Это были последние дни нашей идиллии. После этого я начал ещё усиленнее штудировать книги, заучивать заклинания и запоминать карты. Эльфы говорили что-то о том, что тёмные стремительно движутся в нашу сторону, а это значило, что нам следует как можно скорее сняться с места и отправиться в дальнейший путь. Морнемир, внезапно ставший ко мне более благосклонным, показал мне карты своих подземелий и сказал, куда следует идти, если вдруг случится облава.

Хуже стало после, когда в один из дней заявился эльф, сказавший, что его напарника застрелили из лука тёмные, он хотел было его отнести сюда, но пришли люди, которые собирались провести пикник, и ему пришлось срочно бежать сюда.

- Если люди прознают о нас, я перебью вас всех до единого! - Орал на них полукровка, едва не поднимая ураган в гостиной и мешая мне заниматься, хотя я сидел на последнем этаже в своей уютной комнате. - Вы хоть понимаете, олухи, что тогда начнётся?! От людей не будет никакого спасу! Да я вас всех на суку вздёрну!

Он орал громко и продолжительно, а потому я даже начал прислушиваться, а под конец этого гневного монолога узнал, пожалуй все возможные способы пыток, переломов самых мелких костей, вытягивания кишок через задницу и даже - сердца через рот! Всё это было безумно поучительно, но, пожалуй, мне это тогда было ни к чему. Тогда. Но я это запомнил. И сколь полезным стало это знание много лет спустя!

========== Из всех капканов лучше тот, что… ==========

По окну и внешнему карнизу тихо, слабо настукивал мелкий, неприятный дождь, слышалось гудение ветра и разговоры в других номерах. Было холодно и пусто, плечо сводило болью, как и шею с левой стороны, а оттого мне становилось всё не уютнее и неприятнее спать, хотя организм и пытался взять свой законный отдых, но не было никакой возможности. Я открыл глаза резко и тут же сел в кровати, взмокшей от пота, выступившего ночью. Кое-где остались следы крови - видимо, одна из небольших ран или царапин дала о себе знать. Тело было холодным, зуб не попадал на зуб, а в номере ко всему прочему работал кондиционер, хотя я был уверен, что не включал его вечером. Но, видимо, пребывая в полусне, мучаясь жаром, я включил его ночью, а теперь не мог найти пульт к нему. Бросив это бесполезное занятие, я ушёл в ванную, где включил воду настолько горячую, что в первый миг едва не заорал от боли. Но телу нужен был этот жар сейчас, когда рядом нет Виктора, чтобы он согрел меня.

Когда я явился в номер, там уже всё было прибрано - бельё поменяли на свежее, чистое, выключили кондиционер, и в комнате стало немного теплее, чем было до того, а потому мне, с мокрыми волосами, стало не так холодно и мерзко. В конце концов удалось даже отогреться и высушить волосы. Оставалось только проверить целостность вещей и отправиться на завтрак. Только что-то подсказывало мне, что завтрак в гостинице - не самое лучшее, что может быть, а потому легче отправиться в какое-нибудь кафе или бистро. В конце концов, здесь этого добра было вполне достаточно для меня на то утро.

Для завтрака я выбрал небольшое, уютное кафе, в котором почти не было людей в это время - все разошлись по делам. Но некоторые в деловых костюмах тихо переговаривались о чём-то явно безумно важном. Вскоре принесли мои мини-сэндвичи и кофе глясе. Но стоило мне приняться за завтрак, как в заведение зашёл невысокий парень с коротко стриженными русыми волосами. Крепкий, весьма тепло одетый, он выглядел бы совершенно непримечательным для меня, если бы я не учуял запах светлой магии. Впрочем, сильно сомневаюсь, что у магической энергии есть какой-либо запах, но я его прекрасно ощущал. Каким-то шестым чувством. Он оглядел зал цепким взглядом и, довольно улыбнувшись, направился прямиком ко мне. Нервно сглотнув, я сделал глоток кофе и постарался сделать как можно более невозмутимый вид.

- Камаэль, я полагаю? - Раздался приятный голос рядом со мной, и парень опустился на соседний стул.

Дождь продолжал настукивать по крышам и окнам маленькими пальцами, то и дело чуть скрежеща коготками и показывая свою тоскливую, но в то же время вечно бодрую сущность. Даже ласковая улыбка на губах моего собеседника и очаровательные ямочки не скрыли от меня пронзительного, серьезного взгляда. Он чувствовал то, что рвало меня на куски даже сейчас, хоть и было в состоянии покоя. То, чему я учился сопротивляться под невидимым, но чутким надзором Морнемира, которого, казалось, я теперь мог почувствовать в любой точке мира, даже если бы и не хотел этого. Он отдал частичку своей души, в присутствии которой я сильно сомневался, чтобы подавить суть Падшего. Чтобы кровавый эльф не подчинил меня себе и не начал апокалипсис магических миров, между которыми он перемещался, как рыба в воде. Я не мог понять как, но я стал лучше. Возможно, благодаря тому же полукровке, я взял некоторые способности своего темного собрата, сам того не понимая. Я чувствовал мысли и намерения существ. Я не читал их, в отличие от других магических созданий, светлых и темных, но смутно чувствовал, что может произойти. И, как правило, всё сходилось.

Он это понимал, а потому я мог лишь ощущать его уверенность и непоколебимость, которой он мог с легкостью меня обвести. Золотое правило всех времен и миров: никому не верь. Этот эльф с легкостью мог оказаться шпионом Джинджера, ядовитым скорпионом-лазутчиком, который ужалит при любой удобной возможности. Голод отошел на задний план, но я не мог показать ему своё недоверие и резкость. Оставалось лишь проверять его, чем я и решил заняться. Ещё в особняке Виктор рассказал мне пару кодовых фраз и секретов, которые могли бы пригодиться, если бы нас вдруг разделили. Я не думал, что придется этим пользоваться, но, как показал опыт, редкие наши планы приходят в действие без изменений.

- Я так полагаю, вы хотите меня о чем-то спросить, - буркнул я чувствуя острую потребность в крепкой руке брата на плече или талии, чтобы чувствовать защиту.

- Действительно ли говорят, что ястреб запросто может заклевать белого лебедя? - вопроса, по крайней мере такого, я не ожидал и был немного неприятно удивлен.

- Вы подсели ко мне, чтобы рассуждать о мире дикой природы? - огрызнулся я.

Медленно, но верно, под его тяжким взглядом и ответном молчании, я провел несколько аналогий. Одна из аналогий касалась Аэльамтаэр и Джинджера, а вторая - меня и Павшего. Ответов в голове не было, а это напрягало моего собеседника. Да и меня. Не хватало привычно-горьковатого запаха сигаретного дыма Виктора, его резких, уверенных и быстрых ответов, как не хватает половины души. Пальцы эльфа дрогнули, и он нахмурился, повторив едва не сквозь зубы:

- Правду ли говорят, что ястреб может заклевать белого лебедя?

- И кошка может выцарапать охотнику глаза, - брякнул я, понимая, что при таких обстоятельствах я могу схватить на свою тушку пару смертельных заклинаний. - Но если лебедь не пуглив, вполне он может улететь, хоть ястреб и быстрей в сто крат. Не сила здесь нужна, не скорость, а скорее - вера. Ведь даже неудачник может победить всех чемпионов, а стоит лишь слегка поверить силам, что внутри тебя.

Улыбка скользнула по губам эльфа и разгладила едва заметную тень-морщинку меж его светлых бровей:

- При всем моем уважении к этим сильным птицам, лебедь не спасется от ястреба.

- При всем моем уважении к ястребам, - стараясь как можно точнее передать голос мужчины, произнес я, - они не станут охотиться на лебедей.

- Ястребы и рысь заклюют, лебеди пред ними слабы, - неожиданно-жестоко произнес эльф, вскинув на меня обжигающе-ледяной взгляд. - К тому же, я слышал, что один ястреб недавно убил одного особенно красивого, вольного и сильного.

Сердце екнуло в груди и на миг охладело. Упоминание Габриэля хлестнуло в воздухе солёной плетью, а руки готовы были вырвать сердце эльфа, но печать на спине начала опасно болеть, а потому я поспешил опустить взгляд: