Бель присел на ступеньку, сложив руки на коленях. Спина его немного сгорбилась, юноша опустил голову вниз. Самое тяжелое – ожидание, но Бель чувствовал, как Он приближается. Как сокращается между ними расстояние с каждым его твердым шагом, как забирает секунду за секундой стрелка на часах. Еще пара минут, и все разрешиться.

Бель криво усмехнулся. Да что решится? Все уже давно решено не ими.

Эта сцена разыгрывается не первый век.

Близко. Бель, вздохнув, поднялся на ноги, расправляя плечи. Руки уже ощутимо дрожали. Поразительно, как создание, живущее веками, все еще может испытывать человеческие эмоции. Любовь, волнение, страх, отчаянье. Хотя, именно Бель всегда был человечнее прочих. Тебе может казаться, что ты ничего больше не способен чувствовать, что ты отринул все эмоции и желания, но уже завтра ты вновь становишься рабом собственных чувств, и это неизбежно будет повторяться из раза в раз.

Карл показался на горизонте незаметно. Еще походка была уверенной поступью охотника на своей территории, хозяина положения. Он шел вперед, в сторону Корпорации, и уже даже сейчас исход бойни был очевиден. Бель спустился с лестницы и застыл в ожидании.

- Какая встреча, - усмехнулся Карл, встав напротив Беля. В усмешке мужчины не было никакого оттенка каких-либо чувств, словно это была машина, а не человек.

- Остановись сейчас, - попытался решить все миром Бель. – Карл, закончим все это сейчас.

Мужчина задумчиво наклонил голову, словно размышляя над чем-то. Его ледяные, светло-голубые глаза в упор смотрели на юношу, беспощадно сверля того насквозь.

- Я не могу, - безразлично пожал плечами Карл. – Мне предначертано все уничтожить.

Человек положил руку на плечо Беля, и тот скривился от боли, которая пронзила его тело, словно разряды тока проходят сквозь несопротивляющуюся поверхность. Но он остался стоять, почти не подавая виду.

- Все уже предрешено, мой старый друг, - добавил он. – Я не уйду, пока все в этом мире не станет мертво. Это моя природа, ты не можешь ее отрицать.

Ноги Беля почти потеряли чувствительность, но он продолжал стоять. Он ухватился руками за кисть Карла, которая словно окаменела на его плече.

- Я остановлю тебя.

- Да ладно? – снова усмехнулся своей равнодушной ухмылкой Карл. – Ты серьезно?

Он сжал пальцы, и боль в мгновение усилилась настолько, что готова была разорвать тело парня изнутри. Со стоном он рухнул вниз, не ощущая более своего тела. Кровь бешено билась по жилам, заставляя каждый клочок его туловища пульсировать. Перед глазами все поплыло, и лишь колоссальными усилиями Бель заставил себя не терять сознания. Мужчина, проведя широкой ладонью по коротким, то ли седым, то ли неестественно белым, словно ледяным волосам, присел рядом на корточки. Он, крепко и безжалостно ухватил Беля за волосы, рванул его голову вверх, глядя в глаза. Лицо его все еще оставалось бездушнее любой маски.

- Мы это уже проходили. Если я убью тебя, - размышлял он. – ты тут же трусливо скроешься в другом измерении, зализывать раны в другом теле. – Впервые за все время в его голосе почувствовались нотки презрения. – Поэтому на этот раз мне хватит просто искалечить тебя.

Бель скривился. По его губам засочилась струйкой темная кровь.

- Слушай, я ведь могу сейчас уйти, - внезапно предложил Карл. – Просто скажи мне имя мальчишки, и я уйду, больше никого здесь не тронув. Мне нужен только он, ты же знаешь.

Но Бель молчал, крепко сцепи зубы. Карл кивнул и швырнул его голову обратно на асфальт. Он поднялся на ноги и размял хрустящие пальцы рук.

- Вот и славно, - улыбнулся он, зашагав к зданию Корпорации. – Кстати, не напомнишь, в какой камере спит твоя подружка? – кинул он напоследок.

Тело Беля снова пронзило, но на этот раз не бездушная сила Карла. Скривившись, юноша ударил кулаком по земле, вкладывая в этот удар все свои силы. С диким треском по асфальту зазмеилась трещина и в доли секунды из земли вырвался шип, который пронзил насквозь стопу мужчины. Тот остановился, но на лице его по-прежнему не было эмоций, словно все это было не больше иллюзии. Лишь спустя мгновение в его глазах появилось искреннее изумление и, подняв ногу, снизывая ее с шипа, Карл обернулся назад. Бель уже сидел на коленях, тяжело дыша. Пот струился по его лицу и шее, - удар Карла все еще давал о себе знать.

- Поглядите-ка, - он коварно оскалился, наконец-то развеселившись. – Я думал, Бель, что мы давно отработали этот спектакль. Я прихожу, а ты трусливо сбегаешь, - фыркнул он, подходя к юноше. – Что за самодеятельность?

- Просто… - Бель оскалился, тряхнув головой, сгоняя остатки оцепенения. – Я снова стал человеком.

- Что любовь делает с людьми! – воскликнул Карл, явно довольный развернувшимся представлением. – Даже крысу делает человеком. Я в восторге. Хорошо, - махнул он рукой, соглашаясь. – Так и быть. Поиграем, старый друг.

Бель опустил голову, тяжело вздохнув, явно мысленно прощаясь с жизнью.

«Ли, я идиот,» - с усмешкой подумал он, пытаясь встать, опираясь руками на колени.

========== Глава 7. Старый Бог нового мира. ==========

- Как обычно, беспорядок и грязь, - проворчала угрюмо Ли, переступая через пустой пакет из-под чипсов.

Стряхнув с зонта сотню мелких, прозрачных капель прямо на затоптанный ковер, изувеченный различными пятнами неясных субстанций, Ли сложила и повесила его за ручку на вешалку. Туда же она бросила свой черное пальто.

Не разуваясь, девушка вошла внутрь шатра, взглядом, полным скуки и вместе с тем отвращением к беспорядку, скользя по вещам, наполняющим обитель гадалки. Самой хозяйки внутри не было, как, скорее всего, и в самом городе. Анабель слишком ленива, чтобы отходить далеко от ее красочной палатки по среды цирка, а тем более делать это в такое ненастье. Ли неторопливо обследовала дом знакомой, внутренне поражаясь подобному своему любопытству, - ведь ее единственной целью была Анабель, которой не оказалось на месте.

Девушка, зацепившись взглядом за нечто новое в этом страшном кавардаке, неспешно последовала к невысокому, но широкому столику из черного дерева. «Вечно он его хоронит во всяком мусоре» - рассерженно подумала Ли, но тут же забылась. Она подошла к высокой, с узким горлышком, вазе из темно-синего матового стекла. В сосуде покоилось три веточки цветущей сакуры, развернув свои пышные, розовые цветы и наполняя шатер медовым запахом. Млея от аромата, Ли блаженно зажмурилась, подумав про себя, что Бель не так уж и безнадежен…

Ее пальцы заскользили по тонким веточкам, аккуратно и нежно касаясь бархатных лепестков. За шатром шумел ливень, убаюкивая своим размеренным шепотом. Длинные ресницы коснулись бледных щек; Ли наслаждалась ароматом, вдыхая его как можно глубже, запоминая всеми чувствами это мгновение. Если притвориться, что под ногами, за малым, не бегают крысы в поисках завалявшейся еды, то здесь не так уж и плохо, как ей казалось. Даже присутствовал в этом какой-то своеобразный шарм, о котором Белю лучше не знать, чтобы не зазнавался.

От воспоминания о парне Ли приоткрыла глаза, еще раз взглянув на цветы. Было очевидно, что они оставлены здесь специально для нее, - ведь гадалка прекрасно знала о ее слабости к цветущей сакуре, но к чему она хотела привлечь ее внимание?.. Девушка еще раз осмотрелась по сторонам, и ее черные, непроницаемые глаза заметили в общем беспорядке, царившем на столе, стопку перевязанной коричневой бумаги для набросков. Повинуясь интуиции, Ли потянулась к ним, легко подхватив и стянув бечёвку. Девушка быстро перебирала наброски, оставленные белыми чернилами, и с каждым рисунком лицо ее все больше мрачнело.

Оглянувшись быстро по сторонам, девушка быстро спрятала кипу набросков в свой портфель, который висел на длинном ремешке через плечо. Ли, поправив скупым движением прядь темных волос, которая упала на глаза, еще раз глубоко вдохнула сладкий аромат и, на ходу стягивая пальто и накидывая на плечи, вышла на улицу. Дождь все еще моросил, но было заметно, что и это подходит к концу. Девушка задумчиво взглянула на хмурое небо, вертя в руках зонт. Лицо ее полнилось задумчивостью.