Томас внутренне вздрогнул, при этом умудряясь сохранять внешнее самообладание. Он знал, к чему все это ведет. Он знал, что панель, к которой подошел Карл, управляет работой генераторов питания.

- Ты монстр, - прохрипел он.

Карл деловито рассматривал стенд, поджав губы. Затем, с задумчивым видом он выдернул шнур из машины, и она тут же издала мерзкий, громкий сигнал, который означал, что питание во всем здании было отключено. В свою очередь, это означало, что оставшимся пациентам в капсулах уже не на что было надеяться.

Этот человек только что добил около тысячи покалеченных ранее им же людей. На его лице не дрогнул и мускул.

- Не поверишь, - вдруг усмехнулся он, посмотрев на Томаса. – Мне уже говорили.

Карл легким взмахом руки опрокинул на старика груду устройств, закопав того с головой. Раздался мерзкий скрип, грохот и последний, предсмертный истошный вопль.

Томас Хилл был мертв.

- Слишком долго ты умирал, старина, - сказал Карл напоследок, выходя из лаборатории.

Мужчина брел по коридорам неспешно и с таким видом, словно бывал здесь не одну сотню раз и наизусть знал расположение всех лабораторий и исследовательских комнат. Здание бывшей Корпорации буквально доживало свои последние мгновения, хрипя и задыхаясь. Сыпались пылью потолки, скрипели стены. Везде царила разруха и полный хаос, хозяином которого был сам Карл.

Пройдя пару пролетов, мужчина вдруг увидел в конце коридора двух поспешно удаляющихся солдат с оружием. Они, настороженно оглядываясь по сторонам, трусцой бежали вдоль кабинетов, спеша убраться прочь, как можно скорее. Мужчина улыбнулся, явно обрадовавшись тому, что они попались на его пути. Он остановился, рассматривая, как двое мужчин бегут, не зная, что за их спинами расположился монстр.

Карл звонко хлопнул в ладони. И солдаты, словно резко омертвевшие куклы, повалились на захламленный, разбитый пол.

Подойдя к своей добыче, мужчина присел на корточки, ощупывая тела своих жертв: он померил их запястья пальцами, ощупал шеи и зачем-то потыкал пальцем в их грудные клетки. Убедившись в чем-то, он пространно хмыкнул и, вынув из кармана брюк одного из солдат рацию, поднялся на ноги.

- Вы мне подходите, - заявил он, взмахнув рукой.

Двое мужчин, прибывая вне сознания до сего момента, безропотно поднялись на ноги, словно живые марионетки. Повинуясь властному и немому приказу, солдаты начали разоблачаться, снимая с себя обмундирование и одежду. Понаблюдав за этим какое-то время, Карл отошел в сторону, завалившись в лабораторное, черное кресло на колесах. Он крутанулся пару раз, а затем резко затормозил, закинув ноги на стол и откинувшись на спинку, принимая расслабленную позу. Наблюдая за тем, как его куклы забираются в капсулы Сна, мужчина поднес ко рту изъятую рацию и, зажав большим пальцем кнопку, заговорил:

- Эй, Тодд, старина. Ты меня слышишь? Как слышно, прием? – мужчина явно насмехался, точно уверенный, что он будет услышан. - Я тут позаимствовал у тебя пару солдат, надеюсь, ты не возражаешь? – хмыкнул он. – Знаешь, ты вечно от меня бегаешь, это обидно. Я ведь так жду нашей встречи, старина. Не делай так больше, хорошо? – попросил он, скучающе рассматривая экраны мониторов на столе. – Или в следующий раз я вырву тебе печень и скормлю твоим же солдафонам. Не заставляй меня больше злиться, малыш. Я знаю, ты не со зла, поэтому в этот раз я не стану тебя убивать, - фыркнул Карл, сверкнув глазами. – Так и быть, отделаешься парой солдат. Приятного уикенда.

Мужчина безразлично швырнул рацию себе за спину, еще раз крутанулся на стуле. Откинув голову назад, он тяжело вздохнул.

- С годами я все больше становлюсь позером, - скривился он. – А еще через пару сотен лет можно будет отпускать бороду и носить мантию?..

Резко Карл застыл, кинув взгляд на две капсулы, которые уже герметично захлопнулись. Мужчина повел плечами, с хрустом разминая те, и вскинул обе руки в стороны, ладонями вверх. Весь свет в помещении (как и во всем здании) замерцал, сначала медленно, а потом стремительно наращивая частоту. Стены дрожали, осыпаясь мелкой крошкой, а две капсулы в лаборатории громко загудели.

И, все пришло в норму так же стремительно, как было поглощено в хаос. Карл вскочил со стула, направляясь к капсулам. Он нажал на их корпусе нужные кнопки, и две крышки синхронно отъехали в сторону, выпуская наружу пар. Легким движением рук, абсолютно без каких-либо усилий, человек, называемый в этом мире Тварью, ухватил солдат за плечи, рывком усадив тех.

- Мор, Лиходей, - обратился он к ним, кивнув головой. – Добро пожаловать в мир.

Двое мужчин переглянулись между собой.

- Как всегда пунктуальны, Создатель, - склонил голову один.

- Мы ждали встречи, - поклонился другой.

Демоны в обликах людей начали выбираться из капсул. Карл кивком головы указал им на груду одежды на полу, оставленную солдатами.

- Не хотел отрывать тебя от дел в Городе, Мор, - между тем сказал мужчина. – Но смерть Душегуба немного… - Карл криво усмехнулся, - подкосила мои планы.

- Никто из нас не знал, что мы можем быть смертны, - мрачно проворчал Лиходей, натягивая на себя водолазку. – Мальчишка может стать проблемой.

Карл вскинул брови, покосившись на демона.

- Душегуб был слишком самонадеянным, - вклинился в разговор Мор. – Он поплатился за это. Но мы его ошибок повторять не станем, - демон повернулся лицом к Твари. – Создатель, - обратился он с почтением, - когда Вы достанете Люциферу?

Карл отвернулся к выходу и пошел прочь. Негласный приказ следовать за ним висел в воздухе.

- Люция пока останется в Городе, - на ходу ответил мужчина. – У нее там своя миссия.

Карл выразительно улыбнулся собственным мыслям. У него было отличное настроение этим днем – ведь конец был как никогда близок.

========== Эпилог ==========

Командир закончил свой рассказ, и в воздухе повисла тягучая, словно болотистая грязь, тишина. Близнецы, умудрившиеся заснуть во время повествования, мирно сопели, сложив головы на груди Хана. Тот, конечно, мог бы воспользоваться моментом и спихнуть подростков с себя, но парень так увлеченно слушал Йена, что совсем позабыл о существовании детей.

Лиза задумчиво крутила пустую бутылку в руках, рассматривая, как в темном стекле отражаются блики костра.

- М-да, - вдруг задумчиво проворчала она. – Занятная вышла сказочка.

Женщина подняла голову, наградив Командира долгим, изучающим взглядом. Она явно как-то изменила свое мнение об этом человеке, но в какую сторону – было неясно. Хан встрепенулся, отреагировал на слово «сказочка». Йен, уже почти закончивший починку механического протеза Хантера, взглянул на Лизу, словно ожидая от нее вердикта.

- Жалко, что в реальной жизни мы не можем заставить наши ранения затягиваться самим, отращивать новые конечности, да и вообще, - усмехнулась женщина-солдат, - да и вообще ни разу не супер-герои.

Томсон кивнул ей, словно соглашаясь с ее точкой зрения на это. Мужчина вновь уткнулся в экран с показателями. Лиза вздохнула, отрывая взгляд от своего Командира, и поднялась на ноги, опираясь рукой на колено.

- С вашего позволения, - обратилась она к Йену, - мне пора в караул. Разрешите идти?

Мужчина кивнул. Лиза подхватила свою сумку и пошла прочь. Хантер, наблюдавший за этой сценой со стороны, уставился Томсону в лоб.

- Извини, чувак, - пробормотал он как-то сконфуженно или виновато. – Простые солдаты… они не совсем… короче, не совсем верят. Во все это.

Йен усмехнулся и посмотрел на своего старого друга.

- А во что они верят? – спросил он.

- Ну-у, - задумался Хан, припоминая. На самом деле ему было просто неловко рассказывать это Томсону. – В основном, в то, что мы все – обыкновенные психопаты из психбольницы. Калеки из дурдома – такие дела, - пожал он плечами.

- Ясно.

- Не циклись на этом, Бродяга, - скривился Хан. – Просто им удобнее в это верить. Пока еще.

На это Йен лишь безразлично пожал плечами, закрывая на этом тему. Хантер, нахмурившись, отвернулся и заметил, как к ним приближается какой-то молодой паренек, запыхавшийся от бега.