- Слухами земля полнится. Это правда.

На нас начинали странно поглядывать, а потому я постарался как можно скорее покончить с завтраком, но собеседник не отставал:

- А в эту ночь еще семерых. Совсем недалеко отсюда.

Тело прошил ледяной ток, и я тут же поглядел на информатора. Пытается меня подбить на что-то или пытается меня предупредить, спасти? Поймав взгляд и прочитав что-то свое, мужчина грустновато улыбнулся:

- Да, семерых. Но всё в порядке. Пройдёмся? За нами уже наблюдают.

Расплатившись за еду и подхватив свою сумку, я вышел вслед за мужчиной прямо под разошедшийся ливень. Холодные капли хлестали по лицу и забирались под одежду, заставляя сжиматься в комок и ёжиться, но применить заклинание было бы слишком… Неразумно, раз за нами наблюдают. К тому же, как говорят люди, только мертвецы не мокнут под дождем.

Мужчина шёл быстро и целенаправленно, легко обходя зазевавшихся прохожих с зонтиками, уклоняясь от струй ледяной воды, что стекали с зонтов людей и норовили затечь за шиворот. Наконец, нагнав его и схватив за рукав куртки, тем самым притормозив, я заглянул в хмурое лицо эльфа:

- Куда мы идем?

- Подальше отсюда. К вокзалу. Оттуда же отправишься дальше к туннелю, как и было запланировано, - сухо отозвался он и направился дальше, даже не пытаясь отцепить мою руку, которая ему, судя по всему, совсем и не мешала.

- Скажи, эм…

- Николя.

- Николя, а Виктор… Что с Виктором? Кто погиб?

- Виктор жив, - чуть улыбнулся светлый, и ледяная гора свалилась с моих плеч. - Но достаточно тяжело ранен. Кто бы мог подумать, что эти ублюдки натравят на нас ликантропа! Махина больше господина Морнемира раза в три, если не в четыре. Еще и полукровка-великан этот явился. Джинджер так и вовсе лично троих эльфов убил. Троих светлых, боевых, вышколенных эльфов! Чудовище…

- А с ними была такая высокая, стройная дроу? - вкрадчиво поинтересовался я.

- Камилла? Нет, не было ее. Зато было трое дровских мужчин. Благо, с ними Морнемир справился сам и даже выжал из них немного информации, - с некоторым садистским удовольствием в голосе произнес Николя и завел меня под козырек над входом в здание вокзала. - Джинджер собрался убить тебя и победителем взойти на трон. Они уверены, что у него что-то получится, потому что они бормотали что-то про оружие и специальный сюрприз лично для тебя. Не знаешь, что это может быть, а, однокрылый?

Пришлось призадуматься. В конце концов брат знал меня, как никто другой и мог приготовить что угодно, включая самые извращенные формы пыток и издевательств. Но ничего конкретного у меня в голове не было.

- Он мог бы взять мою мать в плен и издеваться над ней, чтобы заставить меня сдаться без боя, - тихо предположил я, но эльф лишь покачал головой и улыбнулся.

- Она находится под нашей лучшей охраной. К ней даже муха незамеченной не проскользнет, не то что вампир и другие темные. Виктор и сам может за себя постоять. Значит, никаких предположений больше?

Я отрицательно покачал головой и украдкой глянул на Николя:

- Так что с братом?

- Его ранил ликантроп - распорол ему грудь, но наши лекари подоспели вовремя, и его жизни ничего не угрожает. Догнать тебя он сможет только через неделю. Мы надеемся, что его ускоренная регенерация сыграет нам всем на руки.

Дождь медленно затихал, а облака лениво расползались по лазури неба. В том конце улицы послышался шум, люди засуетились, закричали, а эльф тут же зашел со мной в здание вокзала, цепким наметанным взглядом отыскивая табло.

- Я возьму тебе билет до Сиэтла, а там уж ты дальше разберёшься. Смотри, Камаэль, мы на тебя рассчитываем, - быстро проговорил он, направляясь к кассам и таща меня едва не на буксире.

Крики были слышны уже здесь, а я начинал чувствовать жуткую ярость. Хотелось кинуться на улицу и начать драку, вырвать сердца тех, кто последовал за мной, но Николя держал меня крепко, а затем и вовсе всучил мне билет. Рявкнув что-то вроде пожелания скорее добраться до туннеля, он рванулся к выходу. Ноги сами меня несли на перрон, рюкзак оттягивал плечо, но развернуться я не мог. Теперь к ярости подмешался страх - жуткий, холодный. Когда я уже летел по надземному переходу к поезду, моих ушей коснулся леденящий вой, сотрясший все мое нутро и прочий ливер. Неужели осмелились привести в людской город ликантропа? Некоторая даже лишняя гордость овладела мной - ради меня уже дважды были нарушены правила, установленные первыми старейшинами светлых и темных. Для того, чтобы поймать меня Тёмные выпустили адское создание на улицы мирного Абердина. Для того, чтобы спасти меня и защитить, светлые пожертвовали эльфами, тела которых обнаружили люди. Про них даже что-то вякнули в утренних новостях, пока я завтракал. Что эти ублюдки выкинут еще? На какие подлости пойдут Тёмные, а на какие жертвы - Светлые?

Заскочив в вагон в последнюю секунду, я почувствовал жуткое облегчение и отдал свой билет очаровательной билетёрше, которая сперва глянула на меня с сомнением, но затем доброжелательно улыбнулась, глянув на мой паспорт. Заняв же своё место ближе к концу вагона возле окна, я смог наконец спокойно выдохнуть. Люди на платформах обеспокоенно оглядывались в сторону здания вокзала. Видимо, там во всю шла драка между Николя и ликантропом. Стоило мне представить это легкое, не слишком внушительное светлое создание рядом с махиной-оборотнем, как мне становилось немного не по себе. Да что там немного? Я готов был помереть со страха за мужчину, хоть и не знал его. Возможно, это все было потому, что в будущем судьбы светлых лягут мне на плечи тяжелым грузом королевской ответственности? Или потому, что они все жертвуют своими жизнями для того, чтобы я был в безопасности? От мыслей голова казалась чугунной, а сердце сжималось в маленький комочек, нервно трепеща. Мне не хотелось отягощать никого из них, не хотелось, чтобы из-за меня умирали Светлые или Тёмные. Все же, мне бы хотелось когда-нибудь примирить враждующие стороны, если я когда-нибудь все же стану королем. Но нечто подсказывало мне, что дело даже не в том, что они злы друг на друга. Все дело в разных взглядах на жизнь. Одни сражались и жили ради жизни, вторые - ради войны и власти. Светлые не любили насилия и кровопролития, Тёмные ими жили, дышали, не могли без жестокостей и оружия. Взять хотя бы того же Джинджера, в глазах которого всегда были ожесточенность и жажда крови. Все эти особенности как-то неуловимо виделись в чертах его лица, в насмешливых улыбках и словах. То же я мог бы сказать о Викторе, который, как это ни странно, но пытается бороться со своей сущностью. Но ведь не зря вампиров называют порождениями ночи? Впрочем, я мог бы назвать множество существ, Светлых и Тёмных, которые живут ночью, рождены для ночи, и только вампиры - истинные дети этого времени.

За размышлениями я и не заметил, как поезд отъехал от платформы и отправился в путь. К Сиэтлу. Наконец выглянуло не слишком яркое солнце, ударило своим светом мне в глаза, разлилось по земле тонким слоем мягкой дымки и окутало всё вокруг. Даже воздух стал словно бы легче, мягче, светлее. Это был не прозрачный, кристальный зимний воздух, это был летний воздух, наполненный свежестью, всюду проникающий и способный опьянить пуще любви и вина. Солнце сверкало в просветах между листьями проносящихся мимо деревьев, оставляло сеть лучей на лицах пассажиров. Люди улыбались и переговаривались друг с другом, редкие хмуро смотрели в документы, книги, иные безмятежно спали, желая скоротать путь и при этом - отдохнуть. Приятное с полезным, как любил говорить Габриэль. Думаю, он и сейчас бы так сказал, если бы был рядом со мной и сидел напротив, беззаботно щебеча о какой-нибудь книге, которую я обязан прочитать. “Сам мог бы помнить, - ехидно заявил голос совести в голове, и я залез в рюкзак в поисках книг.” Но стоило мне так сделать, как взгляд мой нашарил совершенно незнакомую книгу. Вытащив её на свет, я с трудом, но прочитал название: “Магические тоннели, из мира в мир”. Я не припоминал, что бы брал эту книгу, а потому тут же появился вопрос - кто её туда положил? Мысли тут же вернулись к странноватому Николя. Возможно, мне придётся пробираться в другой мир в полном одиночестве, если вдруг Виктор не успеет поправиться, а значит, нужно к этому подготовиться. В голове всплыл образ шахматной доски с фигурами, только в этот раз они были живыми, почти как в небезызвестном фэнтези про трёх волшебников, не самом из моих любимых, признаться, но вместо каменных живых фигур были живые создания. Офицеры, всадники, пехота, лучники и короли. Короли, которые заставляют своих подданных умирать ради победы над другим королём. И я не мог знать точно, в чём разобраться сложнее - в жестокой реальности вокруг или в шахматах. Но в шахматах можно делать ходы в определённых направлениях, а в жизни… впрочем, в жизни коня тоже не заставишь полететь, если это не пегас, а тритона - пройтись с тобой под руку по наземным садам. Мысли путались, а руки уже оглаживали шершавую, неровную обложку книги. Как только я открыл книгу, то увидел карту, испещрённую древне-эльфийскими названиями и маленькими заметочками с отсылками в книгу. С детства страдавший пылкой любовью к картам и книгам, я тут же с головой окунулся в чтение и рассматривание старых, потрёпанных страниц. Как и всякая другая книга в мире эльфов, она была написана от руки, а потому я смог немного даже познакомиться с характером того, кто её писал, а, может, переписывал. Но что-то мне подсказывало, что в руки мне попал оригинал.