- Я могу разорвать эту связь в любой момент, Льюис. Не думай, что это такая уж страшная проблема, которую нельзя решить без участия того, кто наложил печать. И если уж на то пошло, то без меня ты вполне сможешь прожить.
Словами он бил уверено и легко, с простотой и жестокостью. Я понимал их причину, понимал мотивы, но это не облегчало и не уменьшало ту боль, которая вгрызлась в самое существо меня. И любопытство, пробуждённое этой жестокостью заставляло меня желать узнать: а больно ли ему говорить подобные слова? И если да, то насколько сильно? Корчится ли он внутри от этой боли, как червяк, в которого внезапно ткнули тлеющей сигаретой? По телу прошла дрожь, и я схватил мужчину за кисть, стиснул так, что даже мои собственные пальцы заболели, я хотел услышать треск костей, но вовремя остановил себя, не стал смотреть в глаза Аэлирна и просто поглядел в сторону реки, которую отсюда было восхитительно видно:
- А я не отпускаю тебя. Понял?
- Понял. Вот только королевству легче от такого не станет. Разве благородный король не должен пожертвовать собственными интересами, какими бы личными они ни были, ради спасения собственных людей и самого королевства?
- Кто сказал, что я не буду жертвовать?
Приятное удовлетворение согрело меня изнутри, когда я уловил его ошеломлённый взгляд, полный возмущения. Как же, дам я тебе строить из себя героя в одиночестве! И я лишь сильнее стиснул кисть мужчины, чувствуя, как дыхание становится глубже, спокойнее, сердце начинает биться размеренно и умиротворённо.
- Я заплачу цену, Аэлирн. И если ты хочешь — отправишься вместе со мной. А нет, я освобожу тебя и передам венец. Всё просто.
Некоторое время Павший всё так же стоял, глядя на меня и пытаясь найти слова, которыми можно вооружиться и отбить мою внезапную атаку, но, видимо, они не нашлись, хотя я представлял, какое их великое множество. Мы присели на землю на склоне, и я знал, что пытаемся разглядеть одно и то же — Беатор. Как же далеко мы ушли от дома, как удалились от родных земель и спокойствия эльфийских лесов. Вокруг же такая враждебная природа, сама аура этих мест внушает страх и беспокойство, заставляет думать о Тьме, а это пагубно для кого-то вроде меня и Аэлирна. Особенно для нас, тех, кто отравлен Тьмой. Павший и оборотень с кровью вампира в своих жилах пытаются победить Императора Тёмных, что может быть забавнее в этих землях? Само воплощение иронии, какое только можно найти. Солнце ползло всё выше и выше, вокруг опускался купол, не дающий просочиться прочь магии, крепкий, наложенный многими умелыми, опытными магами. Мне вспомнился Сайрус, который, кажется, целую вечность назад орал на меня в ставке из-за того, что я «обвенчал» его слугу с «оруженосцем». Наверное, этот изуродованный, глубоко несчастный эльф тоже там, вкладывает свои силы в то, чтобы открыть нам проход к смерти, которой они почему-то не видят. Они верят, что Тёмные истощены, что они прячутся от нас, боятся. Истина же была проще — за то время, пока мы боролись с выдуманными опасностями и невзгодами, они жили спокойно, накапливали мощь, набирали силы, воинов, с ехидством наблюдая за нами. Конечно, мой побег и обнаружение Саиль сильно им спутало карты, но мой отец, видимо, слишком хороший картёжник и игрок в целом, чтобы долго зализывать одну рану и трястись над одним поражением, даже если и сильным.
- Каковы твои силы, Павший? - тихо спросил я, разглядывая кольца на пальцах, принимаясь то и дело покручивать их, постукивать ими друг о друга и прислушиваясь к магическим импульсам вокруг. Мне бы присоединиться, попробовать помочь и поддержать, показать, что король рядом, но я этого не делал. Силы могли понадобиться несмотря ни на что.
- Какая теперь разница? Всё равно они запрещены на официальной дуэли с Императором, - с безразличием проговорил мужчина, теснее складывая крылья, я слышал их шелест.
- А я не про дуэль. Я про ту армию, которая ждёт нас по ту сторону ворот.
- Силы… силы. Достаточно, чтобы убить сотню, две, максимум полтысячи Тёмных разом, но это будет всего один мощный удар. Тебе самому я мало чем помогу, Льюис. Тело дорого стоило нам обоим, хоть и принесло много… хорошего.
Я молча кивнул и прикрыл глаза, прижавшись щекой к плечу мужчины, решив, что если уж пропадать, то так, чтобы проклятые Тёмные запомнили это на много столетий вперёд. Энергетические потоки становились всё сильнее, я чувствовал приближение кульминации заклинания, а потому неторопливо поднялся с земли, фактически вытянул вслед за собой Аэлирна, а затем направился обратно к широкой дороге и воротам. Майлур активно раздавал приказы, выстраивая вокруг магов воинов с ростовыми щитами, за ними наготове стояли их собратья с копьями. Позади этой поразительной лесенки идиотов уже готовились наложить на тетиву стрелы лучники, я даже видел несколько арбалетов, но они быстро скрылись из моего поля зрения. Вся эта композиция должна была уместиться как можно более компактно, дабы конница могла объехать их и ринуться вглубь замка. Коснувшись кончиками безымянного, среднего и указательного пальцев венка на собственном лбу, я поблагодарил Куарта и вскоре уже был в седле, перестраиваясь вместе с остальными солдатами. Затеряться среди них было не трудно, тем более, если учесть, что на голову мне напялили страшно неудобный шлем, который я мечтал сорвать сразу, как окажусь внутри Лар-Карвен вопреки всем предупреждениям военачальников.
Вокруг начинал люто выть ветер, магии было так много, что она начинала принимать видимую форму, почти как в ту ночь в Хэрэргат, вот только это было дело рук большого количества магов, а не одного неумехи. Пыль и мелкие кусочки земли начали заворачиваться вокруг них воронкой, и мне стало невольно страшно — использовать стихию воздуха не решался почти никто, никому совершенно не хотелось остаться без рук, если безумный ветер выйдет из-под контроля и своими порывами оторвёт их и унесёт их в неизвестность. Но, видимо, наши маги не боялись даже такую грозную стихию взять за хвост. «Ураганчик» начинал расти, закручивался всё сильней, поднимался выше, и если бы маги не контролировали его, нас бы всех уже давно начало сдувать в кучку и перемалывать на мелкие части. А так только ветер свистел в ушах, да холод бежал по спине и конечностям, вот только вряд ли в этом была виновата магия. Смерч всё рос и рос, сравнялся размером с воротами, но на этом наши кудесники не остановились, начали медленно расходиться в стороны, магия так и хлестала, поднимала купол, но он держался ещё несколькими чародеями, и я понимал, что именно им досталась самая сложная работа в настоящий момент. Интересно, видны ли наши потуги из окон замка? Хороша армия. Пришли штурмовать замок, а ни тарана, ни требушетов, ничего, что могло бы помочь в этом нелёгком деле. Однако, мы и так достаточно неплохо справлялись со своей задачей. Когда же наконец вихрь рванулся вперёд, я на миг оглох, потерял дыхание и забыл обо всём на свете, кажется, даже ослеп. Такого сосредоточия сил я ещё ни разу не встречал, и был уверен, что не увижу. По крайней мере, буду очень сильно надеяться, что не встречу. Затем раздался страшный грохот, облака пыли и куски земли взметнулись в воздух, те куски ворот, которые не захватил магический смерч, начали падать на магов, но тех весьма умело и уверенно защищали рыцари с ростовыми щитами, подняв их вверх и не сгибаясь под сильными ударами. На этом чудеса, отнюдь, не кончились — вихрь двинулся дальше, я слышал отдалённые вопли. Видимо, те, кого поставили у самых ворот, попали не в самую приятную ситуацию.
Размышлять было некогда, и я двинулся вслед за остальными всадниками, но обнажать Саиль не стал, как мне посоветовал Аэлирн, одолжив мне свой клинок. После эльфийской сабли этот меч казался мне просто невероятно тяжёлым! Но у меня не было нужды использовать его, разве что только для защиты, а потому я то и дело подгонял коня, стараясь увидеть хоть что-то сквозь облака пыли и всё не прекращающийся ураган, от которого с лаш-шиар слетали тучи листьев, принимаясь с удовольствием хлестать по лицу. Мне начало казаться, что звуки боя остаются где-то позади, как резко у меня выбило из груди дух — конь навернулся, я вылетел из седла, как пробка из бутылки, и прокатился несколько метров по земле, радуясь тому, что хватило мозгов выпустить меч, иначе бы напоролся на него и всё тут. Глупая смерть не для королей, в конце концов. Кашляя, отплёвываясь от пыли, я приподнялся на руках, тряхнул головой, пытаясь подавить звон в ушах, а после смог только жалко пискнуть — чья-то огромная лапища перехватила меня за правую щиколотку и вздёрнула вверх. Зловонное дыхание ударило в лицо, и кашель с новой силой сдавил горло, а все силы уходили на то, чтобы понять, что вообще происходит и какой умник решил меня так схватить. Однако, умник оказался мне более чем знаком, по крайней мере, он был одним из тех, кто вёл на меня весьма интенсивную охоту. Великан осклабился, я криво улыбнулся в ответ, но, прежде чем тот принялся отгрызать от меня куски, выхватил из небольшого крепления сзади на поясе короткий отравленный клинок. Он не был предназначен для открытого боя, но применять его в подобных случаях я бы порекомендовал. Дёшево и сердито. Мне лишь страшно повезло, что великан был неповоротлив и упивался своим триумфом: наконец-то схватил вертлявого короля Светлых. Спасибо хоть, что не за хвост, а то с него бы сталось, я уверен. Когда он завопил, а вопль его перешёл в бульканье и хрип, оставалось только вовремя сгруппироваться и не дать себе упасть головой в землю. К счастью, это было легче, чем например, произнести официальное приветствие на староэльфийском языке.
