Марли усердно кивнула.

- Будь осторожна, хорошо? – попросил он напоследок.

Девушка стыдливо покраснела и отвела взгляд в сторону. Йен выпустил ее из захвата, и она тут же поспешила в указанную сторону. Йен неотрывно наблюдал за тем, как Марли прошла мимо консультанта, задела ее плечом, коротко извинилась и поспешила в магазин. Схватив какой-то сарафан, Марли пошла в раздевалку. Йен поразился, с какой непринужденностью и натурализмом девушка проворачивает все это.

Заметив, как незнакомка несколько раз заинтересованно посмотрела в сторону, в которую пошла Марли, а затем и вовсе пошла туда, крадучись, словно зверь, Йен тут же поспешил туда.

Он быстро преодолел множество вешалок с вещами и подошел вплотную к кабинам для переодевания, занавешенными красной тканью. Запахи духов и одеколонов, человеческого пота, освежителей воздуха, новой ткани, - все они так густо перемешались друг с другом, что у парня закружилась голова, и он даже не смог определить, в какой из кабин спряталась Марли. Только он решил позвать ее, как чья-то рука ухватила его за локоть и затащила в одну из раздевалок. Едва парень успел опомниться, как около его лица клацнула зубастая пасть, а сильные руки приковали его к стене.

- Чертовски умно, красавчик, - прохрипел монстр, воплотившийся из тела продавщицы-консультанта. – Но недостаточно.

Черные змеи оплелись около шеи Йена и залепили ему рот.

- Здесь убивать не буду, - пообещало чудовище, игриво сверкнув голубыми глазами. –План хорош, ничего не скажешь. Но жутко банально, - усмехнулось оно. – Заманить меня приманкой и вычислить, - до гениального просто. Но открою тебе секрет, я и не думала скрываться.

Грудь Йена судорожно вздымалась, так как ему практически перекрыли воздух. Он молчал, но его глаза гневно сверлили девушку.

- Я тебе не какой-нибудь сбрендивший монстр, - оскалилась зубастой пастью она. – Я само обличье порока, дорогуша. Со мной эти детские шутки не прокатывают.

Внезапно ее волосы-плети быстро соскользнули с его шеи, а руки выпустили из своей смертельной хватки. Томсон судорожно, с хрипом вдохнул воздух.

- Тебе повезло, что заинтересована в диалоге, - улыбнулась жуткой улыбкой продавщица. – Если хочешь говорить, то иди за мной. Если хочешь выжить, то даже не суйся.

Девушка, приняв свой человеческий облик, вышла из кабинки, задернув за собой ткань. Йен практически не колебался. Потирая шею, он выскользнул следом, уходя прочь.

Из другой, соседней кабинки вышла Марли. Она оглянулась по сторонам в поисках парня, но не смогла разглядеть его в толпе незнакомых людей. Уголки ее губ грустно опустились вниз. Девушка достала из кармана джинсов сотовый телефон, долго рассматривала экран, но так и не смогла решиться набрать номер Томсона.

*

Пол, стены, мебель, - все вокруг нее ощутимо вибрировало. Джин сидела на полу, облокотившись спиной на опрокинутый диван. Она заламывала себе руки и до крови кусала нижнюю губу. Щеки ее окончательно ввалились, кожа приняла синеватый оттенок.

- Твою ма-ать, - прошипела она сквозь зубы и зажмурилась.

Вдруг неведомая сила заставила дугой выгнуться все ее тело, и девушка с грохотом свалилась на пол, лицом вниз. Руки ее бесполезно шарили по полу, оставляя на половицах следы от ногтей. Все ее тело начало истекать какой-то жижей, словно плавившаяся восковая свеча.

Девушка сжала пальцы в кулак и со всего размаху ударила по полу, проломив им половицы. Сотни деревянных щепок вонзились в ее руку. Она что-то сдавленно, нечленораздельно прорычала под нос и вновь изогнулась всем телом.

Странная жижа, похожая на грязь, застелила собой почти весь пол комнаты, погрузив в себя тело девушки на половину.

Время на исходе.

*

- Хочешь знать, что я такое? – улыбнулась незнакомка Йену.

Они стояли на крыше одной из многоэтажек в центре города. Вечер окончательно захватил собой мир; гремел гром и изредка сверкали молнии, но капли дождя еще не сорвались с небес ни разу.

Йен застыл на месте, не издав ни звука. Он неотрывно наблюдал за чудовищем, чьи волосы превратились в сотни тонкий, омерзительных на вид змей, имевших привычку шипеть и извиваться.

- Я порок в его чистом виде. Я само зло, Йен Томсон, - гордо пророкотало создание.

Йен вскинул брови.

- Меня это не волнует, - отрезал он грубо. – Единственное, что меня волнует, так это глаза на твоей морде. Им там не место.

Монстр лукаво усмехнулся колючей пастью.

- Неужели? – наигранно удивилась девушка. – Только они-то? Ты ведь понимаешь, я не ограничилась бы одними глазами, - усмехнулась она. – Да и глаза так себе, честно говоря.

Йен продолжал стоять на месте, молча прожигая взглядом безумную. Та, наслаждаясь его реакцией, в шутку вскинула руки:

- Не стоит меня испепелять взглядом! – воскликнула она. – Ты и сам догадываешься, что эти люди заслужили подобной кары. Самолюбование, культ себя любимого… - говорила она ядовито. – Я создана, чтобы сбить спесь со всех эгоистов, короновавших себя без повода и заслуг! – она несколько укоризненно взглянула на юношу. – Подумай, кого ты пришел сюда защищать! Все эти люди не стоят и доли нашего с тобой внимания. Одумайся, Йен Томсон, ради чего ты рискуешь.

Но парень продолжал стоять на своем месте, молчанием давая девушке очевидный ответ. Она разочарованно вскинула брови.

- Ты слишком много болтаешь, - проворчал Йен, доставая из-за пояса два глока. – Мелешь какую-то чушь про грехи и эгоизм. Взгляни на свое отражение, - фыркнул он. – Отбираешь у людей то, что тебе не принадлежит.

- Да ну, - возмутилась девушка. – Это их кара за грехи. Каждый в этом мире заслуживает страданий. Что это? – она уставилась на Йена, который с будничным видом заряжал свое оружие. – Ты что, действительно думаешь, что этим можно меня убить? – она скептически скривилась.

- Против пули даже само зло бессильно, - лаконично ответил Йен, не отвлекаясь от своего занятия.

Он, ни секунды не сомневаясь, выстрелил в чудище, целясь прямо в лоб.

Что произошло дальше, для него так и осталось загадкой. Каким-то образом монстр, предугадав, куда попадет пуля, успел увернуться. И, не дождавшись следующего выстрела, чудовище, гадко усмехнувшись, вонзило себе длинный кривой коготь в левый глаз.

Струю крови устремилась вниз по бледной щеке. Йен застыл, ошарашенно уставившись на спятившую девушку.

- Ты еще не понял? – усмехнулась она так, словно вообще не испытывала боли. – Еще один твой выстрел, и твоя подружка навсегда останется слепой, - она угрожающе поднесла коготь ко второму глазу.

Все внутри Томсона похолодело.

- Выстрелишь в мое тело – неизбежно попадешь в кого-то еще! – ликующе воскликнула девушка, упиваясь своей заочной победой. – Ты хочешь всех спасти? Тогда не стреляй.

… А где-то в другом конце города Джин взревела от неистовой боли. Все ее тело выгнулось, а она схватилась двумя руками за лицо, пытаясь унять ужасную боль в глазу. Она выла, словно раненый зверь, и каталась по полу…

Томсон не сразу решился опустить пистолеты. Он ненавидяще смотрел на девушку, порыкивая, словно разъяренный волк, но, в итоге не придумав ничего лучше, смиренно отбросил в сторону бесполезное оружие.

- Дьявол… Что ты предлагаешь? – прорычал он, едва сдерживаясь от того, чтобы не броситься на эту тварь и не разорвать ей горло прямо зубами.

Девушка многозначительно улыбнулась.

- Ты такой душка! Так и быть, я дам тебе альтернативу. Раз уж ты возомнил себя героем, то выбирай, кого спасти.

- В смысле?

- В смысле, - перекривляла его безумная. – Либо спасешь свою ненаглядную напарницу, еще ту тварь, кстати, либо спасешь всех остальных людей, не более милых, чем она. Которые даже имени твоего не знают.

Лицо Йена перекосило.

- Что за хрень? – не сдержался он. – Это для тебя что, игра какая-то?!

Его собеседница игриво пожала плечами.

- Еще какая. Выбирай скорее, - поторопила она его взмахом руки. – Ты знаешь, слепые кошки умирают, выходя на охоту, - заверила она его. – Они выползают, гонимые голодом, ничего не видящие… Ты знаешь, что бывает со слепыми кошками, Йен Томсон? – загадочно и гадко усмехнулась она. – Их сбивают машины, избивают дети. Надеюсь, ты успеваешь за моей мыслью.