То, что Джо действительно хотела сделать, это обойти вокруг дома, сесть в свою машину и уехать до того, как они обнаружат, что Николас пропал, но она не могла. Она приехала с Алекс. Все было правильно, успокоила она себя. Николас сказал ей, что Мортимер никогда не обидит ее или Сэм. Так, что она останется, как и планировалось, дождется, когда обнаружат отсутствие Николаса, и встретит последствия как взрослая.

Хотя, Джо подумала, что она действительно предпочла бы просто убраться оттуда. Хоть Мортимер и не может причинить ей боль, он наверняка не будет рад тому, что она позволила Николасу уйти, а она не искала его гнева, когда он поймет, что она была той, кто помог ему.

Морщась от внезапной волны трусости, прошедший через нее, Джо покачала головой и скользнула в дом. Она слышала голоса, доносившиеся откуда-то из передней части дома. Голоса Сэм и Мортимера, и Джо взглянула на кухонные часы, когда проходила через комнату. Ее глаза слегка расширились, когда она увидела, что было почти три часа ночи, ее удивление было не потому, что это было так поздно, а что было так рано. Хотя было после полуночи, когда она вышла на прогулку, так много случилось с тех пор, что Джо была удивлена, что был почти рассвет. У нее было чувство, что прошла целая жизнь, а не несколько часов.

Она молча двигалась по коридору к лестнице, ее сердце билось очень быстро, и она была рада, когда поднялась вверх по лестнице, не встретив никого. Джо уже подумала, что она просто уйдет к себе в комнату и избежит всего этого до утра, когда входная дверь вдруг открылась за ее спиной. Замерев на верхней ступеньке, Джо повернулась и взглянула в сторону двери, внезапная волна настороженности прокатилась по ней, когда она увидела человека. Высокий, светловолосый и мрачный, как смерть. Он заметил ее, даже прежде чем поднял ногу через порог, и он смотрел на нее тем же напряженным взглядом, который мучил ее всю ночь, каким все мужчины на вечеринке, с которыми ее знакомила Сэм, смотрели на нее.

Джо мялась в нерешительности под его пронзительной резкостью, ее глаза скользнули к двери ее комнаты и к приглашающему в ней уюту, но прежде чем она смогла двинуться, блондин сказал:

— Спускайся, Джозефина. Мне нужно решить, что делать с тобой.

Джо, прищурившись, поглядела на него с удивлением, удивленная тем, что незнакомец знал ее имя, а затем ее взгляд скользнул к двери в гостиную, откуда Мортимер вдруг появился.

— Люциан? — сказал он с удивлением, а потом взглянул на Джо наверху лестницы. Он нахмурился, когда заметил ее. — Джо? Ты должна спать. Что ты все еще здесь делаешь?

— Она просто ходила освобождать Николаса, — объявил человек, которого Мортимер назвал Люцианом.

Челюсти Джо упала на его слова, а затем она перевела взгляд на Мортимера, который выругался и пошел по коридору в сторону задней части дома.

— Не беспокойся, — проворчал Люциан, останавливая его. — Он уже далеко.

Мортимер возвратился, а затем быстро подошел к двери гостиной, когда Сэм появилась там, она волнованным взглядом искала Джо.

— Джозефина Леа Виллан. Что ты сделала? — спросила с тревогой Сэм, и Джо скривилась на использование ее полного имени. Она знала, что у нее проблемы, когда Сэм обращалась к тяжелой артиллерии, а использование ее полного имени всегда считалось тяжелой артиллерией в их доме в то время как они росли.

— Я освободила его, — сказала Джо вызывающе. — И почему я не должна была? Я не знаю, какого черта здесь происходит, но Мортимер не имел права запирать Николаса, как будто он какой-то преступник. Он не полицейский или кто-нибудь подобный, а Николас не сделал ничего плохого.

— Ох, Джо, — Сэм вдохнула, а потом прислонилась к Мортимеру, он обнял ее рукой за талию. Джо не могла не заметить, что взволнованный взгляд сестры был прикован к Люциану, мужчина, казалось, был ее главным беспокойством, и то, что он мог бы сделать.

Мортимер также смотрел на человека, дожидаясь чего-то от него, заметила Джо, и нехотя повернула свой собственный взгляд в его сторону. Казалось, этот Люциан был здесь главным. Жаль, решила она. Он смотрелся, как подлец и его взгляд был слишком тяжелым, чтобы удержать ее от вызова, а не нервно ерзать, как подросток пойманный, возвращающимся после комендантского часа.

— Она пожизненная пара Николаса, — сказал вдруг Люциан.

Мортимер выругался, а Сэм пробормотала:

— О, черт, — но Джо хмуро посмотрела на мужчину и спросила:

— Что такое пожизненная пара? — Она слышала этот термин раньше от Мортимера и Брикера, но он был применим к Сэм. Она просто предположила, что это было то же самое, что девушка, и она определенно не чувствовала, что ее можно назвать девушкой Николаса. Пара поцелуев не делает из тебя девушку.

К ее досаде мужчина молчал, его пристальный взгляд был серьезным и полным решимости, и Джо заскрипела зубами с досады. Действительно, Мортимер, казался, нормальным на севере страны в коттеджном поселке, но она начала переосмысливать свое мнение о нем. Если по человеку можно судить по его друзьям, должно быть он странный, потому что его друзья были, определенно, странными.

Внезапное фырканье смеха слетело с губ Люциано, и он перестал смотреть на нее, обративших к Сэм.

— Она мне нравится. Она бойкая, как моя Ли. Скажи ей, что она может лечь спать.

Глаза Сэм расширились, и она неуверенно взглянула на Люциана и Мортимера. Когда Мортимер кивнул ободряюще, она прочистила горло и взглянула на Джо:

— Эээ… Джо?

— Да, да, иди спать, — пробурчала Джо, и развернулась, идя в коридор. Она замедлилась, однако, как только стала вне поля зрения из-за перил, и остановилась, чтобы послушать. Насколько она была рада уйти от проницательным взгляда этого человека внизу, настолько она хотела услышать, что он скажет дальше.

— Она действительно пожизненная пара Николаса? — Джо услышала, как Сэм тихо спросила, и нахмурилась на тревогу в ее голосе.

— Да, — сказал Люциан. — Что работает в нашу пользу.

— Как? — спросил спокойно Мортимер.

— Он не сможет держаться от нее подальше.

Глаза Джо расширились на это заявление. Она испытала минутное волнение при мысли о возможности снова увидеть Николаса, но она быстро его подавила и заменила тревогой, когда Люциан добавил:

— Посади на хвост к ней двух мужчин, когда она уедет отсюда завтра, Мортимер. Он скоро появится.

— Вы хотите использовать мою сестру в качестве наживки? — спросила Сэм голосом, который вдруг стал стальным с гневом. Джо была на самом деле рада это услышать. Сэм, казалось, немного встревоженная и неуверенная последние несколько минут, что было необычно для нее. Она, как правило, «самая эффективная и волевая тетка-юрист». Неуверенность и беспокойство Сэм были довольно тревожными для Джо, и она бы дала своей сестре пять, если бы могла, когда Сэм сказала: — Я этого не допущу.

— Ты предпочла бы стереть ее память и отказаться видеться с ней? — спросил Люциан, раздражая Джо снова и снова. Кем, черт возьми, этот парень себя возомнил? Никто не удержит ее от общения с сестрой.

Джо слышала, как Сэм выругалась, а затем Люциан сказал:

— Давайте перенесем этот разговор в библиотеку. Джо уже услышала более чем достаточно.

Ее брови взлетели от этих слов, и она не могла сопротивляться тому чтобы оторваться от перил и посмотреть в холл. Три пары глаз уставились на нее.

— Ложись спать, — твердо сказал Люциан. — Ты очень устала.

И вдруг Джо устала, и кровать казалась самым желанным местом в мире. Покорно разворачивая, она двинулась по коридору к двери в ее комнату и вошла внутрь. Она разделась и легла в постель, прежде чем ей пришло в голову поинтересоваться, как она могла перейти в один момент от возмущенности и напряженности к отдыху и усталости. Джо заснула прежде, чем успела слишком сильно заволноваться по этому поводу.

Солнце светило ярко и весело, когда Джо проснулась. Это заставило ее застонать и прикрыть глаза с надеждой, что боль ослабиться в голове. Блин, у нее было похмелье. Жаль, что она не очень хорошо его заработала. Она не так много пила прошлой ночью, что означало, что головная боль была, вероятно, благодаря удару по голове… или возможно результат возвращения ее памяти, предположила она, вспоминая агонию, которая пронзила ее череп, когда воспоминания мелькали в ее голове.