили о пещере, - Дрэгон вернулся к прерванной беседе и внимательно посмотрел на него. – Говоришь, применил «гробницу»?

Да, - кивнул Рэд и тяжело вздохнул. – Я отчаялся, думал, что нам всем конец. Ребята…они не заслужили такого. Никто… Я подумал, что сделав это, хотя бы частично смогу отплатить за то время, когда отсиживался в тылу, тогда как другие клали жизни во спасение королевства.

Ты хоть понимаешь, что находился на волоске? – спросил Дрэг. - Если бы не твой приятель с латентными способностями мага, ты был бы уже на том свете. Ты обязан ему жизнью.

Я знаю, - кивнул Снэйки. – Да и не такими уж и латентными. Он мог бы стать очень неплохим магом, если бы захотел. Надеюсь, наступит день, когда он научится использовать свои силы.

Дрэг кивнул в ответ.

Но я не могу не признать – ты стал намного сильнее, - сказал он. – Сейчас я бы дал тебе седьмого палача не задумываясь.

Не может быть, - покачал головой Рэд. – Магия дается при рождении. Ты можешь развить ее, но выше своих способностей не прыгнешь.

Тем не менее, - пожал плечами Дрэг. – Ты молодец, Снэйки.

Сказав это, он тихо встал и пошел к выходу. Мэтью проводил его грустным взглядом. Он хотел…как он хотел побежать за ним, обнять, быть снова рядом… Сонное заклинание еще действовало, и Айс не проснулся бы, но…Рэд сжал руки в кулаки. Нет, он обещал. Он был человеком слова, и не мог его нарушить. Как он мог обмануть эти невинные глаза, умоляющие: «Останься»?

А Дрэг, закрыв дверь, прижался на мгновение лбом к деревянному покрытию. Был ли он рад за друга, ревновал? Или… быть может, завидовал?

«Только секунда передышки. Секунда слабости. Больше королю не позволено».

Сжав губы, он сделал шаг назад и быстро пошел прочь по коридору.

На этот раз Дрэгон обошелся без охраны – все его люди под прикрытием королевского приема продолжали искать шпионов и следящие амулеты. Он был уверен: к утру у него будет масса новых сведений. А темноликие узнают только то, что он позволит им узнать: что размякший от спокойной жизни правитель Эйза катается по северным границам, закатывая пирушки.

Дрэг размял руки, поворачивая в сторону зала. Он еще не закончил с источником – впереди была длинная ночь.

Снэйки лежал без сна, глядя в потолок.

Пальцы его задумчиво перебирали волосы Айса. Горячее дыхание капитана обжигало грудь палача.

Снэйки не смел закрыть глаза – стоило ему это сделать, и перед ним снова и снова вставало недавнее видение.

Он не понимал. Как такое могло случиться. Или случится? Да, он действовал согласно кодексу, но такая решимость пугала его. Даже в пещере темноликих он не был так уверен в своем выборе.

«Потому что там не было Дрэга».

«Неужели Дрэг мне настолько дороже? Что я готов пожертвовать всем для его спасения. Даже Айсом…»

Снэйки зажмурился. Он не хотел выбирать.

«А выбирать придется, - внутренний голос был неумолим. – Так или иначе.

Уехать или остаться. Забыть Дрэгона навсегда или снова быть рядом».

«Но не такой ценой!»

Ценой жизни.

Айс, кто он ему? Друг, командир, несостоявшийся любовник… или что-то большее? И будет ли у него время, чтобы понять? Если то, что он видел – действительно его будущее.

«Проклятая магия времени. Я не могу сказать наверняка, предвидение ли это или просто дурной сон. Я не знаю, цепочка каких действий приведет к этому. Я не знаю… как его спасти. Неужели выхода нет?

«Выход найдется», - твердо сказал он себе. Заглушая отчаянную мысль:

«Иначе… иначе это последние наши часы вместе».

От автора

С Новым Годом! Дорогие читатели, всего самого доброго, светлого и замечательного в наступившем году. Пускай у каждого из вас в этом году исполнится пусть одна, но самая заветная мечта! Ну а эта глава двойного размера пускай будет небольшим но все же подарком ;)

Мои самые теплые поздравления и слова благодарности Mariette, которая несмотря на новый год самоотверженно редактировала новую главу.

========== Глава 38 ==========

Айс потянулся и сладко зевнул. Солнце ярко светило прямо на подушку, не давая ему заснуть снова. Капитан попытался приподняться, но комната вокруг пришла в движение, и он упал обратно на кровать. Голова раскалывалась, не давая возможности мыслить, а во рту было сухо как в пустыне.

«Я заболел?» – возникла первая мысль, за которой последовала вторая.

«А что было вчера?» – Сморщив лоб, Айс почти видимым усилием заставил шестеренки в мозгу начать двигаться. В голове была сплошная каша. Он вспомнил вечер, короля и Рэда, покидающих зал. Кажется, он пошел за ними… далее была пустота.

Хлопнула дверь ванной, и капитан поймал на себе неодобрительный взгляд.

Мэтью? Что ты тут делаешь? – удивился Айс.

Вице-капитан вытирал на ходу волосы после душа.

Рэд хмыкнул.

Ну ты и напился, капитан, - покачал головой он. – Совсем ничего не помнишь?

А что я должен помнить? – В груди у командира базы похолодело. – Что случилось? – осторожно спросил он спустя несколько мгновений.

Тебе рассказывать до или после драки с королем? – Мэтт сложил руки и укоризненно посмотрел на Айса.

С секунду капитан просто тупо смотрел на него, а потом застонал и спрятал лицо в своих руках.

О боги!

Прошла целая минута, прежде чем он собрался с мыслями и смог выдавить из себя:

И кто победил?

Рэд хмыкнул снова, потом закусил губы и, наконец, не выдержал и расхохотался.