- Кто такой Дерек? - С набитым ртом поинтересовался я, не сводя взгляда с костра. Конечно, было интересно, что же он там балакает, но в то же время мне следовало попрактиковаться в магии, чем я и занимался, поддерживая огонь фактически уже на золе.
Молчал Павший несколько мгновений, я чувствовал напряжение, которое нависло надо мной, но не пугался теперь. Знал - он не тронет меня, не навредит, ведь ему весьма выгоден подобный симбиоз.
- Дерек - мой возлюбленный, - тихо продолжил он. Мне на миг показалось, что у него дрогнул голос. - Потрясающей красоты эльф. Полная противоположность тому вампиру. Такой изнеженный юноша, ласковый, добрый… был. Ах, не о том речь, Льюис! Так вот, Эмиэль этот - сильный вампир, мудрый. Он прекрасно владел собственным телом, отлично прикидывался мертвецом, меня не раз вокруг пальца обводил, сучье отродье! Но я всё же восхищался им в былые времена, пытался понять, в чём же его тайна, отчего его никто до сих пор не убил. А ведь он был старейшиной клана Омбрэ. Весьма не оригинальное название для такого могущественного клана, как тот. Он отпаивал молодняк собственной кровью, древней и способной перебороть многие болезни.
Тогда, наивный и глупый, я надеялся заключить договор с вампирами, призвать их к себе на службу. Я успел заметить, что вампиры - потрясающие существа. Нигде ты не найдёшь более приспособленных созданий. Их регенерация может справиться со многими страшными ранами. Гоняясь за Эмиэлем, я проводил множество экспериментов, пытался понять суть вампиров, пытался разгадать их тайну. Они мертвее меня в некотором смысле, но живее многих, живее тебя. Оборотни-перевёртыши и ликантропы весьма уязвимы к серебру, над этим я не успел поработать как следует, но вот вампиры (древние, безусловно!) на него плевать хотели. Молодняк, правда, может обжечься и сильно, но те, что, постарше, с удовольствием носят серьги и украшения из серебра, используют посуду из этого благородного металла. Это одно из самых любопытных явлений, которое я бы хотел ещё рассмотреть и изучить. Так вот, вампиры могут регенерировать быстро, легко. Правда, твой любимый Виктор сохранил на себе следы от той катастрофы с поездом, шрамы, ведь толком не управляет своим даром, да и не чистокровный вовсе. Однако, всё это поправимо. - Павший чуть усмехнулся и продолжил, выдав фразу в истинно вампирском стиле, от которой даже мурашки внезапно пронеслись по моей, совсем не избалованной теплом в это утро, спине. - Кровь вампира, точно отменное вино. С годами становится только лучше. А значит, даже у твоего Виктора есть шанс через пару столетий претендовать на звание чистокровного. С годами их кровь видоизменяется, изживая всё человеческое, изживая слабости, а в случае твоего братишки можно предположить, что вампирская кровь либо выживет кровь оборотня, либо подчинит её и использует для своей пользы. Их эволюция вообще отдельная и весьма интересная песня, ведь самые древние и самые первородные были не способны переносить солнечный свет, но на эту проблему у них ушло несколько тысячелетий. Впрочем, уже их дети были способны разгуливать под солнцем, как ни в чем не бывало. Чем они старше, тем сильнее, Льюис. Чем они старше, тем чище их вид - потому что эволюция для них непрерывно идет в процессе всей жизни. Ну и есть весьма упрощенный механизм передачи нажитых тысячелетиями свойств - достаточно дать более младшему крови старейшины, чтобы сделать его столь же сильным и чистокровным. Вижу, ты немного заскучал, продолжу лучше о предыдущем.
После сотни экспериментов мне удалось кое-что понять - их уникальная кровь способна перебороть любую болезнь, даже самую поганую и смертельную. Например, рак крови или ещё что-нибудь в этом роде. Тогда многие эльфийские поселения - те, что на окраинах страны, - вымерли из-за чумы. Какой-то оболтус схватил её в этом мире от любовника или любовницы, и всё покатилось в пропасть. Я искал спасения для них, для себя в том числе, для Дерека. Узнав, на что способна древняя вампирская кровь, я стал лишь усиленней проводить эксперименты - поиски Эмиэля и Дерека зашли тогда в тупик. Чума хранилась в вымерших поселениях, куда не решались более ступить другие. Несколько вампиров и молодых эльфиек я отправил туда. Девушки заразились почти сразу - не знаю уж, как им это удалось, но факт есть факт. Вампиры, немного оголодавшие, не заставили меня ждать их действий - вкусили крови девушек. И к счастью для меня - последние исцелились. Кстати, ты знал, что вампиры не заражают через укус?
- Знаю, - меланхолично кивнул я. - С укусом они лишь вносят в тело жертвы сильный афродизиак, на время подчиняя её своим желаниям, превращая в весьма удобную куколку для развлечений. Чтобы стать вампиром, надо выпить его кровь.
- Чтобы стать полноценным, настоящим вампиром, надо выпить всю, до последней капли. - Какие-то весьма таинственные и довольные нотки заиграли в его словах, и Аэлирн продолжил. - Мне это лишь предстояло узнать, к твоему сведению. Но и это оказалось не так уж и сложно. В конце концов, вампиры на нашей территории перевелись, и мне пришлось отправиться на вражескую сторону за новым материалом для исследований. Именно там я и нашёл Эмиэля. А с ним - Дерека. Он перестал напоминать себя. Истончившийся, серый, он превратился в жалкое подобие себя, жаждал новых укусов Эмиэля, его крови, ставшей для него настоящим наркотиком. Я говорил с вампиром, пытался внушить ему свои идеи о том, что они могут перебороть тьму в себе, что смогут помочь. Смешно, да? Ну смейся, пока что можно. Конечно же, гордец послал меня в дальние дали, завязался бой. Он наградил меня моим любимым шрамом - на всю спину, начиная от левой ягодицы. Ослеплённый подаренной мне адской болью, я размахивал мечом, кидался заклятьями, а затем вдруг осознал - он более не нападает, не пытается меня пришибить. Наверное, ты помнишь те мгновения, когда водяные тащили тебя на дно, как медленно, с каждым пузырьком воздуха из тебя выходила жизнь, как тьма закрывала глаза, а тяжесть наваливалась на тело. Я стоял на грани и не выжил бы, если бы не был опьянён битвой, если бы не желал выжить и спасти своего Дерека. Эмиэль едва дышал - я почти перерубил ему шею, пока метался, как наскипидаренный. Ты не поверишь, как сладко пахла его кровь, какой силой она была напитана! И только то, что он ещё как-то соображал и пытался регенерировать, дало мне возможность выжить. Я испил его крови. Столько, сколько потребовалось для того, чтобы восстановить силы после боя. А затем отрубил ему голову.
Счастливая случайность помогла мне выжить, помогла найти средство против вампиров. И хотя я явился в Совет, поведал о произошедшем и изученном, явил доказательства (ух, видел бы ты их лица, когда я бросил на их огромный стол голову Эмиэля!), об авторе никто не стал рассказывать, да и афишировать это опасное знание - тоже. Меня посчитали вампиром, посчитали предателем. Возможно, так оно и было, ведь я проводил опыты, запрещённые Светлыми. Я смог получить способность, подаренную мне древней кровью - регенерацию. Но не чувствовал жажды, не чувствовал страха к серебру. Но знал силу. И имена тех, кто предал меня из зависти и злобы. - Завершил свой рассказ он, и в голосе его послышалось мрачное удовлетворение.
Конечно, всё это казалось мне чем-то на грани фантастики, (даже после стольких месяцев рядом с магическими созданиями!) но не было лишено своей логики. Тем более, мне понравилось, как рассказывал Павший - красочно, тягуче, весьма доходчиво. Мне даже показалось, что, не поступи с ним так жестоко его близкие и не очень, он был бы прекрасным королём или преподавателем истории или биологии. Ну, так мне, по крайней мере, представилось. Однако, стоило мне представить образ Павшего с очками на носу, толстой книгой в руках, расхаживающим по аудитории и читающим лекцию малышам с огромными глазами, а затем фыркнуть в кулак, как я получил весьма болезненный подзатыльник.
Аляска оказалась живописным, красивым местом. По крайней мере, река Танана, вдоль которой я направлялся в Фэрбэнкс, показалась мне просто обворожительной, даже несмотря на то, что с ее просторов в мою сторону постоянно дул пронизывающий ледяной ветер. Низкие берега, поросшие хвойными деревьями, проплывающие туда-сюда небольшие ледоколы, паромчики, плещущаяся у берегов, под слоем блистающего льда, рыба, на которую голодными глазами глядели медведи. Они выли, топтались, отчаянно били своими огромными, мохнатыми лапами по льду, но лишь отгоняли свою еду. Я даже видел, как один отчаянный медвежонок - кавказская овчарка средних размеров - с разбегу плюхнулся на лёд и таки проломил его. И только то, что мамаша бросилась за ним следом, вылавливая своё бултыхающееся в ледяной воде дитятко, спасло меня, расхохотавшегося, от её медвежьего гнева. Надо сказать, с медведями мне как-то вообще совсем не повезло! Разбуженные оттепелью и голодом, они повылезали, как грибы после дождя, как коты по весне. Однако морозы снова взялись за всех жителей и гостей Аляски весьма всерьёз, только это уже не было способно загнать несчастных животных обратно в берлоги.
