− Я не могу найти ни одного, – озабоченно произнесла она, не открывая глаз.

− Ты заметила, что всем, кого мы встретили, уже за сорок? − Кимми задумалась совсем о другом. – Что они тут сделали со своей молодежью?

− Точно! – Налия распахнула глаза. – И детей тоже нет.

Они, не сговариваясь, закрыли глаза и продолжили искать порталы. У этого, на первый взгляд, безобидного мира явно была какая-то стремная тайна, но, честно говоря, им вовсе не хотелось ее открывать.

Через несколько минут подруги испуганно осознали, что порталов нигде нет. Они тщательно осмотрели весь город, но он был сплошь зеленый, ни одного проблеска!

− Ну зашибись, приплыли… − Налия съехала по стене вниз и села на корточки. − Сейчас эти дядьки-тетки и нас сцапают и отправят… куда там они всех молодых отправляют!

− Они, наверное, их все-таки не убивают, надо же им откуда-то новых людей брать. Наверное, содержат в камерах, ставят опыты и заставляют принудительно сношаться… − Кимми всегда пыталась рассуждать позитивно. – О нет, посмотри туда!

Во двор вошли восемь молодых людей, шестеро парней и две девушки, на вид их ровесники, может быть, чуть постарше. Все одеты в одинаковые плохо сидящие бежевые брючные костюмы. Налия успела заметить, что и эти, несмотря на их общую возрастную группу, враждебно смотрят на них, но Кимми была так рада, что местная молодежь все-таки не заперта в камерах, что тут же шагнула к ним.

− Привет! Очень рада, что вы на свободе! Мы с подругой не местные, скажите, а где у вас тут бар? И океан вы не теряли? И…

Они молча смотрели на нее со смесью ужаса и какого-то хищного восторга.

− Стра-анники! – довольно протянула одна из девушек. Лицо у нее, как, впрочем, и у остальных, было довольно неприятным. Вроде совершенно стандартная физиономия, но вот есть что-то отталкивающее.

− Кимми, − предостерегающе произнесла Налия. Но ее подруга до последнего не замечала опасности.

− Ну да, странники, а вы что, редко видите таких, как мы? – пожала плечами она. - Странно для мира второго уров…

Тут она осеклась, заметив в руках у каждого из них винтовки. На вид совсем не игрушечные. Она было попыталась сделать шаг назад, но двое парней мигом подскочили и заломили ей руки. Остальные шагнули к Налии. Она подняла вверх руки с широко раскрытыми ладонями, сдаюсь, мол. Казалось бы, универсальный, всем понятный жест. Но они отреагировали довольно странно − сначала отскочили в стороны, будто опасаясь чего-то, а затем бросились к ней всем скопом, придавили к асфальту, хотя она даже не пыталась сопротивляться. Скрутили руки за спиной. Она скривилась от боли.

Кимми отчаянно отбивалась и крыла всех отборным матом, Налия умоляюще посмотрела на нее, мысленно заклиная замолчать. Подруга поняла, хоть и не сразу. Но Рыжему Варвару было ой как не просто успокоиться. Она была настоящей воительницей, и кто бы ни угрожал ей или ее друзьям, она бросалась в бой, совершенно не замечая численного или силового превосходства противника. К сожалению, драться им приходилось последний раз в школе. Ну, и с сомами. От агрессивных отморозков, бродящих в ночи по их городу, они, благо, отговаривались или убегали. Да и все это было несерьезно. А тут они крупно влипли. Схвачены толпой каких-то совершенно безумных подонков. Не стоит злить их еще сильнее.

Их вытащили из двора, на выходе из которого был припаркован автобус, битком набитый такими же молодыми людьми в бежевых костюмах. Вид у всех этих ребят был совершенно неадекватный, и они все как один были вооружены. Среди двадцатилетних мелькали и совсем юные лица. Вот стоит, например, парень на вид даже младше Братишки. Тоже с ружьем наперевес и тоже радостно скалится. Да что за дурдом такой происходит в этом мире?

Но лучше не сопротивляться. Вместо этого надо продолжить искать порталы, а потом уже придумать, как сбежать. Налия снова закрыла глаза и стала прокручивать макет города. В этот раз она уже выбралась за окраины.

− Не давайте ей найти портал! – закричал кто-то. Судя по голосу, та самая баба, что так радовалась их поимке. Налия почувствовала сильный удар в висок.

− Ах ты, мудила! – услышала она отчаянный вопль Кимми. И какую-то возню.

Затем она отключилась.

***

Неделю назад, то же самое время, в совсем другом мире

Эсси настороженно всматривался вдаль, где горели огни и откуда слышалась музыка. Виднелись стены города, мелькали силуэты людей. Они с Трэем очутились на поляне примерно в полутора километрах от стен. Густые кусты не известного им растения удачно прятали их в своей тени. Тут была ночь − интересно, обычно, если так можно выразиться, «часовые пояса» в разных мирах совпадали.

− Мы сейчас пойдем туда? – спросил он. К его удивлению, Трэй вместо того, чтобы встать на ноги и осмотреться, беззаботно завалился обратно в траву.

− Не сейчас! – ответил он и похлопал по земле рядом с собой. – Иди сюда!

− Что? – вытаращил глаза Эсси. Трэй смотрел на него снизу вверх и улыбался. Луна отражалась в его крупных, жемчужно-белых зубах. Эсси почувствовал, как и его губы невольно растягиваются в улыбке, а колени предательски подкашиваются. Почему рядом с этим огромным воином-пофигистом все мысли только об одном?

− Нам надо разведать обстановку и вернуться к ребятам, − неуверенно произнес он.

− Эсси, - ласково начал Трэй. – Что сказал наш любимый Кэйанг? «Тут опасно». А сейчас ночь. Мы только что вырвались из безумной заварушки, и охота тебе новых приключений на задницу словить прямо сейчас?

− Но… − Эсси снова поглядел вдаль. Оттуда слышались звуки барабана и кажется, флейты. Неожиданно Трэйнан ухватил Эсси за ногу и потянул на себя. Тот, не ожидавший такой подставы, свалился в траву. В этом мире трава была густая и мягкая, словно перина… Трэй обхватил его обеими руками, так что Эсси не мог пошевелиться.

− Это глупо - идти туда сейчас, – настойчиво повторил он. – Как в десятках тупых рассказов, безмозглые герои подходят к новому городу, где им могут хорошо навалять, и тут же эти идиоты кидаются туда сломя голову! Нет, чтобы подумать, оценить обстановку…

Эсси чуть высвободился, приподнялся на локтях и лукаво посмотрел на него.

− То есть мы сейчас с тобой будем обстановку оценивать?

Воин громко захохотал, ничуть не опасаясь того, что «в городе, где могут навалять», его услышат.

− Для начала мы займемся нашей маскировкой. Вот куда бы ты пошел в такой майке из одних дырок, а? Тут явно одеваются поскромнее.

Эсси не успел опомниться, как с него сорвали вышеупомянутую деталь одежды и швырнули в кусты.

− Эй, парень, ты совсем спятил? − почему-то возмущение выходило неубедительным. − Да я… я тебя впервые вижу!

− Да я не против, если мы просто тут полежим. − Наемник, как ни в чем не бывало, снова обхватил его обеими руками.

Эсси настолько оторопел, что даже не знал, что сказать. А потом он понял, что «просто так лежать» он просто физически не может.

«Права была мать, я − шлюха», − грустно подумал он. Как всегда, вспомнив о своей семье, он моментально помрачнел, что не укрылось от Трэйнана.

− Слушай, ты прелесть, но уж больно дерганный, как я заметил… На дворе ночь, нас только что чуть не сожрали сомы, а ты снова рвешься в бой, или не знаю, куда там… Ты поешь лучше всех, кого я знаю, но, как я понял, никому не показываешь этого?

− Только друзьям. И еще когда Стикс болел…

− Вот, а я про что! Но тебе же хочется этого? Я видел твое лицо, когда ты выступал перед этими людьми. И я знаю, что означает этот взгляд, брошенный со сцены.