– Ложись спать, Король, завтра долгий день. – Едва слышно произнёс дракон.

Не став спорить, отложив трубку на землю, я поднялся на ноги и, походя осторожно коснувшись плеча мужчины, двинулся к Аэлирну. Павший спал абсолютно ангельским сном, едва заметно улыбаясь сквозь дрёму, и ресницы его едва заметно трепетали. Что бы случилось со мной, если бы он погиб, а я остался жив? Я не мог объять разумом ту пучину, в которую волей судьбы угодил дракон, и мне совершенно не хотелось знакомиться с этим мраком, хоть я и стыдился подобного страха. Скинув с себя плащ, я осторожно притулился к Павшему под бок, и мгновенно ощутил на талии крепкие объятия.

– Не смей больше уходить так надолго, – едва слышно прошептал он, хриплым спросонья голосом, затем мягко коснулся губами моего затылка и вновь умиротворённо засопел.

А я ещё долго таращился на сумасшедшую пляску огня и сгорбленный силуэт подле него, чьи волосы пылали ярче закатного солнца. Звёзды подмигивали с небес и тихо перешёптывались, ласкался с травой ветер, но заигрывать с волосами дракона отчего-то не спешил. Поскрипывали деревья вокруг нас, вдалеке промчался всадник. Наши лошади тихо дремали неподалёку, и под эту вроде бы мирную мелодию я и провалился в тяжкий сон, спасением в котором были лишь руки Аэлирна, крепко притискивающие меня к его крепкому телу.

***

Утро началось со страшной шумихи в штабе стражи города. Местный капитан с тоскливым видом смотрела на собравшихся перед ней ходатаев, даже не трудясь изумлённо изогнуть брови от представшего перед ней вида. Двое из её подчинённых имели совершенно неподобающий для службы вид. Один дроу явился в кабинет в прямом смысле в одних подштанниках и, стремительно бурея под пристальным взглядом, рассматривал пол под босыми ногами. У второго же отсутствовала большая часть экипировки, но он, хотя бы, отчасти напоминал того, кто обязан защищать город. Подперев острый подбородок рукой, женщина вздохнула:

– И как прикажете это понимать? – поинтересовалась она, наконец, у ранних визитёров, откладывая в сторону перо.

– Да вот, хотим поинтересоваться, когда же плата будет, – пробормотал невнятно второй дроу, потерев шею.

– Мне казалось, что вам платили не далее, как неделю назад. Откуда бы взяться такому вопросу? – вновь не поведя тонкой бровью, поинтересовалась капитан, откинувшись на спинку кресла и скрестив на груди руки.

– Ну, понимаете ли, мы находимся в неловком положении, – подал голос стражник, отрывая, наконец, взгляд от пола. – Так сложилось, что вчера нас обобрали почти до нитки. И теперь нам несколько неудобно являться в таком виде на службу.

– Даже так? – капитан тихо вздохнула и всё же приподняла бровь. – И кто же посмел вас «обобрать»?

– Сущий дьявол! – с жаром воскликнул дроу в одежде, пылая праведным гневом и сотрясаясь от головы до пят, сжимая руки в кулаки. – Его привёл Гаррет, и тогда…

– Гаррет? – женщина слегка нахмурилась, сделала жест рукой, чтобы они замолчали, и звякнула в колокольчик. Молоденький служка-вампир мигом заглянул в кабинет, глядя огромными глазами на женщину за столом. – Немедленно вызови ко мне Гаррета.

Вскоре явился обозначенный рыжий вампир с двуцветными глазами, мутными от похмелья. Поглядев на собравшуюся компанию, он тряхнул головой и вытянулся по струнке:

– Госпожа? В чём дело?

– Говорят, твой вчерашний знакомый обокрал наших честных стражей. – Вальяжно разложившись в кресле и закинув ноги на стол, пояснила причину вызова женщина, чуть покачивая стопой. – Это правда?

– Ну, если быть честным, – замялся вампир, стеснительно почесав кончик носа. – Я не знаю. Мы неплохо выпили вчера, и я уснул после пятого кона, так что не могу сказать, что происходило после этого.

– По крайней мере, ты не выглядишь обворованным. – Дроу потёрла переносицу и тихо вздохнула, решая, как быть с надоедливой и бессмысленной ситуацией. Конечно, ей полагалось немедленно выгнать этих двоих взашей и отправить на службу, как есть, но это бы поставило под удар их «контору», а это ей было совершенно не нужно. Особенно после того, как она только-только получила эту прибыльную и заманчивую должность! Если это происшествие дойдёт до ушей Велианы, то её снимут с поста в два мгновения за неумение следить за подчинёнными. – С вами был ещё кто-то? – Двое «обворованных» нервно начали переглядываться, пихнули под бок открывшего было рот Гаррета. – Говорите уже. Ясно, что ещё кто-то был.

– Шаэрклин. – Хором отозвались провинившиеся, и дроу вновь звякнула в колокольчик.

Когда же явился счастливый обладатель двух тонких косичек на правом виске, в кабинете капитана стало почти что жарко.

– Шаэр, твои друзья утверждают, что их вчера подло обокрали, – вздохнула дроу, глядя на ничего непонимающего стражника. Тот выглядел вполне себе отдохнувшим, одежда на нём сидела как нельзя лучше, доспех блестел. – Это правда?

– Обокрали? – Шаэрклин изумлённо вскинул брови. – Чепуха. Они проигрались в кости. Тут уже вопрос удачливости, а не в чём либо ещё.

– То есть, тебе повезло, и ты остался при деньгах? – женщина устало потёрла начинающие гудеть виски.

– Более того, господин соблаговолил поделиться со мной выигрышем.

– Замечательно.

Впрочем, раздавшийся стук заставил вздрогнуть всех разом. На пороге появилась тонкая фигура в сером плаще с накинутым на голову капюшоном. Капитан недовольно поморщилась – только шпионов им здесь и не хватало! А она ведь не успела дописать последний доклад из-за этих оболтусов.

– Что ж, внесу это в доклад. Думаю, лорд Роул найдёт это происшествие забавным. – Пробурчала женщина, кивнув шпиону и снимая со стола ноги. Лениво потянувшись с грацией греющейся на солнце кошки, она принялась торопливо заполнять свиток. – А теперь брысь с глаз моих по домам. Пока не примите приличный вид, можете даже не появляться на службе.

Кабинет почти сразу опустел, и женщина с очередным вздохом продолжила записывать доклад. «Обокрали. Как же. – Бурчала она про себя, обмакивая кончик пера в чернильницу. – Вот Вайнер посмеётся, когда узнает, что дроу проигрались до трусов.» Отдав шпиону свиток, она вновь кивнула ему и разлеглась в кресле, прикидывая, кем же заместить этих двоих неудачников на воротах.

***

Верхом путь проходил намного быстрее и легче, спокойней. Не приходилось останавливаться каждые двадцать минут, чтобы дать людям отдышаться, но и лошадей мы не гнали, не желая потерять таких прекрасных и послушных животных сразу после того, как получили их. Утро застало нас врасплох мелкой моросью, подмочило нам спальники, а потому завтрак проходил в непривычном молчании и напряжении. Мы планировали добраться до горного массива в течение недели, и сделать надо было весьма много. Перед следующим городом я отделился от остальных и пустил коня быстрее, желая получить побольше сведений о происходящем, узнать, что же успело произойти за день, не упустил ли я чего. А меж тем, меня не покидало тревожное чувство – что-то будет происходить, что-то пойдёт не так, как я планировал.

В городе было тихо – Тёмные попрятались от дождя, и я шёл по почти что пустым улицам, ведя коня под уздцы и давая ему отдохнуть. Взгляд мой всё время поднимался к усадьбе, что стояла на окраине города, возвышаясь над остальными домами. От неё веяло сильной, враждебной магией, незнакомой мне, опасной, а потому ещё на подъезде к городу, я поспешил спрятать собственную ауру под одобрительное ворчание Аэлирна. Муж мой тоже не торопился болтать без умолку, выглядел рассеянно и несколько нервно дёргался от каждого звука. Думаю, и ему аура показалось не слишком приятной и вызывающей доверие, именно поэтому я отправил его с остальными ставить лагерь и ждать моего возвращения в полной боевой готовности.

Мимо прошествовал хмурый отряд стражи, покосились на меня с неодобрением, однако ничего не сказали, что не могло не порадовать. В конце концов, мне совершенно не улыбалось сейчас придумывать правдивую ложь о собственных делах в этом захолустье. А я же оставил коня возле входа в алхимическую лавку и нырнул внутрь, позволив себе немного отогреться и отвлечься от мрачных мыслей. В лавке неброско пахло травами, булькали зелья в колбах и склянках, под потолком покачивались бесчисленные мешочки с ингредиентами. В клетке дремал ворон, но, стоило мне зайти, как он встрепенулся и поглядел на меня умными глазами, и я поспешил плотнее сомкнуть вокруг себя защиту – на всякий случай. Один шкаф был вдоль и поперёк напичкан книгами: тонкими и свежими, толстыми, потрёпанными, написанными на неизвестном для меня языке. В общем, развернуться мне было где, и я взял в руки один из талмудов, бегло пролистнул несколько страниц, а затем вздрогнул от ощущения внезапно опустившейся мне на плечо руки. Ведь я не слышал, чтобы ко мне подошли и даже не ощутил приближения! Впрочем, ничем более не выдав собственного удивления и испуга, я медленно обернулся, а затем опустил взгляд. Болезненно-бледный темноволосый юноша чуть улыбался мне тонкими губами, склонив голову на бок.