– Я вас напугал? Простите. – Голос его был слаб и ломок, точно робкий сквозняк.

Магия в его крови бурлила и сияла, но была совершенно незнакома мне, и я даже начал улавливать странный запах, сильно напоминающий тот, что источают перевёртыши, однако я не мог быть уверен в том, что чувствую – назойливая аура сбивала с толка и не давала как следует сосредоточиться.

– Всё в порядке. – Сдержано кивнул я, и юноша убрал руку с моего плеча, не переставая немного странно и испуганно улыбаться, как если бы я его напугал куда сильнее, чем он меня.

Кивнув мне в ответ, темноволосый ломкий юноша удалился за стойку, ступая плавно и грациозно, беззвучно, как если бы был котом. Кровь оборотней в нём, безусловно, была, но такая странная и незнакомая, что я даже растерялся на несколько мгновений. Решив не думать об этом, я вернулся к беглому изучению книги, решив проверить, есть ли в ней интересующие меня рецепты. Впрочем, наличие здесь подобных ингредиентов меня волновало куда как сильнее, пусть я того и не торопился показывать. Но, стоило мне немного побродить по лавке и поглазеть по сторонам, как опасения мои улетучились. Чего здесь только не было! Даже кожа и слизь упырей! Конечно, это не то, что я искал, но это тоже не самый часто встречающийся ингредиент. Вскоре у меня в руках был мешочек с перетёртыми костями гарпий, несколько их перьев, коренья и несколько зелий, способствующих погружению в мёртвый сон. Поглядев на взятые мною компоненты, юноша чуть изумлённо вскинул брови.

– Господин хочет исчезнуть? – робко поинтересовался он, взвешивая каждый мешочек и пучок на серебряных весах.

– Господин не хочет привлекать внимания, – невольно улыбнулся я, оперевшись на стойку и оглядывая лавку.

Не успел юноша ответить мне, как дверь лавки вновь распахнулась, но столь резко и уверенно, что я мгновенно уложил ладонь на рукоять Саиль. Меч тихо и взволнованно зазвенел, предвкушая схватку, а я совершенно не разделял его мнения и желал как можно дольше не вызывать шумиху подобным образом. Увиденный мною не далее как треть часа назад отряд стражи ввалился в лавку полным составом, и самый широкоплечий из громил заслонил собой выход.

– Опять снабжаешь всякую шушеру травками, Элиас? Мне казалось, что лорд Роул доходчиво тебе объяснил, кому это всё принадлежит. – Поинтересовался капитан отряда, выходя вперёд. Высокий дроу холодно оглядел меня, скривил губы и кивнул в сторону, никак требуя, чтобы я отошёл. Но я остался на своём месте и развернулся к нему всем корпусом. – Чего встал, кошак? Брысь отсюда, и чтоб я тебя не видел больше в городе.

– Даже так? – я скривил губы в ухмылке и выпрямился, глядя ему прямо в глаза. – Оставь мальчика в покое. Я не так уж и много собираюсь купить.

– А денег-то у тебя хватит? Впрочем, не важно. Закуйте его, ребята, и в тюрьму. С такими наглецами лорд любит работать лично.

Не дёргаясь, я смотрел на то, как двое вампиров выходят вперёд и надвигаются на меня, даже принял более-менее свободную позу, но, стоило одному из них протянуть ко мне руку, как я всё же вытащил Саиль. Вампир несколько мгновений глядел на собственную упавшую на пол кисть, на обильно хлынувшую кровь, затем взвыл и отпрянул, прижимая к груди окровавленный обрубок.

– Разворачивайтесь и уходите, пока я вас не убил. – Тихо, но отчётливо произнёс я, опуская клинок, жадно пульсирующий в моей руке и желающий новой порции крови. – Пожалуйста.

– Пожалуйста? – ухмыльнулся дроу и обнажил два тонких, длинных стилета, лезвия которых поблескивали от яда, которым были обработаны. – Что ж, буду знать, что убил вежливого оборотня.

С тихим вздохом я прикрыл глаза и покачал головой. Вот так говоришь с ними, вежливо просишь убраться восвояси, пока кости целы, а головы не отделены от тела, но они даже слушать не желают! Огонь зажёгся на ладони за несколько мгновений, я сделал выпад снизу-вверх, и дроу легко отпрянул, улыбаясь столь довольно, как если бы я собирался ударить по нему. Один из мешочков треснул по швам, светлая пыль медленно закружилась под толком, и я легко дунул на комок пламени на собственно ладони. Лавка тут же вспыхнула, как промасленный факел, вампиры завизжали, дроу заметался туда-сюда, объятый пламенем особо жарко.

– Выходи отсюда. – Рявкнул я юноше через собственное плечо. – Бегом к восточным воротам, там будет лагерь. Скажи, что тебя послал Камаэль.

– Но, господин, я, – залопотал было юноша.

– Живо, я сказал!

Его словно бы ветром сдуло, но, надо отдать должное, выбранный мной товар он прихватил. Вампиры высыпали на улицу, визжа и чертыхаясь, дроу вылетел за ними следом и тут же упал на мостовую, сбивая с себя пламя, что ему удалось, пока я неторопливо выбирался на улицу, прикрываясь от огня плащом. Любопытные лица стали мелькать в окнах. Конечно! От лавки поднимался такой едкий и густой дым, словно бы горело не одно здание, а как минимум десяток. Подождав, пока изгвазданный в грязи капитан отряда поднимется на ноги, я принял подвижную боевую стойку, ожидая, пока он нападёт. Теперь он медлил, кружил вокруг, не обращая внимания на стонущих от боли вампиров позади себя. Пламя въедалось в их тела жадно и с толком, словно было разумным, а я не уставал его подпитывать собственными силами. Мне доводилось видеть дроу в деле, я помнил, как с одним таким сражался Аэлирн, каких трудов ему стоило одержать победу, а потому был настороже, ожидал чего угодно. Увернуться от выпада ноги и полетевших следом комов грязи было не трудно, я лишь сделал шаг назад, не сводя взгляда со слегка обгоревшего, наполненного бешенством лица. Он пробовал почву, делал простые, явные выпады, следил за моими ответными действиями и готов был вот-вот начать настоящий поединок. Впрочем, мне было жаль терять собственное время на такую чушь. Тем более что поднявшийся дым наверняка был виден в усадьбе. И если «лорд Роул» действительно находится там, то мне совершенно не на руку с ним столкнуться сейчас, когда я совершенно один и не готов к подобному. Именно поэтому «настоящий поединок» так и не начался. Ухватившись за энергию пламени на неподвижных телах вампиров, я бросил её на дроу, а пока он вновь пытался погасить огонь, единственным ударом снёс ему голову. Не желая преследования и свидетелей, поступил так же и с вампирами, не особо волнуясь о том, что из домов вокруг всё происходящее было отменно видно. Плевать, что они видели моё лицо, видели, что именно я сотворил с этим глупцами, решившими вдруг преградить мне дорогу. Мне было интересно, добрался ли до лагеря тот юноша, Элиас, или же его поймали на полпути. А, быть может, он побежал докладывать о безумном клиенте, только что лишившем его заработка. Не успел я сделать и шаг с места преступления, как обоняния моего коснулся до боли знакомый запах. От него чесались дёсны, хотелось вонзить в чьё-нибудь горло клыки и упиться кровью, глаза слезились, а глотка была совершенно перекрыта чем-то склизким, отчего из желудка поднимался тошнотворный ком. Я хотел было прикрыть нос и рот рукавом плаща, но не мог даже пошевелиться, чувствовал, будто бы в мою ауру впились ледяные пальцы. Они хватали под рёбра, вонзались ногтями в мясо и готовы были выдернуть грудную клетку без особого усердия.

– Какая честь для меня, Ваше величество, – сладкий голос напоминал патоку. Забродившую, покрывшуюся сахарной корочкой, тошнотворную, приторную, и от него лишь больше хотелось выть, но я не мог сделать и крохотный глоток воздуха. – Но вы уничтожили мою собственность, а за это я привык наказывать, уж не обессудьте. Я планировал устроить вам роскошный приём, с молодым жареным кабанчиком и горячим вином с корицей, а вы столь бессовестно явились без приглашения! Поверьте, ваше невежество меня смущает и огорчает. Ведь Королю не пристало игнорировать этикет и вести себя подобным образом. – Ледяные ладони улеглись мне на плечи, дыхание обожгло ухо и шею, пробравшись под волосы, и от его льда по телу пошли крупные мурашки. Тонкие пальцы скользнули по моей шее, обласкали кадык, поднялись к подбородку, а я всё стоял. Как истукан, не в силах шелохнуться. – Позвольте отправить вас в мою скромную резиденцию в этом уютном городе. Она не самая роскошная из тех, которыми я владею, но вам, наверное, понравится. Когда-то над ней трудился один из лучших архитекторов эльфов. – Ноги мои против воли подкосились, и я упал на колени, впиваясь судорожно дрожащими и растопыренными пальцами в грязную, мокрую брусчатку. Дождь хлестал по спине и затылку, я задыхался от нехватки воздуха, но до последнего не хотел падать лицом в грязь. – Что такое, мой дорогой? Вам нехорошо?