— Дорогой Бог, если ты собираешься всю дорогу быть сентиментальной и горевать при мне, я усыплю тебя. Я не хочу слушать эту хрень всю дорогу.

— Тогда усыпи меня, — сказала Джо сквозь зубы, и когда последние слова слетели с ее губ, она почувствовала, что тьма накрывает ее.

Джо начала двигаться до того, снова до того, как проснулась. Это был ужасный способ проснуться, дезориентирующий и пугающий, решила она, когда открыла глаза, чтобы найти себя идущей, как она поняла, через автостоянку мотеля. Ее взгляд быстро осмотрел все вокруг, отмечая аккуратные дорожки, красивые растения, свисающие с тентов, которые были натянуты вдоль мотеля, и номер шесть на двери, к которой она приближалась. Когда рука потянулась мимо нее, чтобы открыть двери, глаза Джо последовали за этой рукой через плечо и шею до лица Эрни.

Оказалось они приехали. Джо глубоко вдохнула, когда дверь открылась, пытаясь подготовить себя к тому, что должно было произойти, и тогда ее тело двинулось вперед. Во рту у нее было сухо, а ее сердце колотилось от страха, она немного отчаянно осматривала комнату, когда они вошли. Она искала отца Эрни, человека, который несомненно, убьет ее в качестве мести за помощь Николаса в пленении его сыновей. Однако, другого мужчины не было, только молодая женщина спала на одной из двух двуспальных кроватей в комнате.

Джо слышала, как закрылась дверь, ее тело остановилось перед занятой кроватью, она не могла вертеть головой, поэтому смотрела на то, что могла видеть, на женщину. Женщине, видимо, было чуть за двадцать, примерно как Джо, но на этом всякое сходство заканчивалось. У нее были короткие, колючие черные волосы, на вид девушка худая как наркоманка, с дорожкой на вене, с небольшой татуировкой в виде летучей мыши под левым глазом и несколькими проколами в ушах, один через бровь и кольцо в носу. Она носила обтягивающие, черные кожаные штаны и черный ажурный топ поверх кружевного черного лифчика. Она выглядела… интересно.

— Где твой отец? — тихо спросила Джо Эрни, когда тот появился в поле ее зрения, приближаясь к кровати.

— Несколько дней езды к югу отсюда, — сказал он, а затем добавил, — Мы выйдем после того, как я немного посплю. Я два дня следил за квартирой. Я слишком устал, чтобы выезжать прямо сейчас.

— Два дня? — спросила с изумлением Джо. Она думала, что они были там только одну ночь, но потом вспомнила, сколько раз она и Николас занимались любовью, и сколько раз они вырубались и спали между каждым разом, и поняла, что, может быть, и прошло два дня. Неудивительно, что она голодна. Они брали перерыв пару раз, доесть остатки пиццы, и Джо нашла какие-то консервы, разогрев их в одном из перерывов…

Да, это наверняка могло занять два дня, подумала она сейчас, а потом задумалась об оборонительном тоне голоса Эрни, когда он говорил. Это было, как будто он думал, что должен оправдаться, почему они не могли отправиться прямо сейчас, и что она может хуже думать о нем, если у него есть необходимость поспать. Она понятия не имела, почему его волнует, что она думает.

— Мне плевать, — отрезал он, а затем пнул кровать так, что ее сильно затрясло. Джо предположила, что это была попытка разбудить девушку в постели, но если это так, то ему не удалось. Девушка застонала, но не проснулась.

— Черт подери, Ди, проснись, — зарычал Эрни, наклоняясь над кроватью, чтобы сильно ударить ее по лицу. Звук затрещины в помещении был достаточно громким, чтобы Джо вздрогнула в сочувствии, но это сработало. Девушка проснулась. Она казалась вялой и немного не в себе, однако, Джо задалась вопросом, действительно ли дефицит ее массы тела является результатом героиновой зависимости. Женщина Эрни, которую звали Ди, застонала в знак протеста. Она открыла глаза, ее стон пропал, когда она заметила, что за мужчина склонился над ней.

— Эрни? — Ди медленно села, облегчение появилось на ее лице. — Тебя не было так долго, три дня, я думала, что ты оставил меня.

— Я говорил тебе, что вернусь, — проворчал он с отвращением. Когда объяснения закончились, Джо подумала, что это было довольно странно, потому что если то, что сказал Эрни о том, что у него нет никакого интереса к сексу, было правдой, то она не была его любовницей. Но тогда кем была для него эта Ди, задавалась вопросом Джо.

— Она ужин… и моя раба, — объявил Эрни, очевидно, прочитав вопрос в ее голове. Он взглянул на Ди. — Не так ли?

— Да, Эрни, — ответила она почти рассеянно, ее глаза были полны обиды, пока она рассматривала Джо. Ее голос был горек, когда она спросила: — Кто она? Моя замена?

— Она для моего отца, — ответил Эрни. — Теперь встань и сделай что-нибудь полезное. Ты ела с тех пор, как я уехал?

— Да. Три раза в день, как ты приказал, — сказала она быстро, спуская ноги с кровати, чтобы вставать. — И я также вливала IV группу крови. Мешок в день, даже если тебя не было здесь.

— Хорошо, закажи что-нибудь, я буду голоден, когда проснусь, и ты будешь мне бесполезна, если окажешься слишком слаба, чтобы двигаться самостоятельно, когда я покормлюсь.

Ди кивнула и двинулась к телефону рядом с ним, начав набирать номер по памяти… что сказало Джо, что они жили здесь достаточно долго, раз девушка запомнила номер здешней доставки, но потом она вспомнила другое. Поворачиваясь к нему с недоверием, она спросила:

— Ты делаешь переливания, а затем кормишься от нее? Почему бы тебе не пить из мешков крови и оставить ее в покое?

— Я не люблю холодную еду, — сказал он, глядя на нее. — Радуйся, что я не кормлюсь от тебя.

— Почему? — сразу же спросила она.

— Ты бы сделала использованный подарок своему отцу? — спросил он сухо.

Джо скривилась. Она предположила, что должна быть благодарна, но трудно быть благодарной за то, что он не собирается причинять ей вред, прежде чем отдать ее отцу, чтобы тот сделал с ней то, что захочет.

Эрни взглянул на Ди, когда она размещала свой заказ. Он нахмурился, когда она заказала кальцоне с салатом, а потом сказал:

— Убедись, что этого хватит на двоих. — Когда девушка взглянула на него, его глаза сузились. — Без вопросов, закажи еще. Она тоже ест.

Джо взглянула на него, удивившись его комментарию. Она не ожидала от него беспокойства.

— Даже приговоренные к смертной казни, получает последний ужин, — пробормотал он. — Я не людоед.

— Простите, — пробормотала сухо Джо, когда Ди повесила трубку. — Но ты надеешься купить любовь своего отца, как Джон покупает проститутку, отдав меня ему… зная, что он убьет меня. Я просто предположила, что ты сволочь.

Глаза Эрни сузились, рычание вырвалось из его горла, а затем он внезапно повернулся и схватил Ди за волосы на затылке, дернул ее голову назад, и впиваясь зубами ей в горло с насилием, что заставило Ди вскрикнуть от боли.

Джо попыталась отвернуться из-за чувства вины, зная, что ненужные страдания этой женщины были ее виной, потому что она разозлила Эрни. Но он снова взял ее тело под контроль, и она не смогла сдвинуться. Ее глаза не закрылись, когда она попыталась. Он хотел, чтобы она смотрела на то, что она вызвала и знала, что это только часть того, что он может сделать, если она будет сердить его. Так как он не хотел везти «потрепанной подарок» своему отцу, Ди будет платить за характер Джо, любым способом.

Эрни убрал зубы и развернулся, впиваясь взглядом в Джо.

— На этот раз, — зарычал он, кровь была на зубах и вокруг его рта. — Она заплатила за тебя на этот раз. Но имей в виду, что мой отец не знает о своем подарке, и я всегда могу выпить всю твою кровь и пойти после этого за Николасом или за любой другой девчонкой, отдать ее отцу, если ты зайдешь слишком далеко.

Взгляд Джо скользнул к Ди. Эрни все еще держал ее голову откинутой назад за волосы, казалось под болезненным углом. Он оставил ее раны открытыми, и Джо сглотнула, посмотрев на рваные, ужасные следы от укуса. В своем гневе, он не просто проткнул ей шею, он вырвал кусок, из раны сочилась кровь.