– Прости, что так вышло.
Ты подаешься вперед, коротко мазнув по моим губам в намеке на поцелуй:
– Ничего. Зато ты в порядке.
Наблюдаю, как готовятся ко сну остальные и хмыкаю. Да уж… в таком порядке, что никому из вас и не снилось…
Смертные очень…забавны. Пожалуй, мне это даже нравится… А главное…с ними можно…играть.
====== Глава 28 ======
Каменные коридоры пусты и гулки. Впрочем, в Тени всегда так. Это дарит своего рода успокоение, и без того не слишком часто посещающее мою душу. Иногда хочется просто…побыть в тишине. Пальцы привычно скользят по шершавому камню стены, цепляясь за выбоинки и трещинки древней породы.
Интересно, почему меня занесло именно сюда? Это странно. Хотя, быть может, именно это как раз и не странно – это одно из тех немногих мест, с которым я знаком достаточно…близко.
Двенадцать ступеней. Мемориал.
Еще двенадцать ступеней. Еще Мемориал.
Двенадцать дюжин ступеней. Двенадцать площадок. Двенадцать Мемориалов.
Магистры и их Тени, что когда-то, более дюжины тысяч лет назад, рискнули пойти против самого Мироздания, против нового, чужого Бога, чтобы освободить тех, кто с начала времен хранил наш треклятый мир.
Сто сорок четыре ступени, перемежающиеся площадками с памятными купелями – отраженная реальность, подернутая дымкой цвета болотной тины.
Тень. Проклятие и спасение всего того, что принято считать жизнью. Медленно поднимаюсь вверх – на самую высокую из площадок. Я не был тут всего два месяца… а кажется – целую вечность.
И пусть это только Тень…
Шаги все так же гулко отдаются между высоких каменных стен, ограничивающих вьющуюся вверх лестницу. Мои шаги – и больше ничьи.
Тень не может создавать свое отражение вниз – дай ей волю, она все города прорастила бы подземельями, башни – кавернами, а Тропы… Тропы превратились бы в пугающий зеленый лабиринт, населенный Искаженными и Детьми Ошибки.
Это – Отражение реальности. Вода тут часто становится пламенем, трава – песком… а скалы – исполинскими деревьями…
Лишь с творениями магии Тень ничего не может поделать – и старинные Крепости и Башни стоят посреди измененного мира. Вот и сейчас – я любуюсь на дрожащее алое марево пламени, что укутывает основание Башни… ТАМ, на самом деле – озера туманов, что наливаются радугой в солнечном свете или обращаются в непроглядный мрак в новолуния…
А еще ТАМ – сад, полыхающий белыми огнями густых цветов по весне. Мне всегда было интересно, зачем Хозяин вырастил его? Впрочем, это не отменяет того факта, что я с упоением вспоминаю его бело-розовую пену и тяжелые наливные плоды цвета самого чистого хризолита…
Тихие шаги за спиной. Моя Надежда – его невозможно ни с кем спутать.
– Что это за место? – Это Цитадель.
Некоторое время он молчит… потом едва слышно выдыхает:
– Это…твой дом?
Боль. Насилие. Истязания – как себя самого, так и других. Реки крови и ошметки плоти. Карающая длань – или награждающая, буде ты оправдал надежды.
Неизбывная сила, знания, неколебимая вера.
И надежная рука Хозяина, дарующая тепло и ласку – которых мне никогда не хватало…Чувство того, что ты нужен – ради тебя самого. Пусть – из-за скрытой в тебе силы, но НУЖЕН.
Запрокидываю лицо к низкому золотисто-зеленому небу, исчерченному редкими черными пятнами островов и обрывками сизо-ржавых облаков, не позволяя скользнуть по щеке непрошенной слезе.
– Да… Это мой дом.
На плечи ложатся тяжелые ладони. Что-то в отблеске металла кажется неправильным… Разворачиваюсь так резко, что от падения меня спасают лишь его руки, перехватывающие меня за пояс.
Массивная безликая броня, словно живая, течет и меняется…
Преобразуется…нет, перерождается в не менее знакомую – но совсем иную… Чеканные пластины, черненая кожа с тиснением в виде лоз плюща… мерцающие старинным золотом в неверном свете Отраженного заката щитки.
Травленый лириумом грифон – сейчас, здесь, он сияет, словно рукотворное солнце.
– Страж? – Я пришел в ваш мир, принимая эту роль… Я жил ею, вольно или невольно проникаясь идеями и идеалами… Я сосуществую с тем, кто принимает эту роль ничуть не менее меня… Да – Я Страж. По воле и стремлениям.
Умо Онери… ОН еще не до конца осознал себя, иначе не было бы на его голове глухого шлема, не дающего увидеть лица…
– Понимаю. – А ты сам? – пластинки на перчатках чуть царапают мои плечи, когда он медленно проводит по ним ладонями. – А я – Тень. Я сам лишь Отражение. Я был создан, как продолжение Хозяина. Теперь я тоже продолжение – просто продолжение чего-то несоизмеримо большего, чем Магистр… – Не лги. Ни мне, ни себе, Делор.
Пожимаю плечами, снова ощутив касание кованного сильверита.
– Ты видел, каков я в Тени. ТЫ не мог не понять, что это значит. Сколько меня во мне осталось? – Ты – это всегда ты. Помни об этом. Сейчас ты впустил в себя нечто большее, чем духа или демона – ты впустил в себя Изначальную Сущность. Я не могу не чувствовать этого. Да, ты меняешься. Но ты все равно останешься собой. – Я не верю в это. ОН – Бог. Он изменит меня…уже меняет. Ему нужно тело, Вместилище, чтобы оказаться в нашем мире. К чему ему обуза в виде чужого сознания? Я добровольно протянул ему руку – чтобы не погиб никто из вас. – Ты не веришь мне. Законы Тени непреложны, как и законы вашего мира. Добровольное слияние не позволит ЕМУ одержать над тобой верх.
Так хочется верить… Так больно понимать, что вера эта – напрасна…
– Ты уже сказал Андерсу? – Нет. И не скажу, пока ты сам не решишь, что они должны знать. Хотя я все равно считаю, что ты неправ. – Спасибо…
Чувствую виском твой кивок. Холодный металл наручей прижимается к моим лопаткам, заставляя мелко дрожать. Или, быть может, я дрожу по другой причине? Не понять.
Иногда можно побыть слабым. Когда не видят те, ради кого ты должен оставаться несокрушимой скалой. Но Умо Онери… он не такой. Для него не нужно притворяться и играть. В этом он похож на Ала.
Он так быстро становится полноценной личностью… Это должно бы меня напугать… но вызывает лишь радость. Кто знает, к добру или к худу…
– О чем ты хотел поговорить? – Ты не чувствуешь? Изначальная сущность. Ты протянул руку одной, а следом, по открытому каналу, скользнула другая. Они, вероятно находились недалеко друг от друга. – Он…выбрался полностью? – Этого я не знаю, Делор, – Джас качает головой, чуть сильнее стискивая руки. – Быть может, как и …Тот, да?... сумел зацепиться лишь малой нитью, но теперь лишь вопрос времени, когда именно он достигнет Тени, а отсюда переберется в Реальность. – Ясно.
Несколько минут молчания – я изворачиваюсь в его руках, прижимаясь обнаженной спиной к гладкому, не считая гравировки, щитку нагрудника. Небо меняется – скоро тут, в Тени, наступит своеобразная ночь. Это значит, над реальным миром уже готовится разгораться рассвет.
Пламя у основания Цитадели приобретает голубоватый оттенок, отбрасывая резкие, рыже-алые тени на камни стен. Нащечник твоего глухого шлема прижимается к моим волосам, и ощущаю, как пряди цепляются за его чеканку.
– Почему ты до сих пор не создал собственный Образ? – Я не считал это необходимым, солнце. Я уже объяснял.
Намек на улыбку – он слышен даже в такой короткой фразе.
– А что я увижу, если прямо сейчас сдерну с тебя шлем?
Пожимает плечами, почти неслышно усмехаясь:
– Не знаю. Быть может, размытый туман. Быть может – светящийся силуэт. Мне не доводилось проверять.
Ребячество – но очень хочется исполнить шутливую угрозу…
– Скажи, что это за чаши на площадках на лестнице, что ведет сюда?
Моргаю с недоумением. Такой…странный вопрос… Непривычно об этом говорить.
– Это Купели Памяти. Мемориалы, посвященные Двенадцати, тем, кто когда-то рискнул всем, чтобы вернуть Богов. Каждый из Иерархов, Каждый из Равных, Каждый из Магистров…а соответственно и их Тени знают Двенадцать поименно, могут перечислить их деяния. Хотя, конечно, прославились они именно той…попыткой. Пусть она была неудачной, пусть привела к плачевным последствиям…но они рискнули всем. Они МОГЛИ победить… – Они смешали Тень и Реальность, выпустив в ваш мир Искаженных. За одно это они должны быть прокляты, – твой голос непривычно суров. Давно я уже не слышал подобных интонаций. Бескомпромиссных и беспощадных. – Они прокляты. Помнят их не как посягнувших на целостность Завесы, но как ученых, совершивших невозможное. Они коснулись лиц самих Богов – и выжили. Они попрали собственную гордость и отказались от всего, что имели – ради той попытки. – ТЫ восхищаешься ими, – простая констатация, но с таким осуждением… – Да. Я ими восхищаюсь. Не могу не восхищаться, – ловлю его сияющий взгляд… Как всегда – прочесть его эмоции просто невозможно… – Пойми, ни одна из войн не бывает бескровной. Когда-то, чтобы насадить свою лживую, якобы мирную религию, Андрасте развязала одну из самых кровавых войн Тедаса, и кровь продолжает литься – до сих пор, хотя для вас минуло уже почти десять веков. Для Империи прошло в дюжину раз больше времени, и Магистры отыскали способ добиться своего – без войны. – Расскажи мне о…них. О Двенадцати.
