***

- Почему от штаба нет ответа?.. – спросила Ли, выйдя на небольшое, скрипящее крыльцо дома Уилсон.

Девушка вопросительно посмотрела на огромного кролика, который в это мгновение придирчиво разглядывал корявые когти на передних лапах. Душегуб вскинул голову, принюхался, шевеля при это подранными ушами. Ли, растирая свои плечи руками, хмуро огляделась по сторонам, словно переживала, что ее заметят в компании зверя.

- Потому что связь прервана, Госпожа, - ответил монстр, удивительным образом совместив яд и учтивость в своем тоне. – Временно или навек, - мне неведомо.

- Ясно, - мрачно отозвалась девушка.

Она опустилась на ступеньки, присев на самый край. Староста скривилась от неприятных ощущений, когда начала разбинтовывать ноги. А ей ведь еще предстояло впереди освободить все свое тело от бинтов. Регенерацией ее, слава богу, не обделили, но при стольких ранениях процесс шел мучительно медленно. А бинты на теле только лишний раз выводили девушку из себя.

- Принцесса боится остаться без своих слуг? – поинтересовался Душегуб.

Он наклонил свою морду над самой Ли, вопросительно склонившись к девушке. Длинные уши немного дрожали, а красные глаза-пуговки неотрывно наблюдали за человеком.

Ли лишь коротко покосилась на монстра, не придавая его словам особого значения.

- Не бойся, не останусь, - пообещала она, заканчивая со своим делом и поднимаясь на ноги. – Ты можешь сменить это гадкое туловище на что-нибудь приличное? – раздраженно поинтересовалась она, окидывая взглядом тело кролика.

- Мне нравится демонстрировать человеку уродство и несовершенство порочной души. Это тело – прекрасное орудие моих пыток.

- Перебьешься, - холодно отрезала Ли. – Еще не хватало мне, чтобы ты распугивал народ этой ушастой мордой, пока будешь идти рядом со мной.

Кролик застыл, не совершая никаких телодвижений. Казалось, он даже перестал дышать.

- Немедленно, - в голосе старосты звенел ледяной металл, - я тороплюсь.

Все тело чудища вспыхнуло синим пламенем. Языка огня взмывали в небо, рассеиваясь лишь на уровне самых макушек деревьев. Пламя было за малым в полуметре от Ли, но та даже не шевельнулась, будучи все такой же невозмутимой, как и пару минут назад.

Обугленная шерсть вместе с кусками кожи и плоти валилось на землю, слезая с тела монстра. Пахло жареным мясом и паленым волосом. Девушка смотрела на эту отвратительную картину с холодностью, присущей статуе, нежели живому человеку. Жар полыхал буквально минуту, после чего исчез также бесследно, как и появился. На месте долговязого чудовища стоял мужчина лет тридцати. Короткие серебристые волосы торчали во все стороны, как торчала шерсть у недавнего монстра. Темные, почти черные глаза, смотрели на Ли лукаво и даже презрительно, что совсем не торкало девушку.

- Так пойдет, Принцесса? – поинтересовался Душегуб, крутанувшись на каблуках старомодных туфель.

Девушка лишь фыркнула, безынтересно посмотрев на новую оболочку своего спутника.

- Ты говорила, что есть несколько ступеней между охотниками и главой ВЛЦ, - задумчиво припомнил Йен, когда Джин пришла в себя. – Следящие и?..

Джин улыбнулась, согласно кивая.

- Сам подумай,- посоветовала она. – Когда господам надоедает охота, что они делают с собаками?

- Стравливают? – не понял вопроса напарник.

- Угу,- кивнула девушка. – Есть дрессировщики, а есть и те, которые были созданы, чтобы стравливать нас с нашими внутренними монстрами. Ты, я думаю, прекрасно знаком с одним из таких.

Томсон тяжело вытолкнул воздух, бессильно облокачиваясь спиной на кирпичную стену. Он уже позабыл о каких-то сектантах в заброшенном здании, о серийном маньяке, разгуливающего по городу, - забыл обо всем. Устало проводя руками по лицу и ероша и без того лохматые волосы, Йен лишь пытался осознать, сколько в этом мире людей, для которых его собственная смерть, как и многие другие – является обычной забавой. И как внезапно трудно в этом мире стало выживать.

- И кто из них опаснее?.. – выдавил он скомкано.

- Опаснее?.. Это совершенно не важно, дубина.

- Бери мешок, - кивнула Ли в сторону огромного узла из простыни, под завязку забитого различными предметами и обрывками бумаги, - и пошли отсюда. Воротит меня от этого места, - скривилась она, поднимаясь на ноги.

Душегуб взглянул на девушку странным, глубоким взглядом и не сдвинулся с места.

- Скоро пророчество исполнится, - напомнил он. – Все падет, и Вы больше не будете над нами властны, Принцесса.

Ли не ответила.

- И что Вы будете делать тогда? – саркастично поинтересовался демон.

И, впервые за весь этот день, Ли улыбнулась своей искренней и обворожительной улыбкой, от которой стыла кровь в жилах.

- Не беспокойся о будущем, Топотун, - ядовито прошипела она. - Даже когда весь мир рухнет, я найду, чем тебя осадить, - пообещала она самым серьезным образом.

Девушка брезгливо отряхнула ноги от пыли и короткими, емкими движениями поправила прическу.

- А теперь бери этот мешок и уходим, - властно приказала она, взмахнув рукой и даже не удостоив Душегуба взглядом. – Не хочу оставаться здесь еще хоть одну секунду, - проворчала Ли.

Йен сбросил с себя оцепенение, тряхнув головой. Что-то проворчав совсем еда слышимое под нос, юноша оторвался от стены и, проходя мимо напарницы, которая замерла, ожидая его реакции, коротко взглянул на девушку. Их взгляды скрестились, и Джин увидела в глазах напарника удивительную решимость и даже упрямство.

- Нечего тебе там делать, - нахмурила Джинджер. – Я же сказала, там никого нет.

- Я понял. Но там могут быть какие-нибудь подсказки, где еще они могут быть, - пояснил Томсон. – Мое чутье сейчас… не может отыскать их следа. Я едва нашел дорогу сюда, лишь по запаху Ли, который еще не совсем смыло доджем, - неохотно пояснил парень.

- Ну так перекинься в свое полу божественное обличие, - язвительно посоветовала Уилсон. – И в миг учуешь все, что только захочешь.

Йен промолчал, и это молчание сильно насторожило девушку. Она выжидающе уставилась на напарника, уперев руки в бока.

- Томсон, - грозно прошипела она, начиная заводиться, - где ты снова успел накосячить?

Юноша отвел глаза в сторону. Он хотел бы уже уйти, но путь ему преградила девушка, всем своим видом показывая, что не отпустит его никуда без ответа. Йен даже через висок чувствовал ее пламенный, негодующий взгляд, и от этого желания ей что-то рассказывать у него сильнее не становилось.

- Мне пришлось пожертвовать сердцем Фенрира, - угрюмо и очень тихо проворчал он. Все еще пряча глаза, как пристыженный школьник. Он не видел лица Джинджер, но буквально чувствовал, как она раздраженно закатила глаза и скорчила мину разочарованного учителя. – И… Стоит мне только…

Йен замолчал, нервно расстегивая куртку – его внезапно бросило в жар, казалось, что от того гневного взгляда, которым его напарница старалась сжечь его дотла прямо на

месте.

- Договаривай, - едва сдерживая эмоции, прошипела девушка.

Томсон едва мог сообразить, почему ему в данный момент так стыдно и даже страшно. Он опасался даже посмотреть в глаза девушке.

- Стоит мне только обратиться в Фенрира… - проворчал Йен угрюмо. – Как я тут же погибну.

- Да почему?! – вырвалось у Джинджер.

- Потому что у Фенрира больше нет сердца. Я потерял его в схватке… - туманно объяснил Томсон, не желая рассказывать девушке о том, как именно он лишился столь важного органа.

Уилсон тем временем громко вздохнула и отвернулась. Йен осторожно покосился на нее. Разглядывая выражение лица напарницы, которое несколько удивило его в итоге. На нем не было какого-то непростительного разочарования, испуга или гнева. Нет, лишь легкая усталость и какое-то облегчение, словно ни о чем важном речи и не шло. Это покоробило Томсона и, почему-то обозлившись, он решительно обогнул фигуру Джин, направляясь в сторону пустующего здания.

- Я внутрь, - кинул он напоследок, предупреждая любые вопросы Джин. – Мне все равно, пойдешь ты со мной или нет, я не нуждаюсь… в напарниках.