Сердце Лианны бешено заколотилось. Кажется, она начинала понимать, что Брандон имел в виду под сюрпризом. За этой дверью была свобода: поля, леса, ручьи. За этой дверью была вся Лианнина жизнь. Слова брата только подтвердили, что она всё поняла правильно:
— Скоро ты уедешь в Штормовой Предел. И я не думаю, что родители поступают справедливо, лишая тебя последнего шанса попрощаться с Севером по-настоящему. Никто не знает, что ждёт тебя дальше. Я не согласен лишать тебя последних недель радости, так что…
Вместо слов она обняла брата, уткнувшись во влажный мех его плаща лицом. Она снова расплакалась, как заправская девчонка, только в этот раз не от боли или страха, а от счастья.
— Я не знаю, как выживу там без тебя, Бран, — проговорила она в мех невнятно, даже не отстранившись от брата.
Но тот её расслышал. Он погладил сестру ладонью с зажатым в ней ключом по волосам:
— Выживешь. Ты же волчица. Но, — от сам отстранил Лианну, — это ведь ещё не всё.
Лианна подождала, пока Брандон отопрёт дверь. Та открылась почти бесшумно, в отличие от двери наверху. Бран вставил факел, трепещущий на ветру, в подставку слева у двери и подал Лианне руку. Когда они вышли на улицу, снег разом ударил им в лица. Хоть метель и стала понемногу успокаиваться. Стало уже темнее, хотя ещё можно было различить контуры деревьев невдалеке, забор, окаймлявший некоторую территорию перед дверью, в проёме которой застыли Лианна и Бран, и…
— Стойло? — изумилась девушка.
Бран усмехнулся:
— Скажу даже больше, внутри стоит лошадь.
Лианна всё равно не поверила ни глазам, ни ушам. Она бросилась сквозь метель к каменной пристройке, одной из стен для которой служила крепостная стена Витерфелла. Когда девушка потянула дверь на себя, ей в нос ударил запах свежего навоза, и она услышала нетерпеливое ржание. Увидав лоснящуюся чёрную шерсть, Лианна схватилась рукой за сердце:
— Это же твой конь, Бран! — она обернулась к брату, в глазах её снова стояли слёзы.
— Пообещай мне вот что, Лиа, — он смахнул пальцами слёзы сестры. — Ты всегда будешь предупреждать меня, когда уходишь, чтобы я мог прикрыть тебя. Не уезжай дольше чем на пять часов. Корми коня каждый день, даже если ты не собираешься никуда ехать. И самое главное, никогда не покидай замок ночью.
— Я обещаю! — в полном возбуждении пообещала Лианна. — Но как я смогу выбраться отсюда? Меня заметят со стены.
— Я покажу тебе путь. Но имей в виду, что если ты нарушишь хоть одно из правил, больше я тебя не выпущу. И если тебя поймают…
— Я тебя не выдам! — горячо пообещала девушка.
Брандон крепко прижал сестру к себе. Он добился, чего хотел. Пусть и ненадолго, но он снова увидел в её глазах счастливые огоньки. Если уже Лианна должна была покинуть Винтерфелл, то он должен был сделать всё, чтобы она не провела все последние недели дома в слезах. Бран вложил в маленькую руку Лианны ключ и ободряюще ей улыбнулся. Девушку переполняла безграничная благодарность, которую она не знала, как выразить. И она просто снова прижалась к брату, прошептав тихое:
— Спасибо.
====== Домик в лесу ======
Во время очередного завтрака Лианна была в приподнятом настроении. Даже убранство главного чертога из шелков и цветов не действовало на неё раздражающе. Никто не вдавался в детали, от чего она вновь воспряла духом, однако Брандон знал секрет её хорошего настроения. Он улыбнулся сестре, когда они встретились взглядами. Действительно, он знал, что ей было нужно: лес всегда действовал на Лианну лучше всяких лекарств.
Роберт же наоборот ходил мрачнее тучи. Лианна знала почему, но извиняться не собиралась. Это Роберт повёл себя нахально, не она.
Лианна нашла идеальное время, когда никто не мог хватиться её. Она покидала замок в предрассветных сумерках, так она достигала леса ещё до первых лучей солнца и могла провести там несколько часов в полном одиночестве. А к завтраку всегда была уже в комнате. Брандона она обычно предупреждала с вечера. Хотя ещё ни разу никто не хватился её пропажи. Лианна больше не охотилась, но Бран всё же настоял, чтобы она брала с собой длинный кинжал. На непредвиденный случай. Таких пока случаев не было, слава Богам. Лианна вообще ещё никого не встречала на своём пути. Это было, конечно, к лучшему.
Расправляясь с едой, Лианна уже в мыслях была в завтрашнем дне. Она с нетерпением ждала наступления следующего утра, чтобы вновь отправиться в спящий лес. Прошло уже несколько дней с того вечера, когда Брандон сделал ей этот бесценный подарок. За это время Лианна успела найти в лесу в нескольких милях от Винтерфелла заброшенный дом. У него покосилась крыша, а каменная кладка стен кое-где осыпалась от времени. Странно, но стёкла в окнах были целые. Дверь, хоть и разбухла от дождей и теперь плохо закрывалась, но функции свои выполняла исправно. И Лианна устроила в этом доме своё тайное убежище. Внутри было много пыли и грязи. Комната в доме была всего одна, в трёх стенах из четырёх были небольшие окна, занавешенные кусками выцветшей мешковины. Лианна не стала её снимать. Полумрак в доме дарил Лианне почти такое же чувство умиротворения, что и комната Брандона. Только здесь пахло землёй и плесенью. Повоевав с пылью и грязью в одну из своих вылазок, девушка соорудила вполне сносное жилище. Она несколько дней хорошенько проветривала дом, открыв даже не поддающиеся сначала окна. Запах плесени ещё присутствовал, но не был уже таким сильным. На следующий день после обнаружения этого дома Лианна привезла с собой старое шерстяное одеяло, небольшой запас еды и несколько книг. Последнее время новым увлечением Лианны стало чтение. Хотя и от конных и пеших прогулок по лесу она никогда не отказывалась, ведь снег валить перестал уже давно и становилось теплее. Однако в домике в лесу было ещё довольно холодно. Лианна долгое время не решалась зажечь там огонь, боясь привлечь к себе внимание. Но в итоге сдалась и привезла сухой хворост из Винтерфелла, потому что в лесу всё было отсыревшим и могло действительно выдать Лианну густым столбом дыма. Девушка решила не жечь огонь в камине. Для этих целей она приспособила три больших глиняных горшка. Лианна просушила их на солнце и затем насыпала в них хворост, сдобрила сверху горючим маслом, украдкой одолженным в замке, и выбила несколько искр с помощью огнива. Почти сразу же она почувствовала тепло. Девушка расставила горшки вокруг кровати и залезла на неё с ногами. В тот момент она поняла, что готова смириться с собственной свадьбой, если у неё и в Штормовом Пределе будет такое местечко. Но она не тешила пустых надежд и, чтобы не впасть в уныние, наслаждалась тем, что имела в настоящий момент.
Из-за её нового секрета Лианне было довольно сложно выдерживать целый день в замке, зная, что за его пределами у неё есть место, где ей всегда было хорошо. Больше всего она любила поговорить с Браном, потому что тот с готовностью выслушивал все подробности её похождений, желая быть в курсе, не угрожает ли его сестре что-нибудь за стеной. В остальное время Лианне приходилось держать язык за зубами.
На следующий день после инцидента с Робертом Эддард рассказал Лианне, что Роберт был в бешенстве. Он разнёс всю свою комнату в пух и прах, но так и не признался в чём причина. Лианна лишь отмахнулась, сделав вид, что и она не в курсе. Злится? На здоровье, он это заслужил. Пусть Роберт будет ей мужем, но пока он ещё ей никто. Придётся потерпеть — до этого Лианна не сдастся. У неё вообще реакция Роберта вызвала чувство удовлетворения. Ей даже хотелось бы сделать ещё что-нибудь, чтобы заставить его злиться ещё сильнее.
После завтрака Роберт поймал Лианну за руку и потянул за собой в коридор, ведущий к жилой части замка.
— Пусти меня! — возмутилась девушка.
Роберт весьма грубо вырвал её из грёз о предстоящем утре. Она как раз договорилась с Брандоном, что отвезёт его в своё новое жилище, чтобы он сам удостоверился, что там безопасно.
— Нам нужно поговорить, — манеры Баратеона в настоящий момент, похоже, волновали в последнюю очередь, как и всегда, впрочем.
