— Так это тот Николас Аренжо, — сказала Сэм мрачно, — Отступник Николас Аржено… который помог спасти Дани и Стефани в начале лета и сейчас, опять же, рисковал быть пойманным, чтобы спасти мою сестру? — Сэм спросила медленно, Джо с нежностью подумала что сестра взяла свой адвокатский голос. — Имеет ли это смысл для тебя?

— Нет. — Мортимер звучал устало, и его рука появилась в поле зрения, когда он провел пальцами по волосам. — Но это то, что произошло.

— Зачем он это сделал? — спросила Сэм, а потом ее серьезный голос сказал: — Ты уверен, что он отступник, Мортимер? Человек, который готов рисковать собой, чтобы спасти совершенно незнакомых людей, просто не может быть…

— Он отступник, Сэм, — прервал твердо Мортимер. — И я не знаю, почему он сделал то, что сделал сегодня вечером. Может быть, он пытается восполнить прошлое. Просто радуйся, что он это сделал, и Джо в безопасности.

Сэм негромко вздохнула, и ее голова задвигалась, когда она кивнула.

— Я должна пойти проверить Джо.

— Оставь ее, дорогая, — сказал Мортимер, Джо опустилась чуть ближе к перилам, чтобы увидеть, как он поймал руку Сэм, когда та повернулась к лестницы. — Деккер стер ее память и вложил в ее голову, что она устала и хочет спать. Оставь ее до утра. Ты можешь перемешать ее воспоминания, если поговоришь с ней сегодня вечером. Они будут более устойчивыми, чтобы не стереться, если ты оставишь ее до утра.

— Ты уверен? — спросила Сэм, звуча взволновано.

— Пока она не увидит снова Николаса и сына Лео, те воспоминания должны остаться похоронены, — заверил ее Мортимер. — Пойдем. Мне нужно позвонить Люциану, а я не хочу быть слишком далеко от тебя, пока мы не будем уверены, что сын Лео все еще не рыщет на нашей территории.

— Есть вероятность, что он здесь? — спросила с тревогой Сэм.

— Мы думаем, что он сбежал. Ворота были открыты, когда мужчины отправились на поиски. Мы думаем, он сбежал через лес, пока Николас и Джо целовались, и выскользнул за ворота, когда Брикер оставил свой пост, чтобы узнать, что за шум он слышал.

— Николас и Джо целовались? — спросила Сэм так, как будто Мортимер сказал, что они занимались сексом на журнальном столике в гостиной, на глазах у всех на вечеринке. Однако Джо поняла, что сама немного шокирована этой новостью. Она целовала какого-то парня, которого она не знала, но кто спас ее от какого-то другого парня, который напал на нее?

— Я объясню через минуту, — пообещал Мортимер. — Мне действительно нужно позвонить Люциану. Идем.

— Но почему они целовались? — Джо слышала, как Сэм продолжала допрашивать Мортимера, когда тот вел ее подальше от входа, в библиотеку.

К большому сожалению Джо, дверь закрылась перед тем, как Мортимер смог ответить. Ей бы хотелось услышать его ответ.

Джо осталась там, где она была еще с минуту, ее мысли немного путались. Большинство из того, что было сказано не имело смысла. Деккер стер ее память и вложил в голову, что она устала? На нее напал отступник, что бы это ни значило, и какой-то парень по имени Николас, который тоже отступник спас ее… по-видимому, рискнув собой в некотором роде? И она целовала его?

Этот кусок о стирании ее памяти, вот что беспокоило ее больше всего. Что это значит? И как это могло быть сделано? Как ни странно, тем не менее, в то время как она спрашивала себя об этом, у Джо были также странные вспышки воспоминаний в голове, просто кусочки памяти, которые были весьма бессвязны и не имели большого смысла. В основном она просто продолжала видеть лицо темноволосого человека.

Приложив руку к голове, Джо закрыла глаза, головная боль, которой она страдала вдруг выросла в десять раз. Заставляя себя дышать глубоко и не думать вообще, она ждала, когда сильная боль немного успокоится. Она снизилась только до терпимой, когда Джо услышала, что входная дверь дома снова открылась.

Джо застыла, где стояла, когда что-то, похожее на небольшую армию, вошло в дом. Она услышала, как дверь библиотеки открылась, и Мортимер спросил:

— Ну?

— Все чисто. Он наверняка ушел, — кто-то ответил.

— Точно. Я хочу теперь двух мужчин на воротах. Отныне мы останавливаем все машины между воротами и тщательно обыскиваем, внутри, снаружи, под, и сверху прежде чем транспортным средствам разрешается въехать во вторые ворота. Я не хочу, чтобы это снова повторилось. Понятно?

Несколько человек пробормотало согласие, а затем Мортимер вздохнул.

— Николас заперт, но я не могу дозвониться до Люциана. Я оставил сообщение, но он и Ли сейчас очень много путешествуют, после того как она потеряла ребенка, и это может занять несколько часов, прежде чем он вернется к нам. Итак, тем временем я хочу, чтобы вы…

Джо не услышала, что он сказал дальше. Его голос стал отдаляться, как если бы он вернулся в библиотеку, и звук шаркающих ног, когда несколько человек последовали за ним полностью заглушили остальные его слова. Когда мужчины полностью скрылись за ним в библиотеке, она осторожно заглянула вниз через перила, за звуком закрывающийся двери последовала полная тишина.

Теперь же выход был пуст.

Джо смотрела на закрытую дверь библиотеки несколько мгновений, а затем стала на цыпочках спускаться по лестнице. Она не знала, что происходит, но подозревала, что единственный способ, которым она собирается выяснить это… поговорить с человеком, который был заперт. В любое другое время она пошла бы вниз и потребовала от Мортимера и Сэм ответов, но слова о Деккере, стирающим ее воспоминания, а также странные вспышки памяти, которое происходили с ней несколько мгновений назад, заставили ее опасаться поступить так. И Мортимер сказал, что пока она не видела этого человека, воспоминания останутся стерты.

Если у них действительно имелись возможности вмешаться в разум, Джо не даст им шанс сделать это снова. Она предпочла бы спуститься вниз и поговорить с этим Николасом, с человеком, который рисковал собой, чтобы спасти ее, вернуть воспоминания, и держаться их. Они были ее, черт возьми, и никто не заберет их у нее.

Джо умудрилась выбраться из дома незамеченной. Она остановилась только около раздвижных стеклянных дверей в столовую, чтобы осмотреть темный двор. Она была уверена, что все сейчас в доме, но, учитывая события вечера, ей, конечно, не помешает быть осторожной.

Известно, что чем дольше она тянула, тем выше шансы, быть пойманной, поэтому Джо открыла двери и бросилась бегом прямо к задней части здания. Она на самом деле была довольно впечатлена своей скоростью, она буквально летела по траве. Она никогда сильно не занималась спортом, предпочитала скалолазание и дайвинг как физическую активность, но ее ноги двигались так быстро, что они, казалось, едва касались земли.

Небольшой вздох облегчения слетел с губ Джо, когда она дошла до двери здания и обнаружила ее незапертой. Она молча открыла ее, а затем скользнула внутрь, нервно бросив взгляд через плечо на пустой двор. Как только дверь благополучно закрылась за ней, Джо остановилась, чтобы получше все рассмотреть. Она стояла в небольшом светлом коридоре со стеклянными окнами по обе стороны от нее. Окна справа показывали большой, хорошо освещенный гараж на несколько автомобилей внутри. Все они были джипами.

Это не было похоже на небольшую коллекцию автомобилей. Внедорожники все казались одинаково-совершенно-новыми. У нее было впечатление, что Сэм не была полностью честна с ней по поводу многих вещей.

Решив, что она определенно разберется с сестрой позже, Джо скользнула взглядом к окнам слева от нее, и оказалось, что она глядит в темный офис. Там был письменный стол, шкафы, стулья… ее глаза остановились на большой, квадратно выглядящей форме и она немного прищурилась, пытаясь разглядеть, что это было. Когда это не помогло, Джо медленно двинулась к открытой двери офиса. Она зашла внутрь и провела рукой вдоль стены слева, а затем справа, с облегчением вздохнув, когда обнаружила выключатель. В момент, когда она щелкнула им, света загорелся над ее головой. Он моргнула, привыкая к свету, пока не смогла увидеть, что большая квадратная форма это медицинский холодильник со стеклянной передней дверью, показывающей ряды мешков с кровью.