Рик рассеянно оторвал взгляд от дисплея фотоаппарата, еще не совсем осознав, что именно имела ввиду Джин. Он только обернулся на ее голос и увидел, как его сокурсница уже стояла около каких-то неровных куч земли, прямо над самой ямой, немного подавшись вперед и рассматривая что-то внизу, под ногами, придерживая юбку. С абсолютно спокойным видом.

У Эрика, как и у любого более-менее адекватного человека, при виде раскопанной могилы все заледенело внутри, а сердце рухнуло вниз, трусливо трясясь в самых пятках. Сотни красочных отрывков различных фильмов ужасов закрутились в его голове, услужливо подсказывая воображению дальнейшее развитие событий, и Эрика охватил суеверный страх. Джинджер, казалось, наоборот повеселела: парень заметил заинтересованный взгляд девушки, и это привело его в еще больший ужас.

- Уходи оттуда!.. - шепотом закричал он, оглядываясь по сторонам.

- А то что? - усмехнулась Джин, даже не взглянув на него. – Думаешь, она оживет и съест наши мозги? – с явной издевкой поддела его девушка.

- Она?.. - лишь глупо переспросил Эрик и непроизвольно подался вперед.

Издалека он увидел, что крышка гроба была разворочена непонятно зачем. Деревянные зубья торчали во все стороны, на заостренных концах которых были нанизаны какие-то лоскуты, неравномерного оттенка: от бледно-бежевого до синего. С ужасом Рик понял, что это ошметки полусгнившей кожи. В осколках крышки гроба лежала мертвая девушка, совсем недавно еще живая. Столько же живая, как и он сейчас.

Вот она, реальная, ужасающая картина спящей красавицы.

Кожа приняла сине-белый оттенок, став при этом почти прозрачной. Были видны черные борозды иссохших вен, в нескольких местах кожа впала, образуя неестественные впадины на теле. Девушка лежала со скрещенными руками на груди; длинные светлые волосы были разбросаны по мягкой обивке гроба. Сама мертвая дама была в красном, закрытом платье, и при жизни вполне могла считаться красавицей… Она и сейчас выделялась по-своему красивой… Отталкивающей мертвой красотой.

Эрик заметил, как под закрытыми веками что-то шевелилось… Он тут же определил для себя то, что это было. После этого отвратительного открытия его вывернуло на изнанку.

Джин громко фыркнула.

- А что ты хотел? Годы никого не щадят, - буднично пожала она плечами. Вдруг ее взгляд стал задумчивым, а затем и вовсе каким-то коварным. Джин усмехнулась, посмотрев на бледного Эрика, - А теперь представь, что она могла быть без платья… – Джинджер оскалилась. - М-м, под тонкой белой кожей, по дорожкам опустевших вен пробираются мелкие, скользкие белесые тела, пожирая плоть на своем пути и жирея. Плодятся, прямо там, устраивая оргии на изъеденных почках…

Эрик еле устоял на ногах.

- Пойдем отсюда… - прохрипел он, закрывая рот рукой. Парень едва держался в сознании.

Джин посмотрела на него с усмешкой. Потом она вновь опустила голову, и вдруг лицо ее сделалось удивленным.

- Это что, изумрудное колье на ней?! - натурально изумилась она.

Это подействовало на Эрика самым положительным образом. Позабыв о своем недавнем страхе, парень подался вперед и с поразительным энтузиазмом нагнулся над потревоженным захоронением.

- Где?! - воскликнул он, внимательно рассматривая погибшую.

Но вот тут-то несчастный Рик и попался. Оказывается, мертвая дама была мертвой отнюдь не до конца… Тонкие веки распахнулись, открывая невольным зрителям изъеденные глазницы несчастной, а тонкая, неестественно бледная рука, кое-где без кусков кожи, которые остались на досках развороченного гроба, рванула вверх, ухватив опешившего юношу за кисть. Тот заорал от страха, тщетно пытаясь избавиться от мертвой хватки.

Ожившая девушка с нечеловеческой силой потянула вырывающегося Эрика на себя. Чем ближе она притягивала парня к себе, тем отчетливее тот ощущал смрад, исходящий от гниющего тела. Перепуганный до смерти, он не мог оторвать взгляда от опустевших глазниц, словно загипнотизированный. Девушка открыла рот, и Рик с ужасом отметил, что там, в почерневшей глубине что-то ворочалось. Он закричал, с еще большим усердием пытаясь оторвать от своей кисти ледяные пальцы.

Помощь пришла, откуда не ждали.

Что-то металлическое сверкнуло серебряной молнией перед глазами Эрика, и не успел тот очнуться, как острие лопаты лихо, словно это ничего не стоило, вонзилось в тонкую шею мертвой девушки. Не насытившись этим, странное оружие метнулось к руке Эрика, и метко перерубило белую кисть врага.

С криком ужаса Эрик отшатнулся назад, стряхивая с себя синюю кисть мертвеца. Он споткнулся и повалился на сырую землю, а кусок конечности, на которую он уставился с ужасом, ожидая любого подвоха, лежала в метре от его ног. Рик, тяжело дыша и еще не до конца придя в себя, уставился на Джин, которая, по-хозяйски ухватив лопату, с интересом рассматривала ее.

- А хорошая вещь, однако!

Труп затих и больше не подавал никаких необычных для него признаков жизни, и, более того, желания хватать прохожих за руки. Девушка лежала без движения в ящике, уставившись пустыми глазницами вверх.

- У меня для тебя две новости. И обе плохие, - усмехнулась Джин, насмешливо взглянув на Эрика. - Во-первых, - она откинула лопату и отступила в сторону от развороченной могилы, - ты очень алчный тип. Во-вторых, - девушка подобрала рюкзак, который парень обронил, когда обнаружилась “находка”, - у нас с тобой ничего не получится. Мне нравятся смелые мальчики, - улыбнулась она, театрально взмахнув рукой. - Впрочем, ты можешь попытаться наладить контакт с той спящей красоткой. Ты ей, кажется, пришелся по душе…

***

- Да она правда была живой! - заверял Рик, с пылом размахивая руками. – Клянусь!

Кто-то из студентов тихо посмеивался, а кто-то откровенно потешался над растерянным Эриком. Дин все время закатывал глаза, в тщетной попытке пытаясь заставить друга замолчать. Под шумок Джин проскользнула мимо толпы студентов к парте, за которой сидел неизменно молчаливый Йен, который скептично поглядывал на галдящих молодых людей время от времени. Шум ему явно не приходился по душе.

- Рассказывай, - потребовал Йен, когда Джин села рядом.

Та прикинулась дурочкой, удивленно взглянув на него.

- Ты веришь в бредни Эрика? - вскинула бровь она. - Он же явно принял что-то.

Джин не долго смогла держаться под натиском сурового взгляда, прожигающего на сквозь.

- Списать не на что, - сдавшись, пожала плечами Джин. - На лицо промыслы некроманта, или я ничего не понимаю в этой жизни.

Йен молча отвернулся, но Джин практически почувствовала, как глубоко в душе он иронизирует насчет разумности девушки. Больше он ничего не спросил у Джин, поэтому девушка сама взяла разговор в оборот.

- И что, тебе больше ничего не интересно?.. - улыбнулась она, пододвигаясь к Йену.

Парень демонстративно отодвинулся.

- Ничуть, - заверил он ее.

Джин фыркнула, осмотрелась по сторонам. Она заметила, как Ли устало отмахивается от что-то говорящей Марли, и эта ситуация показалась девушке очень уж близкой… Она не смогла сдержать очередного смешка, чем вызвала гневный взгляд старосты в свой сторону. Пряча ухмылку, Джин поспешно отвернулась.

- А может, это наш клиент… - продолжала свои змеиную деятельность Джинджер.

Но Адам, наученный горьким опытом, к двадцать первому веку достаточно проабгрейдился, чтобы более не попадаться на уловки змея-искусителя. Поэтому Йен с отсутствующим выражением лица просто развернул стул, на котором сидела Джин, к себе спиной, попутно проворчав что-то в стиле: “Да чхал я на это”.

- Но…

Юноша вздохнул с надрывом.

- Слушай сюда. Если укола в плечо не было, значит, я не должен убивать… кого бы то ни было, - отрезал Йен. - И пускай этот некромант, если он вообще существует, хоть пол города передерет наизнанку, а потом воскресит, но мне будет абсолютно все равно. Пока меня это не касается, я не собираюсь никого убивать. И так на совести душ уж немеряно… - вздохнул он.

- Томсон, - недоверчиво скривилась девушка, поворачивая к парню голову. – Я же знаю, тебя хлебом не корми – дай кого-нибудь спасти.