- Господин Амал, - раздался приглушённый голос оруженосца Короля.
- Где Виктор? Где вампир? - хрипло вопросил эльф, вскидывая взгляд полных слёз глаз на рыжего мужчину и пытаясь совладать с собой, но выпустить Короля из объятий не получалось, не хотелось даже думать об этом.
- Он в плену, господин. Тёмные не отдали его, - прошептал Лаирендил, и слова его плетью ударили по лицу Валенсио.
Некоторое время Советник молчал, склонив голову, просто прижавшись губами ко лбу Эмиэра, изредка всхлипывая и вздрагивая, поглаживая мужчину по плечу, затем снова поднял голову. Тоску и боль в его синих глазах вытесняла холодная ярость, ненависть, она крепчала с каждой секундой, покуда не вытеснила слабость окончательно, пылая праведным гневом и желанием отомстить за кончину Короля. Советник с уважением уложил тело мужчины на носилки, пригладил волосы, поправил одежду, возложил на его пробитую грудь бледные руки.
- Господа, вас не затруднит… отнести Короли и его супруга… в их опочивальню? - с трудом возвращая голосу прежнюю уверенность и твёрдость, задал риторический вопрос Валенсио и глянул на оборотней. Они, в отличие от других перевёртышей армии, были во вполне себе привычных, человеческих обличьях, кивнули, подняли тела и медленно, безмолвно удалились.
Господин Главный Советник ещё несколько минут стоял молча, прикрыв лицо одной ладонью, но не прижимая её к влажной коже. Наконец, Валенсио вздохнул и направился вверх по ступеням, остальные Советники и оруженосец последовали за ним, не смея прервать восстановившуюся после горьких долгих рыданий тишину. Изящные плечи эльфа были упрямо, строго расправлены, прямая спина напряжена, и руки со сжатыми в кулаки пальцами жёстко, резко сопровождали движения ног. Мокрые волосы прилипли к спине, но никто не сомневался, что скоро Главный Советник отрежет их, как делал всякий раз, когда умирал правитель. Почему он не сделал этого после смерти Королевы — никому неизвестно. Возможно, то была её личная просьба, однако на этот вопрос Валенсио никогда не отвечал и, видимо, теперь не собирался, когда очередная смерть оставила шрам на его мудрой, старой душе.
В Зале Совета уже собирались Советники, притихшие и напуганные, глядящие на вошедших с надеждой и потерянностью. Под потолок взвился горестный вздох, когда зашедший последним Лаирендил закрыл за собой дверь и молча прошёл к пустому трону, серебро которого более не сияло и не звенело, как бывало, когда к нему приближался упругой, уверенной походкой Эмиэр Синьагил. Рыжий эльф почтительно опустился на одно колено перед ступенями, склонил голову на несколько секунд, затем медленно встал и начал подниматься по ступеням, на которых когда-то восседал канцлер Аэлирн, к трону. Несколько слёз сбежало по лицу оруженосца, когда он возложил венец на его место, а затем склонился и поцеловал. Мужчина торопливо отвернулся и, стараясь не срываться на бег, стал спускаться, затем дрожащей рукой протянул Валенсио запечатанный свиток.
Судорожно сглотнув, эльф разломал до боли знакомую печать, развернул свиток и принялся скользить глазами по строчкам. Этот почерк, витиеватый, с сильным наклоном влево с частыми нижними подчёркиваниями, навсегда въелся в его память за долгие часы, проведённые вместе с королём за подписанием и изданием указов, написанием писем в другие части Королевства.
Совет!
Коль данная бумага попала в Ваши руки, это означает, что я не могу лично передать собственную волю по причинам, понятным всем нам. И за это я прошу у вас прощения, как и за все те муки, что были мною причинены не со злости, но по глупости. Особо сильна вина моя пред теми из вас, с кем моё мнение решительно расходилось и доставляло неудобства. К этому же прошу прощения у Господина Главного Советника Валенсио Завиль дель Амал.
Сим прошу Совет возвести юношу, принёсшего данное скорбное письмо и являвшегося моим личным оруженосцем и слугой, в рыцарское звание со всеми возможными почестями и церемониями. Обязательным так же должно быть выделение земель и средств, а так же обеспечение свадьбы этого храброго мужчины с его избранником. Господин придворный маг Сайрус должен получить откупные за собственного слугу. Не переусердствуйте, но и не скупитесь.
Последнее. Похороны моих останков, если таковые будут, приказываю не превращать в трагедию и повод для слёз всех желающих пролить таковые в эти сложные времена. Напротив, они должны быть тихими, одобряю присутствие только членов Совета, господина Лаирендила, которому прошу дать титул Огненного хрусталя, и собственных мужей, если они будут живы. Если же нет, то приказываю похоронить рядом, желательно, в одном гробу. Церемонии прошу оставить, потому как знаю, сколь много они значат для нашего народа.
Если к моменту, когда вся вышеуказанная воля будет исполнена, Совет ещё будет жив, а Светлый народ не падёт под натиском, я прошу найти и защитить мою мать, известную в моём родном мире, как миссис Мерт. Если же она будет мертва, проявите уважение к её телу и свершите погребение.
Прошу простить меня снова.
Верховный Король, Правитель Западных предгорий, Речных долин, Лесов восхода и земель близ реки Нира, белый оборотень этих веков
Эмиэр Синьагил
Валенсио несколько раз пробежал глазами по скорбным, сухим строкам и отложил свиток на стол, давая возможность другим Советникам прочесть посмертные слова Короля. Он надеялся увидеть нечто более значимое, к примеру, имя его наследника или регента, указания по тому, как вести войну, но их не было. Видимо, это оставалось на совести самого Совета и тех, кто видел смерть своего правителя. Эльф медленно опустился на своё место и закрыл лицо руками, несколько мгновений сидел так, а затем поглядел на Лаирендила:
- Отдохните, юноша. Мы приведём волю Короля в исполнение завтрашним днём. А пока… идите.
- Я могу чем-то помочь, господин? - тихо, но уверенно вопросил рыжий эльф, приподняв подбородок.
Валенсио тусклым взглядом окинул того, кого Король одарил своей милостью. Юноша выглядел сильным, верным мужчиной, рыцарем, который готов мстить за своего господина, и это могло пригодиться в будущем. Мужчина опустил взгляд и кивнул, указывая на пустующее кресло Советника по магии, который погиб в битве при Лар-Карвен и не вернулся в родные места. Несколько неуверенно глянув на придушенного горем эльфа, мужчина всё же сел на указанное место. Никто из Совета не высказал возражений, мрачно глядя на свиток с последними словами короля, дошедшими до них, на развёрнутом свитке посреди стола. Множество вопросов, абсолютно одинаковых, читались на их лицах, но никто не нарушал молчание, пытаясь найти ответы самостоятельно, ведь обычно было так: Король ставил перед ними задачу, каждый думал над своим, а затем высказывал свои соображения. Вот только не было правителя, который мог поправить, обдумать, отказаться, согласиться, исправить. В те периоды, когда правителей на престоле не было, Советники считались воплощением власти и мудрости, они придерживались именно этого мнения, не каждому Королю и Королеве удавалось сбить с них спесь и заставить встряхнуться сразу. Эмиэр явился быстро, решительно отмёл все возражения и поставил свою твёрдую подпись на каждом из них, проявил мудрость, которую никто не ожидал от молодого юноши. И теперь все Советники и каждый в отдельности чувствовал себя беспомощным и глупым ребёнком, которого оставили одного в комнате, наполненной непонятными вещами.
- Кто повинен? - задал первый вопрос Валенсио и поглядел не на Майлура или Пируасэль, а на оруженосца Короля.
- Его брат. Сын Императора. Джинджер Мерт, - быстро и тихо проговорил Лаирендил, подняв голову и с содроганием увидев, что все взгляды сейчас уставлены на него с пытливостью и некоторым обвинением. - Господин Эмиэр вызвал Императора на поединок, победил его, хоть и был сильно ранен. Мы… никто ничего не успел сделать. Вампир появился из ниоткуда и поразил своим отравленным клинком Короля прямо в сердце. Его супруг, Аэлирн, пытался исцелить Короля, но его схватил предатель. Я не знаю его имени, но от него удара никто не ждал. Эльф, полукровка. Он… он голыми руками, - в глазах рыжего мужчины скопились слёзы, он яростно заморгал и сглотнул горький, колючий ком, - он голыми руками оторвал канцлеру крылья. Господин пытался вернуть Короля к жизни, но даже всем лекарям то было не под силу. Вампир вырезал сердце моего повелителя, выпил из него всю кровь прямо у нас на глазах. Господин канцлер умер, пытаясь защитить тело супруга. Нам позволили уйти с миром, дали четыре месяца на то, чтобы восстановить силы и приготовиться к их вторжению.
