На мгновение Снэйки остановился. Он сжал пальцы в кулаки так сильно, что костяшки практически побелели. Коммандер знал куда бить – безобидная фразочка для рекрутов-новичков означала очень многое среди капитанов среднего звена. Так называемый особый отряд палачей был создан во время второй войны против повстанцев. Туда пихали всякий сброд, мало-мальски владевший магией и навыками ведения боя. И еще предателей. Предложить даже в шутку кому-то войти в состав этого отряда считалось оскорблением, требующим сатисфакции – за такие шутки нередко вызывали на дуэли. И тут… так просто…

Снэйки ухмыльнулся. Очевидно, это была уловка, чтобы вывести его на чистую воду.

«Что ж, коммандер, можно тебя поздравить – тебе почти удалось. Был бы Дрэг на моем месте – точно голову бы оторвал. Но я существо без чести. Я интриган и шут. А поэтому…»

— Да что вы, коммандер, — беззаботно улыбнулся он. – Мне до спецотрядов еще далеко. Вот вы хороший воин – вас туда бы взяли.

Фраза попала точно в цель. Рик закусил губы, высказав что-то совершенно нецензурное себе под нос. Снэйки продолжал улыбаться.

— Что-то не так? – подняв брови, спросил он.

— Нет, все в порядке, — Рик помотал головой. – Нападай снова.

— Вот так и было, — вздохнул светловолосый коммандер, пересказывая происшедшее на тренировке капитану. – Эй, я брежу что ли? Ты… улыбаешься?

На обычно строгом, бесстрастном лице темноволосого капитана застыла улыбка, будто бы Рик рассказал какой-то анекдот.

— Поддел он тебя, — покачал он головой. – Похоже, мы имеем дело с мастером. Так ловко с тобой разделался…

— Он меня оскорбил! – обиделся Рик.

— А прежде ты оскорбил его, — ответил капитан. – Но факт остается фактом. Если явно не вызвать его на дуэль, иначе не спровоцировать. Он слишком хорошо прикрывается. Я вот думаю…

— О чем? – Рик повернулся в его сторону.

— Этот Рэг… чье имя он произнес в бреду… кто это может быть?

— Да кто угодно, — Рик пожал плечами.

— Ты не знал никого из армии, кто бы носил такое имя?

Светловолосый рекрут задумался.

— Нет… точно нет, — наконец ответил он. – Что, тогда ждем Энди?

— Ждем Энди, — обреченно констатировал капитан.

— Ну вот… тебя ждет суровое испытание, — разложив карты, сообщил Тик Заку.

— Только не это! – проворчал он. – Отправят на внеочередное дежурство, что ли?

Тот выложил очередную карту и не удержал возгласа.

— О! Это связано с какими-то любовными делами!

— Любовными? Да ты разум потерял, — проворчал Ноэл. – На базе одни мужчины, с кем он шашни закрутит, с ведьмами темноликих, что ли?

— Может, переведут кого, — мечтательно пискнул Сэм. – Какую-нибудь красавицу со двора.

— И будет она с нами со всеми тут сидеть, — хохотнул Джордж. – Не смеши.

— Ну, с тобой все понятно, — Тик собрал карты и уставился на последнего члена их компании, для которого он не успел погадать. – Твоя очередь, Мэтт. Тяни карты.

— Да ну, — Снэйки махнул рукой. – Не верю я в судьбу.

— Он боится, вы только гляньте, ребят! – усмехнулся Сэм. – Держите ему руки, пусть тянет!

— Ладно-ладно! – быстро согласился рыжеволосый рекрут. – Уговорили!

Не верил он во все эти карточные гадания. Особенно если их проводили такие горе-маги, вроде Тика. Тот уже пытался удивить его карточными фокусами и трюками с дымом. В итоге Стрейм их чуть из казармы не выгнал.

Он быстро выложил десять карт.

Тик открыл их и задумался.

— Сложный расклад, — констатировал он. — Ты сейчас будто бы стоишь на перепутье. Прошлое все еще имеет сильную власть над тобой… какой-то человек из прошлого, очень сильная личность… ты хочешь отринуть его, но не уверен, что у тебя хватит сил. И есть будущее… там я вижу любовь.

— Опять — двадцать-пять! – обреченно заныл Ноэл. – Везде одно и то же!

— Да подожди ты, — отмахнулся Тик. – Тут серьезное дело! Эта любовь как раз может стать тем ключиком, который избавит тебя от прошлого, Мэтт. А может погубить – он потряс в воздухе картой с изображенным на ней скелетом.

Ребята замолчали.

— Он Кину тоже гибель нагадал, — пробормотал Сэм. – Сбылось, месяца не прошло. Будь осторожнее.

— Да… — усмехнулся Мэтт. – Я в это не верю.

— Ну, смотри, — Тик собрал карты.

— А что если… — заговорщицки начал Зак. – Что если мы на капитана погадаем?

— Да ну, нельзя так, — быстро отделался от него Тик. — Ему же надо карты тянуть.

— Можно… — Зак бодро стоял на своем. – Только кто будет тянуть, должен его представить, и все! Мэтт…

— А что сразу я? – пробурчал бывший палач.

— Ты прибыл на базу позже всех – а значит, самый младший, — был дан ответ.

— Ладно, — Мэтью честно сконцентрировался. Это было совсем несложно – он хорошо запомнил идеально красивое лицо.

Десять карт легли так же быстро, как и тогда, когда гадали на него.

Тик присвистнул.

— Вы будете смеяться, ребята…

— Опять любовь? – мрачно спросил Джордж.

Горе-маг закивал.

— Причем такая, что никому из вас не снилась…любовь на всю жизнь.

— Любовь к кодексу несокрушима, — пафосно пискнул Сэм. Все расхохотались.

— Нет, ну серьезно, ошибки нет, — пробормотал Тик. – Только взгляните на карты. Вот это – он показал им карту с башней – значит судьбоносную встречу. Она идет в сочетании с сердцем – это означает любовь. Еще карта – роза с шипами – эта любовь не будет простой.

— Он с коммандером Риком время от времени ездит в соседний город. И, как говорят, они частые гости в тамошнем борделе, — тихо сказал Зак.

Мэтью вытаращился на него. Он не мог поверить… Капитан, такое холодное существо, сделанное изо льда… неужели он был способен на чувства? Неужели были времена, когда в холодных глазах отражались искры любви, страсти? И… неужели все сводилось к борделю? Даже в худшие времена он сам не опускался до такого.

— Пора расходиться, — зевнул Джордж. – Завтра снова рано вставать.

Все согласно кивнули.

— Надо же, ты так далеко от остальных живешь, — Зак проводил его до лестницы. – Совсем на другом уровне. Знаешь, а ведь там недалеко комнаты капитана и коммандера.

— Правда? – удивился Мэтт. – Хорошо сказал, шуметь не буду.

— Да уж, не хотел бы я, чтобы они ко мне зашли, — поежился рекрут. – Ну, давай, до завтра!

— Эй, твоя комната, вроде, в другой стороне, — удивился Мэтью.

— Да я прогуляюсь малек, — махнул Зак.

И пошел вниз по лестнице. Мэтт поднял брови. Где-то внизу был переход, а там и до госпиталя недалеко, так?

Ну, в любом случае, это были только его домыслы.

Задумавшись, он чуть было не прошел свою комнату. Взялся за ручку… и задумчиво уставился на дверь.

В его отсутствие тут кто-то был.

«Убирались?» – подумал Мэтт, в то время как с его руки уже срывалось заклинание чтения ауры.

«Нет… не уборщик, совершенно точно», — понял он в первые же секунды.

Снэйки сделал шаг в комнату, и остатки ауры накрыли его с головой.

Капитан. Совершенно точно, можно было бы даже не творить заклятье. Он чувствовал его присутствие в воздухе, как зверь, преследующий добычу.

И еще одна аура, не менее знакомая. Коммандер. Похоже, им всерьез заинтересовались.

Мэтью сделал шаг в комнату, и на его лице расплылась усталая улыбка. Что ж, они наверняка были разочарованы. Он правильно сделал, что не взял с собой никаких предметов из дома.

Снэйки вздохнул. Что ж, раз такое дело, он не может остаться внакладе. Карты заинтересовали его. Что же за любовь ждала капитана на его жизненном пути?

— Ну, попробуем, — Рэд размял заболевшие от долгого сидения на полу у рекрутов кости и зажег свечу. Все очень просто – сконцентрироваться на пламени… увидеть в нем лицо человека, судьбу которого хочешь предугадать. Для него, мага с рангом, это никогда не было проблемой. Другое дело, что боги порой подсовывали знаки вместо явных картин…но…