В общем, они просто нашли друг друга. Их путешествие было чудесным, никому из его сверстников такого и не снилось.
Кэйанг познакомил Трэя с местами, где цивилизация шагнула намного дальше, чем в его родном мире, и тот был просто в восторге. Они угоняли автомобили и кареты, накачивались алкоголем, играли в азартные игры, знакомились с такими же прожигателями жизни, творили всяческие безумства. Если они попадали в мир первого уровня, это было тоже очень занятно – бери себе чужую еду, вещи, напитки, а тебя и не видит никто! Хвала седьмому закону странствий!
- Вот больше ста лет я живу, а мне это все никогда не надоедает! – говорил Кэй, поднимая очередной бокал. – Ну что, юный Трэйнан, давай за то, чтобы на меня и дальше не повесили каких-нибудь недотеп-странников!
Они вернулись через год, договорились, что Трэй ненадолго вернется в свой мир, посмотрит, все ли там в порядке, повидает родителей, и пожалуй, они снова отправятся куда-нибудь. А что еще делать-то. Как-то Трэю пока что не хотелось строить дом, жениться и плодить маленьких странников, а потом целыми днями следить за ними и беспокоиться, не провалились ли они в какой неизвестный портал. Не сейчас, только не сейчас, он еще так молод, и ему хочется и дальше путешествовать и веселиться.
Но вдруг Кэй исчез на несколько дней, и когда он, наконец, появился, вид у него был какой-то бледный. Значит, он был у Праотцев, дело принимает плохой оборот… Трэй был наслышан о них – этих пугающих существах, что живут с тех самых пор, как первый из миров начал существовать, о том, что они имеют власть над всем и над всеми, даже над проводниками. Если они призывали его друга, то у него явно неприятности…
- Меня отправляют. На первый уровень, – похоронным тоном сообщил Кэй, отхлебнув полкружки эля одним глотком. – Так что откладывается наше с тобой путешествие…
- Куратором будешь? – невесело спросил он, и Кэй, помрачнев еще сильнее, поведал, что на него хотят повесить аж троих странников.
Трэй ему искренне сочувствовал. Трое, да еще и с первого уровня! Эти миры огромны и ужасно интересны, но ведь в них почти не действует странная причудливая сила, как на других уровнях, и странников там почти нет. Бедный Кэйанг, долго ему придется объяснять своим подопечным, что нет, они не спят, не перепили, не наелись не тех грибов и не умерли.
- А самое худшее, - продолжил его друг, - Праотцы говорят, миссия у них какая-то, надо их обучить как следует, и как можно лучше… Ну почему я? Я безответственный, я ненавижу кого-то учить, да и не умею я этого! И я видел мельком эту компанию, все они чокнутые какие-то! Трэйнан, ну объясни, за что мне все это? Я даже теорию Странствий толком не помню, из меня просто ужасный проводник, я не могу, я не хочу возиться с этой троицей!
- Пробовал отказаться? – неуверенно спросил Трэй.
Кэй невесело усмехнулся.
- Спорить с Праотцами? Это чистое безумие… но я попробовал. Глупость, достойная какого-нибудь новорожденного проводника, но я, кажется, уже говорил, что я совсем не накопил ума за свою долгую жизнь? Так вот, не стоит с Праотцами спорить, вот она, моя первая крупица мудрости, - Кэй расстегнул свою черную рубашку и продемонстрировал огромный, жуткого вида ожог на груди. Словно его факелом Тейхоанским ударили.
- Было хуже, я даже думал, они решили совсем развоплотить меня, - впервые Трэй видел своего приятеля таким сломленным. От только что увиденного его и самого будто пробрало холодом. Ох, не хотелось бы ему встретиться с этими жуткими созданиями…
- Праотцы… на что они похожи? Всегда представлял их чем-то вроде старых древних гигантских пауков… - нарушил он неловкую тишину.
Кэйанг вздрогнул и покачал головой.
- Давай не будем этого обсуждать, ладно? Мне еще предстоит регулярно докладывать им, как там дела у этой троицы, чтоб их…. И там еще вроде бы один должен быть, в пророчестве так сказано… Еще искать его надо где-то… Трэйнан, я влип, я очень сильно влип… - он уронил голову на руки.
- Так, может быть, я отправлюсь с тобой? Вдвоем справимся быстрее, - предложил Трэй. - Я что, я-то кое-что из теории Странствий помню… Четыре уровня миров и что-то там еще…
Но Кэй ответил, что ему ясно дали понять – обучение он должен проводить в одиночку. Не оставлять их без присмотра, пока они не пройдут инициацию и не освоятся, и даже после этого не бросать своих подопечных надолго. Что-то важное, им, видите ли, предстоит сделать.
Короче, Кэйанга он теперь видел крайне редко, а когда они встречались, тот только и делал, что жаловался на свою несчастную долю.
- Я два дня не мог появиться перед ними, потому что эти девицы собрали огромную компанию, у-у-у, толпа молодых идиотов, и все-то им никак не разойтись… - рассказывал он месяц спустя. – Я не выдержал, подождал, пока та, что вроде потише, в душ пойдет… Так кто же знал, что она может так орать? Еще и водой меня окатила, ледяной… Трэйнан, ну вот какой из меня куратор? За что мне все это?!
Спустя месяц он выглядел еще более недовольным.
- Значит, так. Вот эта, которая рыжая – вообще ненормальная истеричка. Вторая еще хуже, вроде бы вся такая невозмутимая, сидит себе спокойно, а потом как выдаст что-нибудь… И этот парень мелкий, не помню, чей он там брат… Ну вот какая такая важная роль в судьбе миров у них может быть? Музыку свою орущую слушают, пиво пьют, вот и все… Я им кое-как рассказал теорию Странствий, все, что сам помнил, обучил там по мелочи - порталы находить, языки распознавать. Показал им пару ужасов, чтоб без меня нигде не шлялись… Больше пока никаких приказов насчет них не поступало. А так просто вожу их в мирные ближайшие миры, и мы там вместе пьем, все! – Кэй покачал головой.
Трэй не очень понимал, на что тут можно жаловаться. Он сам просто чах от скуки в своем городишке. Наконец, он не выдержал и пошел в наемники, в Эрголе как раз формировали новые отряды, надо было разобраться с беспорядками, что регулярно учинял соседний малый народец. Что им было надо, чего они требовали, Трэй не очень понимал. То в ночи катапульту подкатят к стенам города и давай бросаться камнями или горящими поленьями, то на часовых нападут… Ну а он что, всегда был здоровым, сильным, с мечом управлялся неплохо, хоть какая-то от него будет польза, погоняет он от стен города этих психов, сложно, что ли?
Тут почти не было никакой серьезной опасности – такому, как Трэй стоило лишь показаться, угрожающе потянуться к мечу да зыркнуть глазами – все, все нарушители спокойствия поспешно разбегались. Так что он и тут скучал, а Кэй навещал его и все жаловался на свою нелегкую работу. Правда, теперь Трэй отмечал, что он рассказывает о своих подопечных как-то иначе. Вроде бы, как всегда, недовольным тоном, отзываясь о них крайне нелестно – Кэйанг всегда так говорил про всех - но все же что-то изменилось. Он усмехнулся, когда его друг в первый раз назвал их «ну эти, мои придурки».
- Ты к ним понемногу привязываешься.
И, конечно же, Кэйанг ответил:
- Еще чего.
А потом Трэй получил травму. Тогда откуда ни возьмись вдруг появились первые трихосомусы, и все еще не очень понимали, что это за напасть такая, и в страхе прятались по домам. Трэй одним из первых сообразил, что убить-то их достаточно легко, главное - сделать это быстро, иначе станет плохо от их ядовитых испарений. Сомов тогда набежала целая толпа, и он, стараясь лишний раз не дышать, расправлялся с ними. И вдруг – звон в ушах, и все куда-то уплыло. Это повстанцы решили воспользоваться ситуацией и тоже напасть, а ему прилетело камнем в голову. Хорошо хоть за ворота он выезжал не один, и было кому его вытащить.
