Для того, чтобы «поймать» нужный язык, надо было всего лишь хорошо сконцентрироваться, представить себя частью места, куда ты попал, и как бы мысленно придвинуть его к себе. Услышать обрывки фраз, увидеть страницы книг или рунические надписи на скалах, вывески. Мысленно объединить это и словно впитать в себя. Это сложно объяснить в теории, − процесс, отчасти схожий с разными практиками по медитации или визуализации, но, будучи странником, ты интуитивно понимаешь, что делать.

Пройдя, таким образом, экспресс-курс языка, девушки, очень довольные собой, стали спускаться с возвышенности в город. Они предвкушали приятный вечер, были настроены завести новых друзей и вообще блистать, сверкать и радовать своим присутствием всех окружающих. Но тут у Налии начались тревожные атаки. Это бывало у нее и раньше. Как уже говорилось, шестое чувство у нее было развито неплохо, но сейчас они были вдвоем с Кимми, чей позитивный бушующий настрой перекрывал все. Они только что вырвались из знатной переделки, попали в новый, привлекательно выглядящий мир, им хотелось отвлечься и развлечься, какие тут приступы тревожности! Налия отмахивалась от них.

Если ты странник − никогда не забивай на то, что хочет сказать тебе твоя интуиция.

Они вышли на улицу. Дома здесь были все как один выкрашены в светлые пастельные цвета и с большими окнами. Но, честно говоря, сверху город смотрелся куда симпатичнее. Здешним градостроителям не помешало бы немного фантазии! Никаких декоративных элементов, ни арок, ни выступов, даже балконов и то не было. Дома напоминали коробки – одинаковые идеально ровные прямоугольники.

− Это, наверное, какой-нибудь спальный район, они все такие скучные… − прокомментировала Кимми. Но тут уже и она начала чувствовать что-то неладное. Какое-то тут было спокойствие натяжное, искусственное.

Редкие прохожие смотрели на них удивленно и с явным неодобрением. Да, их одежда и внешний вид довольно таки выделялись: тут все носили одежду таких же умеренных, пастельных тонов, прямо подстать своим домам. Одежда была либо делового, либо спортивного кроя, все очень простое, без дополнительных деталей, без украшений. Поэтому изящное платье Кимми и черная футболка Налии с глубоким вырезом и ярким принтом очень бросались в глаза.

− Мы тут как фрики… − Налия удивленно смотрела по сторонам. Ей становилось все тревожнее, но она продолжала отмахиваться. Иногда мозг почему-то упорно отрицает наличие опасности. Подумаешь, дома дурацкие! Подумаешь, скучная одежда! Они тут ненадолго, им всего лишь нужно собрать некоторую информацию. В целом город не выглядит иллюстрацией к какой-нибудь жуткой антиутопии – никаких расклеенных повсюду портретов и агитационных плакатов, никаких полицейских патрулей и войск, марширующих по улицам. Улицы чистые и аккуратные, горожане одеты уныло, но все же не похоже, что они носят некую униформу. Настораживает враждебность, с которой все люди посматривают на них. В Межграничье и других мирах на них тоже посматривали, но скорее с дружелюбным интересом и любопытством. Правда, там-то все как раз были в курсе про странствия.

«В этом все и дело», − успокаивала себя Налия. – «Тут просто люди не в курсе, что есть другие миры и другие понятия о стиле. Это нормально! Просто-напросто немного отсталый мирок второго уровня, такое бывает».

Она поделилась своими соображениями с Кимми.

− Тут должен быть бар, в любом случае, там-то мы все и узнаем, а потом вернемся к нашим! – ответила ее подруга, но чувствовалось, что и ее энтузиазм на спаде.

Мимо проходила женщина средних лет в плохо сидящем кремовом костюме. Волосы ее были плотно стянуты в пучок, и, заметив подруг, она тут же ускорила шаг, пробормотав что-то себе под нос. И непонятно было, боится она их или они ей просто неприятны.

− Да черт знает что! − Кимми решила догнать тетку.

− Скажите, а где тут какой-нибудь бар? Ну или бюро информации для туристов? − поинтересовалась она. Нацепила на лицо самую милую улыбку. Вот, казалось бы, что такого, молодая девушка вежливо интересуется, всем своим видом она излучает дружеское расположение… Но тетка внутренне подобралась и быстро-быстро зашагала прочь. Они пыталась спрашивать других прохожих, но реакция каждый раз была практически такая же.

− Доиграетесь ведь! – злобно прошипел один мужик.

Они были сильно озадачены. Никогда еще им не доводилось сталкиваться с такой ничем не объяснимой враждебностью. И нигде. Ну, в школе к ним цеплялись − потому что они были, по мнению «элиты» их класса, странные. Иногда какая-нибудь бабка на улице проворчит чего вслед, не разделяя молодежных взглядов на моду. Прицепится какой-нибудь подвыпивший идиот на улице. Соседям может не понравиться то, что они снова устроили посиделки с гитарой до утра. Но сейчас-то в чем проблема? Одеты они более чем прилично, не шумят, на асфальт не плюют, просто две образцовые юные леди! Может, поменьше упоминать слово «бар»?

− Я поняла! Тут наверняка сухой закон! – догадалась Налия.

− Что? Нет, Нали, я хочу домой, пошли сейчас же домой! – Для Кимми ничего не могло быть страшнее.

Но они продолжали идти по улице уже из принципа. Теперь им уже было интересно: что же, по мнению жителей этого мира, с ними не так? Глупо, но их как-то задело столь нелестное отношение. И они продолжали идти, хотя чувство тревоги все росло.

Тут их внимание привлекла неоновая вывеска, и они решили взглянуть, что же еще может предложить им этот мир. Это было мрачноватого вида (несмотря на вездесущие пастельные цвета) помещение, где пожилые мужчины и женщины играли в нечто среднее между бильярдом и гольфом. Стол был очень низким, он доходил игрокам лишь до щиколоток, и они орудовали странного рода палками с небольшим крючком на конце. Часть посетителей сидела за столами и попивала нечто, напоминающее то ли компот, то ли чай. Алкоголем и рок-н-роллом тут и не пахло. Лица у всех были спокойные и унылые. Играющие в «гольфобильярд» не выказывали никакого азарта и интереса к своей игре, передвигались они, как роботы, заученными движениями посылали мячи в лунки. Не было слышно смеха, разговоров, лишь какое-то невнятное бормотание. Весело тут у них, ничего не скажешь…

Но стоило Налии и Кимми зайти в этот храм тоски, как все тут же оживились и уставились на них с испугом и отвращением.

− Простите, мы мо… − Кимми снова попыталась выглядеть максимально дружелюбно, хотя ее так и тянуло заорать: «Да в чем ваша проблема вообще?!»

− Я вызову сьюмменсов! – нервно произнесла тетка за стойкой и, действительно, потянулась к допотопному телефонному аппарату, висящему на стене позади нее.

− Да вашу мать! Мы же еще ничего не сделали! − Рыжий Варвар просто больше не мог стерпеть такого отношения. Но Налия наконец поняла, что пора уносить ноги. Кем бы ни были эти сьюмменсы, с ними встречаться не стоит. Она ухватила подругу за руку и потянула к выходу. На улице они перешли с шага на бег, промчались пару кварталов, чувство приближающейся опасности наконец проняло их обеих. Запыхавшись, они завернули за угол и оказались в каком-то на вид безлюдном дворе. Там они смогли перевести дух.

− Надо выбираться отсюда, сейчас же! – Кимми прислонилась к стене дома, тяжело дыша. – Вот ведь бешеные…

− Согласна… − Налия тут же закрыла глаза и сконцентрировалась, пытаясь найти ближайший портал. Обычно практически в каждом мире порталов было великое множество. Даже находясь на ограниченном пространстве, например, в пределах одного города, странник мог найти несколько. Требовалось время, чтобы понять, как пользоваться ими, но найти портал никогда не было трудной задачей. Кэй был единственным из них, кто мог обнаруживать также тропы – невидимые глазу человека, даже человека-странника, дороги в разные миры - и открывать их. При помощи портала можно вернуться в тот мир, из которого пришёл. Следуя тропами, можно было быстро сбежать, но в этом случае никогда не будешь уверен, куда попадешь. Как и случилось с ними в этот раз. Налия сконцентрировалась еще сильнее, ее глаза под закрытыми веками увидели город, куда они попали, в виде темно-зеленого макета. Она стала прокручивать его, ища светлые пятна. Но их нигде не было.