− Как ты много знаешь, наемник Трэйнан…
− Я не знаю, что с тобой сейчас. Волнуешься за наших? Перед тем, как нас сюда выкинуло, я успел заметить, как Марта и несколько мужиков с вилами неслись к ним на подмогу. Девочки? С ними тоже будет все в порядке. Кому будет хуже, если мы сейчас просто отдохнем, хотя бы до утра? − Голос воина звучал так разумно, так рассудительно.
− Я так просто не могу, − отчаянно произнес Эсси, не делая, впрочем, новых попыток высвободиться и встать.
Ему в голову лезло множество непрошеных мыслей. Еще ни разу у него все не начиналось все так странно, так внезапно, быстрее, чем Эсси успевал опомниться. Тогда на кухне в ожидании этих уродских рыбин ему просто хотелось пофлиртовать с симпатичным наемником, чтобы убить скуку. Он был уверен, что тот никогда не слышал об андрогинах и считает его девушкой. А вышло все как-то неожиданно. Эсси был уверен, что сможет сходу определить в любом человеке гомосексуальные или бисексуальные наклонности. Трэй с его волевым подбородком, с его крупной массивной фигурой казался насквозь гетеросексуальным. Он вписался в их компанию на раз-два, и было очевидно, что он всегда довольно легко сходится с людьми. Он прямо таки излучал спокойную позитивную уверенность, и это было заразительно. И этот здоровый пофигизм… То, чего ему самому так всегда не хватало.
У Эсси был какой-то сдвиг на ответственности. За друзей. За все. Ему казалось, что если он не будет все контролировать, то разочарует всех, заставит возненавидеть себя. Он знал, что это глупости, какая-то совершенно нелепая приобретенная фобия. Которая, тем не менее, управляет им, заставляет его проживать не свою жизнь. Он с ней старательно боролся. Иногда нарочно совершал идиотические безумные поступки, которые нисколько не радовали. Все было проще. Надо было расслабиться.
Эсси бы в голову не пришло, например, в ответ на заявление о том, что им нужно понять свою миссию, перебить непонятных чудовищ и найти пропавший океан, спокойно предложить: «Да ладно, ребята, забейте, пошли, выпьем». Или, как сейчас, безмятежно завалиться на траву у ворот незнакомого города. Оставим же проблемы на завтра!
Но, подумав, он понял, что ему это все нравится. Ему, как и всякой творческой личности, полагалось мыслить нестандартно и порой нелогично. И только сейчас он осознал, что способен на это. Он почувствовал себя свободным, и слова сотни новых песен заискрили в его голове.
Луна была такой неестественно огромной, а звезды такими яркими. Если долго смотреть на них, лежа на земле, то кажется, будто они исполняют некую мелодию, слышную только тебе. Эсси вспомнил, что в одном из миров странников зовут как раз поющими со звездами. Он неожиданно развернулся, обхватил лицо Трэйнана ладонями и крепко поцеловал в губы.
− Спасибо, − тихо произнес он. И Трэй, казалось, понял, за что именно.
***
Приключения начались прямо с утра. Они даже не успели нормально проснуться. Ржание лошадей, голоса людей, множество звуков обрушилось на них, вырывая из сонной неги. Они живо вскочили на ноги и тут же поняли, что уже поздно. Примерно с десяток всадников в броне мчался к ним.
Трэй был хорошим воином, но конкретно сейчас их застали совершенно без штанов. Штаны надеть, кстати, тоже времени не было, и Эсси с Трэем бросились убегать прямо так как были, хотя и понимали, что это уже бесполезно. На бегу, они так же, не сговариваясь, стали изучать местный язык. Убежать-то точно не выйдет, но, может быть, получится отговориться… Эсси слегка оглянулся на преследователей. Те выглядели довольно сурово. Он на всякий случай попрощался с жизнью и сжал ладонь Трэя. Они пробежали еще сотню метров, но тут увидели, что еще трое всадников мчатся прямо им наперерез. Их окружили, и вот теперь-то это точно был конец. Но почему-то Эсси почувствовал странное облегчение. Бежать голышом прохладным утром, когда пропитавшаяся росой трава то и дело хлещет тебя по разным частям тела, было довольно неприятно. А как эти парни, должно быть, смеются над ними! Ему и самому было немного смешно, несмотря на то, что сердце стучало как бешеное и ничего веселого в их положении не было.
Они пробежали еще немного, уже чисто инстинктивно, но всадники уже взяли их в плотное кольцо.
− Стойте же! – зычно приказал самый рослый из них. Он соскочил с коня и направился к ним. Остальные тоже спешились и медленно приближались, чудилось, что глаза в прорезях шлема смотрели холодно и недобро.
Время как будто замедлилось. Эсси чувствовал, как колотится его сердце, словно вот-вот выпрыгнет из груди. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем всадники приблизились к ним вплотную.
− Король Эйхольм велел…
«Схватить вас и зарубить на месте! Утопить через четвертование и останки скормить собакам!» – вот самое безобидное из того, что ожидал услышать Эсси. Но никак не это:
- Король Эйхольм приказал принести вам одежду: по утрам у нас довольно прохладно. Его величество также попросил поинтересоваться, не согласитесь ли вы присоединиться к нему за завтраком?
Предводитель всадников снял шлем, и стало видно, что он с трудом сдерживает смех.
Прошло примерно полчаса. Эсси сидел на огромной роскошной кровати под балдахином и продолжал охреневать. Им вручили потрясающе красивые и изящные костюмы из мягкой, добротной материи. Их посадили на лошадей и с почетом довезли в город. Все жители, мимо которых они проезжали, останавливались и махали им. Поселяне показались ему слишком уж веселыми и жизнерадостными. И вообще средневековье здесь было каким-то странным, ненастоящим. Будто наставили декораций для клипа «под старину» да созвали массовку. Даже мир Кэя и тот казался более правдоподобным.
Наконец, их привезли в замок, где отвели в эти покои и сказали, что позовут. Эсси, продолжая ожидать подвоха, осторожно выглянул за дверь спустя пять минут, как их оставили. Их никто не караулил, один из сопровождающих их стражников обнаружился на этаж ниже, где увлеченно обсуждал какую-то картину с девушкой в синем платье. Замок и его убранство, кстати, тоже были довольно странными – будто его строили и декорировали люди из совершенно разных эпох и культур. Но в целом подобная эклектика даже придавала этому месту особый уют. Может быть, здесь было много странников, поэтому такое смешение?
− Успокойся уже, - Трэй с интересом смотрел в окно. Там двое молодых людей играли в крайне нелепую игру – перебрасывались мехами с водой. Естественно, то и дело обливаясь и этим вызывая восторг у собравшихся рядом людей.
− Это, по-твоему, нормально, что нас тут так встречают? Мы голые валялись у стен их города, мы странно выглядим для них и не менее странно разговариваем…
− Ну, предположим, они тут очень дружелюбные… Странников тут явно много… − Трэй продолжал смотреть в окно. Один из парней снова облился, вода была, судя по всему, ледяная, и тот громко орал и грозился отмстить более сухому противнику.
− Какая-то маленькая девочка подарила мне цветок! – продолжал Эсси.
− Так она, наверное, решила, что ты какая-нибудь заграничная принцесса, приехавшая ко двору… Радость моя, что ты нервничаешь? Если бы они хотели нас убить, давно бы это сделали, а не устраивали шоу с почетным эскортом.
− Наверное, − Эсси подошел к нему и тоже выглянул в окно. Теперь оба парня катались по траве и радостно били друг друга уже пустыми мехами по голове. – Достойное развлечение…
Противники, хохоча, поднялись на ноги. Оба теперь были одинаково мокрые, вода стекала с волос.
− Ничья! – заорала толпа.
Юноши завернулись в два сухих куска ткани и отошли. Их место тут же заняли двое других, которые так же принялись кидаться мехами, стараясь как можно сильнее облить противника.
